Według wcześniejszych badań1, w 2019 roku na całym świecie odnotowano ponad 100 milionów przypadków udaru. Około dwie trzecie tych przypadków zakończyło się następstwami połowiczymi, a ponad 80% pacjentów z ciężkim udarem połowiczym nie mogło w pełni odzyskać funkcji ręki i ramienia2. Ponadto oczekuje się, że starzenie się społeczeństwa będzie nadal rosło w nadchodzących dziesięcioleciach, co doprowadzi do znacznego wzrostu liczby potencjalnych ofiar udaru. Utrzymujące się upośledzenie kończyn górnych po udarze może znacząco wpływać na czynności życia codziennego (ADL), a rehabilitacja ręki została klinicznie uznana za krytyczny cel zwiększenia aktywności i udziału pacjentów z przewlekłym udarem mózgu3.
Tradycyjne robotyczne urządzenia kończyn górnych napędzane silnikami mogą zapewnić znaczną siłę napędową, ale ich sztywne struktury często przekładają się na duże rozmiary i dużą wagę. Ponadto stwarzają one ryzyko spowodowania nieodwracalnych szkód w organizmie ludzkim w przypadku ich nieprawidłowego działania. Z kolei miękkie siłowniki pneumatyczne wykazały znaczny potencjał w rehabilitacji4, assistance5 oraz zastosowaniach chirurgicznych6. Ich zalety to bezpieczeństwo, lekka konstrukcja i nieodłączna podatność.
W ostatnich latach pojawiło się wiele elastycznych robotów do noszenia, zaprojektowanych i opracowanych wokół miękkich siłowników pneumatycznych. Roboty te przeznaczone są do rehabilitacji i wspomagania porehabilitacyjnego kończyn górnych pacjentów po udarze. Należą do nich przede wszystkim egzoszkielety dłoni7,8 oraz kończyny nadliczbowe9,10. Chociaż oba są używane w dziedzinie robotyki ubieralnej i rehabilitacji, pierwsza z nich bezpośrednio oddziałuje na ludzkie ciało, potencjalnie ograniczając mięśnie lub stawy, podczas gdy druga uzupełnia ludzką przestrzeń roboczą lub ruch bez bezpośrednich ograniczeń11,12. Noszone nadliczbowe palce robota oparte na serwomotorach zostały opracowane, aby pomóc terapeutom zajęciowym w czynnościach życia codziennego (ADL) training9. Podobne podejście można znaleźć w innych badaniach10. Te dwie kategorie zrobotyzowanych palców wprowadziły nowe możliwości zastosowania takich robotów w rehabilitacji pacjentów z porażeniem połowiczym. Warto jednak zauważyć, że sztywna konstrukcja zastosowana w tych konstrukcjach robotycznych może wprowadzać potencjalne rozważania dotyczące komfortu i bezpieczeństwa użytkownika. Zaprojektowano, wykonano i oceniono miękką rękawicę robotyczną do noszenia13, która może być wykorzystywana do rehabilitacji ręki i treningu specyficznego dla zadania podczas funkcjonalnego obrazowania metodą rezonansu magnetycznego (fMRI). Rękawica wykorzystuje miękkie siłowniki pneumatyczne wykonane z elastomerów silikonowych do generowania ruchu stawów palców, a urządzenie jest kompatybilne z rezonansem magnetycznym bez powodowania artefaktów na obrazach fMRI. Yun i in. wprowadzili Exo-Glove PM, konfigurowalną miękką pneumatyczną rękawicę wspomagającą, która wykorzystuje podejście oparte na montażu14. Ta innowacyjna konstrukcja charakteryzuje się małymi modułami i regulowanymi odległościami między nimi, dzięki czemu użytkownicy mogą dostosować rękawicę do długości paliczka za pomocą przekładek. Takie podejście maksymalizuje komfort i wydajność bez konieczności produkcji na zamówienie. Badacze zaprezentowali miękkie siłowniki wykonane z materiałów elastomerowych ze zintegrowanymi kanałami pełniącymi funkcję sieci pneumatycznych15. Siłowniki te generują ruchy zginania, które bezpiecznie dostosowują się do ruchów ludzkiego palca. Dodatkowo naukowcy wprowadzili AirExGlove, lekki i elastyczny nadmuchiwany miękki egzoszkielet16. System ten jest opłacalny, można go dostosować do różnych rozmiarów dłoni i z powodzeniem przystosował się do pacjentów o różnym poziomie spastyczności mięśni. Oferuje bardziej ergonomiczne i elastyczne rozwiązanie w porównaniu ze sztywno połączonymi systemami zrobotyzowanymi. Chociaż badania te wniosły znaczący wkład w rozwój elastycznych robotów do rehabilitacji rąk i robotów wspomagających do noszenia, warto zauważyć, że żaden z nich nie osiągnął pełnej przenośności i kontroli interakcji człowiek-robot.
Liczne badania badały korelację między sygnałami biologicznymi, takimi jak elektroencefalogram (EEG)17 lub sygnały z elektromiogramu (EMG)18, a ludzką intencją. Oba podejścia mają jednak pewne ograniczenia wynikające z istniejących urządzeń i warunków technologicznych. Elektrody inwazyjne wymagają zabiegów chirurgicznych na ludzkim ciele, podczas gdy elektrody nieinwazyjne cierpią z powodu problemów, takich jak wysoki poziom szumów i zawodność w pozyskiwaniu sygnału. Szczegółowe omówienie tych ograniczeń można znaleźć w literaturze19,20. W związku z tym prowadzenie badań nad przenośnością i przyjaznymi dla użytkownika możliwościami interakcji człowiek-maszyna elastycznych, nadających się do noszenia nadliczbowych kończyn robotycznych pozostaje bardzo istotne.
W tym badaniu, unikalna, elastyczna, nadająca się do noszenia kończyna robotyczna została zaprojektowana i wykonana, aby pomóc pacjentom z przewlekłym udarem, w rehabilitacji palców i pomocy w chwytaniu. Ta zrobotyzowana kończyna charakteryzuje się lekkością, bezpieczeństwem, podatnością, wodoodpornością i imponującym stosunkiem mocy wyjściowej do masy / ciśnienia. Dwa tryby chwytania, obwiednia i chwytanie opuszkami palców, zostały osiągnięte przy zachowaniu przenośności i zapewnieniu przyjaznej dla użytkownika interakcji człowiek-robot. Protokół szczegółowo opisuje proces projektowania i produkcji chwytaka pneumatycznego oraz schemat urządzenia do noszenia. Dodatkowo zaproponowano metodę interakcji człowiek-robot opartą na elastycznych czujnikach gięcia, pozwalającą na wygodne i przyjazne dla użytkownika sterowanie poprzez segmentację progów. Wszystkie te aspekty zostały potwierdzone za pomocą praktycznych eksperymentów.
Główne osiągnięcia tego badania są podsumowane w następujący sposób: (1) Zaprojektowano i wyprodukowano lekką, przyjazną i nadającą się do noszenia elastyczną kończynę robotyczną dla pacjentów z przewlekłym udarem. (2) Niezawodna metoda interakcji człowiek-robot została zrealizowana w oparciu o elastyczne czujniki zginania. (3) Przeprowadzono eksperymenty w warunkach rzeczywistych w celu zweryfikowania skuteczności i wiarygodności proponowanego mechanizmu i metody, które obejmują badanie siły wyjściowej i obejmują sześciu pacjentów z przewlekłym udarem.