Wady cewy neuralnej (NTDs) to ciężkie wady wrodzone ośrodkowego układu nerwowego spowodowane nieprawidłowościami w zamknięciu cewy neuralnej (NTC) podczas rozwoju embrionalnego1. Etiologia NTDs jest złożona. Badania wykazały, że NTC obejmuje sekwencję procesów morfogenetycznych, w tym rozszerzenie konwergentne, wyginanie płyty neuralnej (np. konstrykcję apikalną), uniesienie fałdów neuralnych i wreszcie adhezję fałdów neuralnych. Procesy te są regulowane przez liczne mechanizmy molekularne i genetyczne2,3, a każda dysfunkcja w tych procesach może prowadzić do powstania NTDs4,5,6. Ponieważ narastające dowody sugerują, że sygnały mechaniczne również odgrywają kluczową rolę podczas NTC3,7,8,9,10,11, a ponadto wykazano powiązania między genami a sygnałami mechanicznymi12,13,14, konieczne stało się zbadanie biomechaniki tkanek podczas neurulacji.
Opracowano kilka technik pomiaru właściwości mechanicznych tkanek embrionalnych, w tym ablację laserową (LA)15, dyssekcję i relaksację tkanek (TDR)16,17, aspirację mikropipetą (MA)18, nanoindentację opartą na mikroskopii sił atomowych (AFM)19, mikroindentery (MI) i mikroplatek (MP)20, mikrorheologię (MR) z wykorzystaniem pęset optycznych/magnetycznych21,22,23 oraz sensory oparte na kropelkach24. Istniejące metody pozwalają na pomiar właściwości mechanicznych w rozdzielczościach przestrzennych od skali podkomórkowej do skali tkankowej. Jednak większość z tych metod jest inwazyjna, ponieważ wymagają one kontaktu z próbką (np. MA, AFM, MI i MP), wstrzykiwania materiałów zewnętrznych (np. MR i sensory oparte na kropelkach) lub dyssekcji tkanek (np. LA i TDR). W rezultacie monitorowanie ewolucji mechanicznej tkanki płytki neuronalnej in situ przy użyciu istniejących metod jest trudne25. Niedawno rezonansowa elastografia optycznej koherencji wykazała potencjał w bezkontaktowym mapowaniu mechanicznym z wysoką rozdzielczością przestrzenną26.
Konfokalna mikroskopia Brillouina to rozwijająca się metoda optyczna, która umożliwia bezkontaktową kwantyfikację biomechaniki tkanek z rozdzielczością podkomórkową27,28,29,30. Mikroskopia Brillouina opiera się na zasadzie spontanicznego rozpraszania światła Brillouina, czyli oddziaływania między padającym światłem laserowym a falą akustyczną wywołaną fluktuacjami termicznymi w materiale. W konsekwencji światło rozproszone ulega przesunięciu częstotliwości, znanemu jako przesunięcie Brillouina ωR, zgodnie z równaniem31:
(1)
Tutaj
to współczynnik załamania światła materiału, λ to długość fali światła padającego, M' to moduł podłużny, ρ to gęstość masy, a θ to kąt między światłem padającym a rozproszonym. Dla tego samego rodzaju materiałów biologicznych stosunek współczynnika załamania do gęstości
jest w przybliżeniu stały28,32,33,34,35,36. Zatem przesunięcie Brillouina może być bezpośrednio wykorzystane do szacowania względnych zmian mechanicznych w procesach fizjologicznych. Wykonalność mikroskopii Brillouina została potwierdzona w różnych próbkach biologicznych29,37,38. Niedawno zaprezentowano obrazowanie mechaniczne w czasie (time-lapse) żywego zarodka kurczaka poprzez połączenie mikroskopu Brillouina z systemem inkubacji na stoliku przedmiotowym39. Niniejszy protokół zawiera szczegółowe opisy przygotowania próbek, realizacji eksperymentu oraz post-processingu i analizy danych. Mamy nadzieję, że podjęte działania ułatwią szerokie zastosowanie bezkontaktowej technologii Brillouina w badaniu regulacji biomechanicznej w rozwoju zarodkowym i wadach wrodzonych.