Materiały termoelektryczne (TE) budzą znaczne zainteresowanie badawcze ze względu na ich zdolność do konwersji energii cieplnej na elektryczną poprzez efekt Seebecka1 oraz chłodzenia poprzez efekt Peltiera2. Wydajność konwersji materiału TE jest określona przez różnicę temperatur między gorącym a zimnym końcem elementu termoelektrycznego. Zazwyczaj im większa różnica temperatur, tym wyższa wartość dobroci TE i wyższa wydajność3. Systemy TE działają bez konieczności stosowania dodatkowych części mechanicznych wykorzystujących gazy lub ciecze, nie generują odpadów ani zanieczyszczeń, co czyni je bezpiecznymi dla środowiska i pozwala uznawać je za zielone systemy pozyskiwania energii.
Tellurek bizmutu, Bi2Te3, oraz jego stopy pozostają najważniejszą klasą materiałów termoelektrycznych (TE). Nawet w procesach generowania energii termoelektrycznej, takich jak odzysk ciepła odpadowego, stopy Bi2Te3 są najczęściej stosowane ze względu na ich wysoką sprawność w temperaturach do 200 °C4 i pozostają doskonałym materiałem TE w temperaturze otoczenia, pomimo wartości zT przekraczających 2 w różnych innych materiałach TE5. W licznych publikacjach badano właściwości TE tego materiału, co wykazało, że stechiometryczny Bi2Te3 posiada ujemny współczynnik Seebecka6,7,8, co wskazuje na właściwości typu n. Jednak związek ten można dostosować do typu p lub n poprzez stopowanie odpowiednio z tellurkiem antymonu (Sb2Te3) i selenkiem bizmutu (Bi2Se3), co pozwala zwiększyć przerwę energetyczną i zredukować efekty bipolarne9.
Tellurek antymonu, Sb2Te3, jest innym dobrze znanym materiałem termoelektrycznym (TE) o wysokiej dobroci w niskich temperaturach. Podczas gdy stechiometryczny Bi2Te3 jest doskonałym materiałem TE o właściwościach typu n, Sb2Te3 wykazuje właściwości typu p. W niektórych przypadkach właściwości materiałów TE często zależą od składu atomowego materiału, jak na przykład w przypadku Bi2Te3 bogatego w Te o typie n, lub Bi2Te3 bogatego w Bi o typie p, co wynika z obecności defektów akceptorowych typu antystrukturalnego BiTe4. Jednakże Sb2Te3 zawsze wykazuje typ p ze względu na stosunkowo niską energię tworzenia defektów antystrukturalnych SbTe, nawet w przypadku Sb2Te3 bogatego w Te4. Zatem oba te materiały stają się odpowiednimi kandydatami do wytwarzania modułów p-n generatorów termoelektrycznych w różnych zastosowaniach.
Obecne konwencjonalne generatory termoelektryczne (TEG) są wykonane z pociętych sztabek półprzewodników typu n i p, połączonych pionowo szeregowo10. Ze względu na niską sprawność oraz nieporęczną, sztywną budowę były one stosowane jedynie w niszowych obszarach. Z czasem badacze zaczęli badać struktury cienkowarstwowe w celu uzyskania lepszych parametrów i szerszego zastosowania. Doniesiono, że cienkowarstwowe elementy termoelektryczne (TE) posiadają przewagę nad ich masywnymi odpowiednikami, taką jak wyższa wartość zT wynikająca z ich niskiej przewodności cieplnej11,12, mniejsze zużycie materiału oraz łatwiejsza integracja z układami scalonymi12. W rezultacie wzrosło zainteresowanie niszowymi badaniami nad cienkowarstwowymi urządzeniami termoelektrycznymi, wykorzystującymi zalety struktur nanomateriałowych13,14.
Mikrofabrykacja cienkich warstw jest istotna dla uzyskania wysokowydajnych materiałów termoelektrycznych (TE). W tym celu zbadano i opracowano różne podejścia do osadzania, w tym chemiczne osadzanie z fazy gazowej15, osadzanie warstw atomowych16,17, impulsowe osadzanie laserowe18,19,20, sitodruk8,21 oraz epitaksję wiązki molekularnej22. Jednak większość tych technik wiąże się z wysokimi kosztami eksploatacji, złożonym procesem wzrostu lub skomplikowanym przygotowaniem materiałów. Z kolei rozpylanie magnetronowe jest kosztowo efektywną metodą wytwarzania wysokiej jakości cienkich warstw, które są gęstsze, charakteryzują się mniejszą wielkością ziarna, lepszą adhezją oraz wysoką jednorodnością23,24,25.
Napylanie magnetronowe jest jednym z procesów fizycznego osadzania z fazy gazowej (PVD) opartych na plazmie, który znajduje szerokie zastosowanie w różnych aplikacjach przemysłowych. Proces napylania przebiega w sposób następujący: po przyłożeniu odpowiedniego napięcia do tarczy (katody), jony z plazmy wyładowania żarowego bombardują tarczę, co powoduje uwalnianie nie tylko elektronów wtórnych, ale także atomów materiału katody, które ostatecznie uderzają w powierzchnię podłoża i kondensują się, tworząc cienką warstwę. Proces napylania został po raz pierwszy skomercjalizowany w latach 30. XX wieku i udoskonalony w latach 60., zyskując znaczne zainteresowanie dzięki możliwości osadzania szerokiej gamy materiałów przy użyciu napylania prądem stałym (DC) oraz wysoką częstotliwością (RF)26,27. Napylanie magnetronowe eliminuje problem niskiej szybkości osadzania oraz wysokiego nagrzewania podłoża dzięki wykorzystaniu pola magnetycznego. Silny magnes ogranicza elektrony w plazmie do obszaru na powierzchni lub w pobliżu powierzchni tarczy, co zapobiega uszkodzeniu utworzonej cienkiej warstwy. Taka konfiguracja pozwala zachować stechiometrię oraz jednorodność grubości osadzonej cienkiej warstwy28.
Szeroko badano również przygotowywanie termoelektrycznych cienkich warstw Bi2Te3 i Sb2Te3 metodą rozpylania magnetronowego, wprowadzając do procedur techniki takie jak domieszkowanie4,29,30 oraz wyżarzanie31, co prowadzi do uzyskania różnych parametrów wydajności i jakości. W badaniu przeprowadzonym przez Zheng i współpracowników32 zastosowano metodę dyfuzji indukowanej termicznie w celu dyfuzji warstw Bi domieszkowanego Ag oraz Te, które zostały rozpylone osobno. Metoda ta umożliwia precyzyjną kontrolę składu cienkich warstw, a dyfuzja Te poprzez indukcję termiczną chroni Te przed odparowaniem. Właściwości cienkich warstw mogą być również poprawione poprzez proces wstępnego powlekania33 przed rozpylaniem, co skutkuje lepszą przewodnością elektryczną dzięki wysokiej ruchliwości nośników, zwiększając w konsekwencji czynnik mocy. Ponadto, w badaniu Chen i współpracowników34 poprawiono właściwości termoelektryczne rozpylonego Bi2Te3 poprzez domieszkowanie Se za pomocą metody reakcji dyfuzyjnej po selenizacji. Podczas tego procesu Se odparowuje i dyfunduje do cienkich warstw Bi-Te, tworząc warstwy Bi-Te-Se, co skutkuje 8-krotnie wyższym czynnikiem mocy w porównaniu do niedomieszkowanego Bi2Te3.
Niniejsza praca opisuje naszą konfigurację eksperymentalną oraz procedurę zastosowania techniki rozpylania magnetronowego RF w celu osadzenia cienkich warstw Bi2Te3 i Sb2Te3 na podłożach szklanych. Rozpylanie przeprowadzano w konfiguracji od góry do dołu (top-down), zgodnie ze schematem przedstawionym na Rysunku 1; katodę zamontowano pod kątem do normalnej podłoża, co doprowadziło do uzyskania bardziej skoncentrowanej i zbieżnej plazmy skierowanej na podłoże. Warstwy poddano systematycznej charakterystyce z wykorzystaniem FESEM, EDX oraz pomiarów efektu Halla i współczynnika Seebecka w celu zbadania ich morfologii powierzchni, grubości, składu oraz właściwości termoelektrycznych.

Rysunek 1: Schemat konfiguracji rozpylania z góry. Diagram został zaprojektowany zgodnie z rzeczywistą konfiguracją rozpylania dostępną w tym badaniu, ale bez zachowania skali; przedstawia on układ podłoży szklanych przeznaczonych do napylania widziany z góry. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.