$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Kriogeniczna mikroskopia elektronowa pojedynczej cząstki (cryoEM) stała się powszechnie stosowaną metodą wizualizacji makrocząsteczek biologicznych1. Napędzany postępami w bezpośredniej detekcji elektronów2,3,4, akwizycja danych5 i algorytmy przetwarzania obrazu6,7,8,9,10, cryoEM jest teraz w stanie wytwarzać struktury 3D o rozdzielczości zbliżonej do atomowej szybko rosnącej liczby makrocząsteczek11. Co więcej, wykorzystując jednocząsteczkowy charakter tego podejścia, użytkownicy mogą określić wiele struktur na podstawie jednej próbki12,13,14,15, podkreślając obietnicę wykorzystania wygenerowanych danych do zrozumienia heterogenicznych zespołów strukturalnych16,17. Pomimo tego postępu nadal występują wąskie gardła w przygotowywaniu siatek do próbek kriogenicznych.
Do charakterystyki strukturalnej za pomocą cryoEM, próbki biologiczne powinny być dobrze zdyspergowane w roztworze wodnym, a następnie muszą zostać błyskawicznie zamrożone w procesie zwanym witryfikacją18,19. Celem jest wychwycenie cząstek w jednolicie cienkiej warstwie zeszklonego lodu zawieszonej w regularnie rozmieszczonych otworach, które zwykle są wycinane w warstwie amorficznego węgla. Ta wzorzysta amorficzna folia węglowa jest podtrzymywana przez siatkę TEM z siatką z miedzianych lub złotych prętów nośnych. W standardowych przepływach pracy siatki są przekształcane w hydrofilowe metody za pomocą obróbki plazmowej jarzeniowej przed nałożeniem próbki. Nadmiar cieczy osusza się bibułą filtracyjną, dzięki czemu roztwór białka tworzy cienką warstwę cieczy w poprzek otworów, którą można łatwo zeszklone podczas zamrażania wgłębnego. Typowe wyzwania obejmują lokalizację cząstek na granicy faz powietrze-woda (AWI) i późniejszą denaturację20,21,22 lub przyjęcie preferowanych orientacji23,24,25, przyleganie cząstek do folii węglowej, a nie migrowanie do otworów, oraz grupowanie i agregacja cząstek w holes26. Kolejnym problemem jest niejednolita grubość lodu; Gruby lód może powodować wyższy poziom szumu tła na mikrofotografiach ze względu na zwiększone rozpraszanie elektronów, podczas gdy ekstremalnie cienki lód może wykluczać większe cząstki27.
Aby sprostać tym wyzwaniom, do powlekania powierzchni siatki użyto różnych cienkich folii podporowych, pozwalając cząsteczkom spoczywać na tych podporach i, idealnie, unikając interakcji z interfejsem powietrze-woda. Podpory grafenowe okazały się bardzo obiecujące, częściowo ze względu na ich wysoką wytrzymałość mechaniczną w połączeniu z minimalnym przekrojem rozpraszania, co zmniejsza sygnał tła dodawany przez warstwę nośną28. Oprócz minimalnego wpływu na szum tła, grafen wykazuje również niezwykłą przewodność elektryczną i cieplną29. Wykazano, że siatki pokryte grafenem i tlenkiem grafenu zapewniają wyższą gęstość cząstek, bardziej równomierny rozkład cząstek30 i zredukowaną lokalizację do klasy AWI22. Ponadto grafen zapewnia powierzchnię nośną, którą można dalej modyfikować w celu: 1) dostrojenia właściwości fizykochemicznych powierzchni siatki poprzez funkcjonalizację31,32,33; lub 2) para czynników łączących, które ułatwiają oczyszczanie powinowactwa białek będących przedmiotem zainteresowania34,35,36.
W tym artykule zmodyfikowaliśmy istniejącą procedurę powlekania siatek cryoEM pojedynczą jednolitą warstwą grafenu30. Modyfikacje mają na celu zminimalizowanie obsługi sieci w całym protokole, w celu zwiększenia wydajności i odtwarzalności. Dodatkowo omawiamy nasze podejście do oceny skuteczności różnych zabiegów UV/ozonu w renderowaniu siatek hydrofilowych przed zanurzeniem. Ten etap przygotowania próbki cryoEM przy użyciu siatek pokrytych grafenem ma kluczowe znaczenie i stwierdziliśmy, że nasza prosta metoda ilościowego określania względnej hydrofilowości powstałych siatek jest przydatna. Korzystając z tego protokołu, demonstrujemy użyteczność stosowania siatek pokrytych grafenem do określania struktury poprzez generowanie rekonstrukcji 3D w wysokiej rozdzielczości katalitycznie nieaktywnego S. pyogenes Cas9 w kompleksie z przewodnikiem RNA i docelowym DNA.