Migracja komórek wątroby odgrywa znaczącą rolę w organogenezie wątroby, chorobach i terapii komórkowej. Podczas organogenezy wątroby (E8,5-9,0, mysz) nabłonek przedwątrobowy brzusznego jelita przedniego zaczyna wyrażać geny wątroby dzięki sygnałom indukcyjnym emanującym z otaczającej mezenchymy i serca. W E9.0 nabłonek jelita przedniego gęstnieje, gdy komórki przechodzą z prostopadłościennej do pseudowarstwowej morfologii kolumnowej, tworząc uchyłek wątroby1,2. Na tym krytycznym etapie uchyłek wątroby składa się tylko z ~1,500 komórek. Następnie endoderma wątrobowa wyściełająca uchyłek wątroby gęstnieje, rozwarstwia się i tworzy sznury migrujących hepatoblastów (HB). Te HB komigrują z komórkami śródbłonka i komórkami mezenchymalnymi, rozgałęziając się do otaczającej tkanki mezenchymalnej, inicjując trójwymiarową zbiorową migrację komórek w celu utworzenia zawiązka wątroby3,4. W rzeczywistości na tym etapie komórki wspólnie przechodzą (1) komigrację lub ruch wraz z innymi typami komórek, (2) rozgałęziającą się morfogenezę lub tworzenie rozgałęzionych struktur przypominających rurki oraz (3) migrację śródmiąższową lub migrację na wierzch lub między innymi komórkami. Do E11.5 migracja ustaje, a prymitywna wątroba tworzy się, rozszerzając się 103 razy3. Migracja komórek wątroby może być również wymagana w późniejszych etapach organogenezy wątroby, ponieważ ekspresja HBs u płodu szczura wykazała dowody na wysoce regulowane geny związane z kolektywną migracją komórek 3D, morfogenezą i przebudową macierzy zewnątrzkomórkowej5. Oprócz swojej roli we wczesnej organogenezie wątroby, zbiorowa migracja 3D jest ściśle związana z lokalnym rozprzestrzenianiem się i przerzutami zaawansowanego raka wątrobowokomórkowego (HCC), co ostatecznie prowadzi do pogorszenia rokowania i zwiększonej oporności na leczenie6. Hepatocyty dorosłe i płodowe również wykorzystują migrację zbiorową podczas przemieszczania się ze śledziony do wątroby podczas ponownego zasiedlania wątroby. Badania obrazowe in vivo wykazały, że przeszczepione hepatocyty dostają się do żyły wrotnej, a następnie do naczyń włosowatych w ciągu kilku godzin, migrując przez sinusoidy wątroby i przez tkankę wątroby7,8,9. Wreszcie, ostatnie badania pokazują, że migrujące HB powstają podczas regeneracji wątroby myszy i człowieka, z pewnymi dowodami na ruch w arkuszach10. Ogólnie rzecz biorąc, zbiorowa migracja wątroby, zdolna do wielu trybów morfogenezy, odgrywa znaczącą rolę w organogenezie, raku, terapii komórkami hepatocytów i regeneracji wątroby.
Liczne badania genetyczne badały molekularne szlaki leżące u podstaw 3D migracji zbiorowych komórek wątroby. Badania te ujawniają, że brak rdzenia wątrobowego utrudnia tworzenie wątroby, podkreślając konieczność tworzenia się rdzenia wątrobowego i ich interakcji z komórkami wspierającymi tworzenie wątroby1,11,12,13. Badania te pokazują również, że wzrost wątroby jest inicjowany przez różne czynniki, w tym FGF-2 wydzielany z mezodermy serca, BMP4 wydzielany z otaczającej mezenchymy, HGF i interakcje komórek śródbłonka. Ponadto czynniki transkrypcyjne związane z migracją, w tym HEX, PROX1 i TBX3, odgrywają kluczową rolę2,14. Podsumowując, badania genetyczne dostarczają dowodów na to, że sygnalizacja czynnika rozpuszczalnego, prowadząca do ekspresji czynnika transkrypcyjnego, napędza migrację, sygnalizację i interakcje molekularne między HB a otaczającymi je mezenchymami.
Podczas gdy migracja komórek we wczesnej organogenezie wątroby była szeroko badana, obecne badania in vitro migracji wątroby często wykorzystują testy 2D wykorzystujące wysoce migrujące komórki HCC wraz z modelami nowotworów in vivo15. Badania te dostarczyły informacji na temat kilku czynników wpływających na migrację wątroby, w tym TGFβ-116, c-Myc17, YAP18, goosecoid19, actopaxin20 oraz miRNAs21,22,23. Chociaż poczyniono godne uwagi postępy w zrozumieniu mechanizmów molekularnych migracji komórek wątroby w 3D, wyraźne rozbieżności między migracją komórkową 2D i 3D sugerują, że testy 2D mają nieodłączne ograniczenia. Co więcej, modele te często nie uwzględniają typów komórek mezenchymalnych, które są niezbędne zarówno dla migracji, jak i wzrostu. Chociaż nastąpił postęp w opracowywaniu modeli 3D migracji wątroby, które integrują mezenchymę wspierającą, modele te kładą nacisk przede wszystkim na komigrację, a nie na badanie różnych sposobów migracji zbiorowej.
Możliwość generowania tkanek ze sferoidów poprzez różne procesy samoorganizacji i morfogenetyki ułatwia naukową eksplorację tkanek syntetycznych. Tkanki te mają szerokie zastosowanie w opracowywaniu leków i badaniach przesiewowych, modelowaniu chorób, terapii i innych zastosowaniach biomedycznych i biotechnologicznych. Podano szczegóły metodologiczne kilku systemów hodowli in vitro 3D zaprojektowanych tak, aby wykazywały różne tryby zbiorowej migracji wątroby 3D. Systemy te obejmują (1) hodowlę kosferoidową ze sferoidami HEP i MES w matrycy, (2) kropelkę matrycy sferoidalnej HEP hodowaną za pomocą M-CM, (3) mieszane sferoidy HEP-MES oraz (4) matrycę sferoidalną HEP hodowaną z dużą gęstością komórek MES. Systemy te umożliwiają solidne modelowanie zbiorowej migracji wątroby w środowisku 3D, pogłębiając w ten sposób naszą wiedzę na temat procesów molekularnych i komórkowych leżących u podstaw organogenezy wątroby, raka i terapii.