Mitochondria to organelle, mniej więcej wielkości bakterii, znajdujące się w komórkach eukariotycznych. Są wyjątkowymi organellami, ponieważ zawierają DNA i mają dwie błony, zewnętrzną i wewnętrzną. Zewnętrzne i wewnętrzne błony mitochondriów są oddzielone przestrzenią międzybłonową, a błona wewnętrzna składa się w struktury zwane cristae wokół najbardziej wewnętrznego przedziału, zwanego macierzą. Te grzebienia zwiększają powierzchnię błony wewnętrznej, dzięki czemu wiele procesów wykorzystujących grzebienia może zachodzić jednocześnie. Chociaż mitochondria są zaangażowane w wiele funkcji komórkowych, takich jak kontrolowanie apoptozy i przechowywanie wielu szlaków metabolicznych, ich istotna rola w produkcji ATP jest niezbędna do przetrwania komórek. W rzeczywistości 90% energii komórki pochodzi z mitochondriów1. Produkcja ATP polega na wytwarzaniu różnicy elektrochemicznej na błonie zewnętrznej i wewnętrznej, zwanej potencjałem błony mitochondrialnej (Δψ), która powstaje, gdy jony H+ są pompowane z matrycy do przestrzeni międzybłonowej. Produkcja ATP jest ostatecznie wykorzystywana podczas utleniania redukujących odpowiedników poprzez ruch elektronów przez mitochondrialny łańcuch oddechowy (ETC). Końcowym akceptorem elektronów jest tlen cząsteczkowy (O2). W miarę zużywania tlenu różnica stężeń H+ narasta do maksimum, w którym to momencie jony H+ przemieszczają się w dół gradientu stężeń z przestrzeni międzybłonowej do matrycy, przechodząc przez kompleks syntazy ATP. Ruch jonów H+ powoduje zmianę konformacyjną w syntazie ATP, a ADP zbliża się do nieorganicznego fosforanu, aby reagować i wytwarzać ATP. Wreszcie, ATP jest translokowany z macierzy mitochondrialnej do cytozolu i może być przechowywany lub wykorzystywany do ułatwiania reakcji ze względu na dużą ilość darmowej energii uwalnianej podczas hydrolizy jego fosforanów. Cały ten proces nazywa się fosforylacją oksydacyjną, a ponieważ zużywany jest tlen, mówi się, że mitochondria oddychają2.
Nagromadzenie i siła Δψ, ilość zredukowanego O2 (określane jako zużycie tlenu), jak również wytwarzanie ATP mogą być używane jako wskaźniki zdrowia komórek. Mitochondrialne badania funkcjonalne, takie jak pomiar Δψ, całkowitej zawartości i produkcji ATP oraz zużycia tlenu, można określić ilościowo za pomocą tradycyjnych metod biochemicznych lub fluorescencji i luminescencji w testach na płytkach. Na przykład potencjał błony mitochondrialnej można porównać między różnymi próbkami przy użyciu barwników fluorescencyjnych, takich jak ester etylowy tetrametylorodaminy, który wiąże się specyficznie z mitochondriami. Wytwarzanie ATP można monitorować, dodając do reakcji białko luminescencyjne, którego zmiany korelują ze stężeniem ATP. Kwantyfikacja wskaźników zużycia tlenu lub bezwzględnych wskaźników oddychania podczas OXPHOS może pomóc w wyjaśnieniu przyczyn rozbieżności w funkcjonowaniu mitochondriów i metabolizmie energetycznym. Ocena zużycia tlenu może być wykorzystana do obliczenia współczynników kontroli oddechu (RCR). Wartości RCR opisują zdolność mitochondriów do wytwarzania ATP w odpowiedzi na napływ ADP, co jest główną funkcją mitochondriów. Wartości RCR oznaczają ogólny stan izolowanych mitochondriów i pozwalają na porównanie odpowiedzi na różne eksperymentalne terapie. Różnice w wartościach RCR mogą reprezentować dysfunkcję mitochondriów lub wskazywać na różnicę biologiczną między różnymi mitochondriami wyizolowanymi z dwóch lub więcej źródeł. Inną ważną miarą funkcji w izolowanych mitochondriach jest wydajność mitochondriów zdefiniowana jako mole ATP syntetyzowane na molO2 lub stosunek P/O3.
Biorąc pod uwagę ilość informacji, które można zebrać z pomiaru parametrów mitochondriów i różne przypadki, w których te informacje mogą być wykorzystane, możliwość efektywnego gromadzenia danych funkcjonalnych może być przydatna w wielu różnych obszarach badawczych. Pomiary zużycia tlenu w mitochondriach są wykonywane od dziesięcioleci za pomocą bardzo specyficznego oprzyrządowania - przy użyciu elektrody Clarka, która może być ograniczona przez wielkość próbki niezbędnej do przeprowadzenia pomiarów, a ostatnio zaawansowanych instrumentów, które mogą mierzyć oddychanie mitochondrialne i wiele innych parametrów, ale mogą być zbyt kosztowne. Protokół ten jest dostosowanym alternatywnym podejściem wykorzystującym czułą na tlen sondę fosforyzującą (MitoXpress)4,5. Sygnał sondy jest wykrywany za pomocą czytnika płytek w trybie fluorescencji czasowo-rozdzielczej w celu ciągłych pomiarów w czasie. Fosforescencja ma większą różnicę energii między pochłoniętym a wyemitowanym fotonem w porównaniu z fluorescencją i dlatego lepiej nadaje się do ciągłego monitorowania zmian sygnału. Dzięki temu prawie każde laboratorium może wykonać te pomiary, nie tylko te, które koncentrują się na metabolizmie mitochondrialnym lub które mogą sobie pozwolić na wysoce specjalistyczny sprzęt. Modelowy system, którego używamy, to wyizolowane mitochondria z trzech jaszczurek drzewnych, dwóch gatunków rodzicielskich i jednego introgresyjnego (zawierającego jądrowe DNA od jednego gatunku rodzicielskiego i mitochondria od drugiego – hybryd). Te jaszczurki zostały wybrane, ponieważ postawiliśmy hipotezę, że istnieją konsekwencje metaboliczne i energetyczne dla hybryd mających różne źródła jądrowego i mitochondrialnego DNA. Wykorzystaliśmy dostępny na rynku zestaw testowy z wielotrybowym czytnikiem płytek, który może zwiększyć dostęp do tego typu testów dla większej liczby badaczy i dziedzin badawczych.