Odpowiedni dobór zachowań obronnych w zagrażających okolicznościach jest kluczowy dla przetrwania wszystkich zwierząt. Zachowania obronne stopniowo zmieniają się z jednego na drugi w zależności od bliskości zagrożenia, na przykład przejście między zachowaniami zamrażającymi i uciekającymi1,2,3. Rozregulowanie tych zachowań jest często obserwowane w różnych zaburzeniach psychicznych4. Zespół stresu pourazowego (PTSD) jest jednym z takich zaburzeń charakteryzujących się przesadnymi zachowaniami obronnymi, takimi jak reakcje paniki na niezagrażające bodźce4.
Klasyczne warunkowanie strachu u gryzoni jest powszechnie używane jako model dla PTSD5,6,7, ale gryzonie nie wyrażają zachowań związanych z ucieczką (paniką) w tym modelu8. W związku z tym klasyczny model warunkowania strachu, często określany jako "model PTSD u gryzoni", nie ma uzasadnienia dla PTSD u ludzi, szczególnie w przypadku uchwycenia objawów ucieczki lub paniki, które nie zostały dobrze zbadane.
Ostatnio, kilka zmodyfikowanych protokołów warunkowania strachu skutecznie wykazało, że gryzonie wykazują zachowanie podczas tych procedur. Na przykład, powtarzające się skojarzenia bodźca warunkowego (CS) i bodźca bezwarunkowego (US) siedem razy w ciągu dnia pozwoliły samicom szczurów wykazywać zachowania związane z rzucaniem się podobne do zachowań związanych z lotem9. W dwudniowym warunkowaniu strachu przy użyciu szeregowych bodźców złożonych (SCS; składających się z tonu, po którym następuje hałas), myszy zaczęły wykazywać zachowania podczas lotu podczas części prezentacji SCS dotyczącej hałasu10,11,12. Szczegółowy opis metody SCS znajduje się w protokole report13. Trzydniowe warunkowanie strachu za pomocą SCS również działało na szczury, wywołując zachowania związane z lotem14. Jednak te nowe protokoły mają pewne ograniczenia. Na przykład zastosowanie seryjnej prezentacji cue nie pozwala na wykluczenie wpływu estymacji bliskości na zachowania obronne. W przypadku siedmiokrotnego związku CS-US u szczurów, większość reakcji ucieczki zaobserwowano u samic, a nie u samców.
W świetle tych rozważań, wprowadzamy zmodyfikowany protokół warunkowania strachu dla myszy, aby badać zachowania podczas lotu w kontekście strachu. Samce myszy konsekwentnie wykazują zachowania związane z lotem podczas naszego zmodyfikowanego warunkowania strachu. W tym protokole najważniejszy ton jest używany jako CS zamiast SCS. Dodatkowo, wymagane jest co najmniej pięć par CS-US w ciągu dnia przez co najmniej dwa dni, wraz z nasileniem strachu przez uwarunkowany kontekst. Protokół zapewnia kolejną opcję badania zachowań w locie, uzupełniając poprzednie protokoły, w zależności od celu badawczego.