$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Muchy, szczególnie muskowate (w tym między innymi plujki, muchy domowe, muchy i muchy mięsne), prezentują szeroki zakres stylu życia, obejmujący zachowania pasożytnicze i nekropafagiczne1. Gatunki pasożytnicze zazwyczaj powodują muszycę, czyli zarażenie żywych tkanek przez larwy 2. W rodzinie Calliphoridae zarówno obligatoryjne, jak i fakultatywne gatunki pasożytnicze są głównymi szkodnikami zwierząt gospodarskich odpowiedzialnymi za straty ekonomiczne i niski dobrostan zwierząt z powodu inwazji robaków2,3,4,5,6,7. Szczególnie ><><><><>Cochliomyia hominivorax i Chrysomyia bezziana), a także pasożyty fakultatywne, takie jak muchówki (Lucilia cuprina i Lucilia sericata)2,5,6,7. Gatunki niepasożytnicze, w tym sapro-nekrofagiczne, rozwijają się w rozkładającej się i nekrotycznej materii organicznej i są powszechnie spotykane w niehigienicznych środowiskach. Ich ściśle niepasożytniczy tryb życia może być z powodzeniem wykorzystany do terapii czerwi, która wykorzystuje larwy much do oczyszczania ran nekroztycznych tkanek11,12,13. Muchy plujki są również wykorzystywane w kryminalistyce, ponieważ są jednymi z pierwszych organizmów, które lokalizują i kolonizują niedawno zmarłe ciała, a rozwijające się larwy służą jako sposób szacowania czasu śmierci14.
Styl życia muchówek był przedmiotem różnych badań naukowych (np. 15,16,17,18,19,20,21) ze względu na ich znaczenie w odniesieniu do interesów ludzkich. Zrozumienie mechanizmów biologicznych rządzących stylem życia gatunku może dostarczyć cennych informacji na temat ulepszania metod zwalczania gatunków szkodników. Co więcej, różnorodność i ewolucja stylu życia plujek stanowią idealny kontekst do badania pochodzenia i mechanizmów złożonych cech (np. pasożytnictwa). Pasożytnictwo wywołane przez larwy żywiące się żywymi tkankami ewoluowało niezależnie kilka razy w obrębie rodziny Calliphoridae22,23. Jednak ewolucyjna historia nawyków żywieniowych muchówek jest nadal w dużej mierze nieznana, a badania ograniczają się do mapowania nawyków wzdłuż filogenezy (np. 16,19,22) bez pomocy testów funkcjonalnych. Na przykład nie jest pewne, czy pasożyty obligatoryjne wyewoluowały z generalistów (tj. pasożytów fakultatywnych), czy bezpośrednio z gatunków nekrofagicznych. Procesy molekularne, fizjologiczne i behawioralne towarzyszące ewolucyjnym zmianom w stylu życia są również w dużej mierze nieznane.
W tym kontekście, fakultatywne pasożyty, takie jak plujka Lucilia cuprina, które mogą rozwijać się jako pasożyty na żywicielu lub jako nekrofagi na zwłokach, oferują możliwość zbadania czynników i mechanizmów kontrolujących wybory dotyczące stylu życia. Lucilia cuprina to kosmopolityczny gatunek znany z wywoływania ataków much, szczególnie w Australii, gdzie jest uważany za szkodnika3,16. Muszyca wywołana przez L. cuprina może również wystąpić u innych zwierząt gospodarskich, zwierząt domowych i ludzi3,24,25,26,27,28,29,30. Jednak jego larwy mogą również rozwijać się w tkankach martwiczych i rozkładającej się materii, a gatunek ten jest z powodzeniem stosowany w entomologii sądowej, ponieważ bardzo szybko lokalizuje i kolonizuje zwłoki31,32,33,34. Chociaż pasożytniczy i niepasożytniczy tryb życia plujek jest definiowany przez stadium larwalne, to dorosła samica wybiera miejsce składania jaj. W związku z tym dorosła samica ma duży wpływ na tryb życia larw, ponieważ te ostatnie mają ograniczoną mobilność. Jednak wybór samicy niekoniecznie oznacza, że larwy wolałyby ten sam substrat, gdy zostaną przedstawione choice35. Jedna z hipotez głosi, że zmiany behawioralne prowadzące do składania jaj przez samice na żywej tkance mogły być częścią wczesnego przejścia na pasożytniczy styl życia. Wstępne adaptacje lub zdolności fizjologiczne powstałych larw byłyby niezbędne do ich pomyślnego rozwoju w żywej tkance, prowadząc do pojawienia się pasożytniczego trybu życia. W związku z tym procesy, których dotyczy i które są wybrane, niekoniecznie muszą być zgodne między oboma etapami życia.
W tym kontekście, opracowano dwie metody testowania preferencji behawioralnych u much, w szczególności dla L. cuprina, w odniesieniu do substratu pokarmowego larw (test preferencji larw) i miejsca składania jaj (test preferencji samic). Metody te uwzględniają dwa oddziałujące na siebie czynniki: temperaturę i świeżość mięsa. Temperatura została wybrana jako kluczowy czynnik, ponieważ większość przypadków muszycy występuje u zwierząt homeotermicznych2. W związku z tym temperatura 33 °C została wybrana jako wskaźnik zastępczy dla "czynnika pasożytniczego stylu życia", podczas gdy temperatura 25 °C (temperatura pokojowa) reprezentuje "czynnik niepasożytniczy". Wybrano temperaturę 25 °C, ponieważ jest ona reprezentatywna dla średniej rocznej temperatury odnotowanej w Brazylii (National Institute of Meteorology, INMET). Dodatkowo pod uwagę wzięto dwa rodzaje substratów mięsnych, oba ze źródeł bydlęcych: (i) świeże mięso uzupełnione krwią, naśladujące substrat dla pasożytniczego trybu życia, który jest używany do hodowli pasożytniczej plujki Co. hominivorax w warunkach laboratoryjnych36, oraz (ii) 5-dniowe zgniłe mięso, naśladujące substrat dla nekrofagicznego stylu życia. Podłoże bydlęce jest powszechnie używane do hodowli L. cuprina w warunkach laboratoryjnych27,37,38,39, ponieważ oferuje kilka zalet pod względem dostępności, opłacalności i praktyczności, będąc jednocześnie podłożem uzasadnionym ekologicznie. Inne badania40,41 porównując wpływ zgniłych i świeżych substratów u muchówek, użyły 7-dniowego zgniłego podłoża (w warunkach beztlenowych) i wykazały niekorzystny wpływ zgniłego podłoża na tempo rozwoju, przeżycie i wzrost. Ponieważ L. cuprina jest znana z kolonizacji świeżych zwłok, które są zwykle wystawione na działanie powietrza, zdecydowaliśmy się użyć 5-dniowego zgniłego mięsa (mielonej wołowiny) w niehermetycznych doniczkach (rozkład tlenowy i beztlenowy), aby naśladować podłoże nekrofagiczne.
Przedstawione tutaj projekty eksperymentalne oferują przewagę w postaci rozróżniania preferencji dla poszczególnych czynników, jak również ich łącznych efektów. Co więcej, oceniane fenotypy, a mianowicie wybór podłoża pokarmowego dla larw i liczba składanych jaj, są bezpośrednio związane z biologicznymi i ekologicznymi aspektami gatunków plujek. Przydatność tych protokołów podkreślono poprzez wykazanie ich skuteczności w przypadku L. cuprina. Dodatkowo dostępny jest skrypt do analizy statystycznej, który można wykorzystać do porównania zaobserwowanych wyników uzyskanych u L. cuprina z symulowanymi danymi losowymi, zapewniając solidną analizę statystyczną i interpretację.