1. NNS odnosi się do ruchów ssania bez przyjmowania składników odżywczych (np. ssanie smoczka) i charakteryzuje się serią rytmicznych wyrażeń i ruchów ssących szczęki i języka z przerwami na oddychanie. Zauważono, że wspólne parametry NNS obejmują średnią serię NNS (serię cykli ssania) wynoszącą 6-12 cykli ssania z częstotliwością wewnątrz serii wynoszącą dwa ssania na sekundę2; jednak cechy NNS różnią się w zależności od populacji klinicznej3,4 i dynamicznie zmieniają się w pierwszym roku życia5. Zmiany te przypisuje się wzrostowi jamy ustnej i związanej z nią anatomii, dojrzewaniu umiejętności karmienia i rozwoju neurologicznego oraz doświadczeniom. Podstawy neuronalne NNS obejmują głównie generator centralnego wzorca ssania w centralnej szarej części pnia mózgu, składający się ze skomplikowanej sieci interneuronów oraz jąder neuronów ruchowych twarzy i nerwu trójdzielnego6. Skoordynowany NNS opiera się również na nienaruszonych ścieżkach neuronowych między obszarami kory mózgowej i pnia mózgu, aby modulować swoją wydajność na bodźce sensoryczne7,8, co sprawia, że NNS jest realnym wskaźnikiem wczesnej funkcji i rozwoju neuronów.
Pomiary NNS są powiązane z sukcesem karmienia u wcześniaków9,10, a wyniki ssania i karmienia zostały powiązane z późniejszym rozwojem motorycznym, komunikacyjnym i poznawczym11,12,13. W retrospektywnym badaniu, które scharakteryzowało 23 dzieci w wieku przedszkolnym z zaburzeniami językowymi i motorycznymi, 87% miało historię wczesnych problemów z karmieniem, które obejmowały trudności w ssaniu11. Wydajność ssania składników odżywczych bezpośrednio po urodzeniu i raporty opiekunów o trudnościach z karmieniem były istotnie związane z wieloma domenami rozwoju neurologicznego u dzieci w wieku 18 miesięcy12,14. Co ciekawe, czułość i swoistość wydajności karmienia były wyższe niż ocena ultrasonograficzna mózgu w zakresie wskaźników wyników neurorozwojowych12. W innym badaniu wyniki sprawności motorycznej ssania/jamy ustnej oceniane za pomocą skali oceny oralno-motorycznej noworodków15 we wczesnym niemowlęctwie były związane z umiejętnościami motorycznymi, językiem i miarami inteligencji w wieku 2 i 5 lat w kohorcie dzieci urodzonych przedwcześnie13,16.
Biorąc pod uwagę, że ssanie i karmienie mogą być czułymi wskaźnikami wyników neurorozwojowych w dzieciństwie, istnieje krytyczna potrzeba dostępnej, dokładnej i ilościowej oceny NNS, aby pomóc zidentyfikować dzieci zagrożone opóźnionym i zaburzonym rozwojem, aby zapewnić wczesną interwencję. Ta potrzeba doprowadziła do zaprojektowania i wykorzystania w badaniach urządzenia NNS firmy Speech & Neurodevelopment Lab (SNL). To przenośne urządzenie zawiera smoczek przymocowany do końca łatwego do trzymania uchwytu, podłączony do niestandardowego przetwornika ciśnienia zaprojektowanego we własnym zakresie i podłączony do centrum akwizycji danych (DAC). Przetwornik cyfrowo-analogowy łączy się z laptopem, a dane są rejestrowane za pomocą oprogramowania do akwizycji i analizy danych. Przetwornik ciśnienia mierzy zmiany ciśnienia wewnątrz smoczka i przekształca je w sygnał napięciowy. Przetwornik cyfrowo-analogowy zawiera przetworniki, które zmieniają analogowy sygnał napięciowy na wartości cyfrowe w cmH2O, które są wizualizowane i rejestrowane za pomocą oprogramowania do akwizycji i analizy danych. Miary wyników NNS, które można analizować na podstawie przebiegu sygnału ssania, obejmują czas trwania NNS (czas trwania impulsu ssania mierzony w s), amplitudę (mierzoną jako wysokość piku odjętą przez szczyt-dolinę w cmH2O), cykle/impuls (liczba cykli ssania w serii), częstotliwość (częstotliwość wewnątrz serii mierzona w Hz), cykle (liczba cykli ssania, które występują w ciągu minuty), i serie (liczba serii ssania, które występują w ciągu minuty).