Kluczowe etapy
Utlenianie selenu przed zmieszaniem z prekursorem Sn
W niniejszej pracy SnSe jest syntetyzowany poprzez współwytrącanie kompleksów Sn (II) i Se2-. Proces rozpoczynamy od redukcji selenu metalicznego do selenku.

Po zredukowaniu selen (szary) tworzy przezroczysty roztwór. Prekursor selenu po kontakcie z tlenem zmienia kolor na czerwony z powodu powstania poliselenidów. Dlatego ważne jest, aby wszystkie roztwory przez cały czas trwania reakcji znajdowały się w atmosferze argonu.

Po podgrzaniu chlorku cyny i wodorotlenku sodu prekursor cyny również rozpuszcza się, tworząc bezbarwny roztwór.

Po dodaniu nadmiaru selenku (0,9:1; Sn:Se) do prekursora cyny, mieszanina zmienia kolor na czarny, co wskazuje na natychmiastowe powstanie SnSe.

Ponieważ niewielkie ilości odczynnika NaBH4 reagują z wodą, ważne jest zapobieganie utlenianiu Se poprzez dodanie nadmiaru NaBH423,24,25. Mimo że tworzenie się SnSe następuje natychmiastowo, reakcję utrzymuje się w temperaturze ~100 °C przez kolejne 2 h, aby umożliwić wzrost cząstek26,27.
Oczyszczanie
Wysyntetyzowane cząstki poddaje się następnie procedurze oczyszczania, ponieważ znajdują się one w zawiesinie z produktami ubocznymi, takimi jak Na+, Cl-, B(OH)3, B(OH)4-, OH-, nadmiar BH4- i Se2-/HSe- oraz potencjalnymi zanieczyszczeniami. Proces ten jest przeprowadzany w sześciu etapach oczyszczania z naprzemiennym wykorzystaniem wody i etanolu jako rozpuszczalników28,29,30,31,32,33,34,35. Odstępstwa od procedury oczyszczania skutkują otrzymaniem osadów o różnych właściwościach, mimo że charakterystyka strukturalna pozostaje identyczna.
Przygotowanie świeżego roztworu CdSe w tiolach i aminach
Kompleksy molekularne CdSe są stabilne przez ograniczony czas w roztworze tiolowo-aminowym, dlatego należy ich użyć w ciągu 24 h po zakończeniu procesu rozpuszczania22.
Suszenie próżniowe
Suszenie próżniowe tworzy środowisko o obniżonym ciśnieniu, co ułatwia szybkie usuwanie rozpuszczalników z cząstek. Jest to niezbędne, aby zapobiec tworzeniu się pozostałości kieszonek rozpuszczalnika wewnątrz cząstek, co mogłoby negatywnie wpłynąć na proces spiekania oraz końcowe właściwości lub stabilność pelletów.
Wyżarzanie proszków po oczyszczaniu w atmosferze redukcyjnej
Wyżarzanie cząstek jest istotne w celu usunięcia wszelkich występujących lotnych zanieczyszczeń, na przykład tioli, amin oraz nadmiaru Se36,37,38. Ekspozycja cząstek na tlen jest nieunikniona, dlatego wyżarzanie w atmosferze redukcyjnej pomaga w redukcji tlenków, które z natury zwiększają przewodność cieplną materiału39,40,41.
Ocena wydajności w dwóch kierunkach: równoległym i prostopadłym
Z uwagi na anizotropowy charakter SnSe, właściwości transportu elektrycznego i cieplnego różnią się w kierunku prasowania (równoległym) oraz w kierunku nieprasowania (prostopadłym). Dlatego ważne jest przygotowanie cylindrycznych pastylek o wymiarach umożliwiających wycięcie pręta i dysku w celu pomiaru właściwości transportowych w obu kierunkach41.
Przygotowanie próbek do charakterystyki transportowej
Gładka i płaska powierzchnia pastylki jest kluczowa dla dokładnych pomiarów dyfuzyjności. Niedoskonałości powierzchni pastylki mogą prowadzić do strat ciepła i nieprawidłowych wyników. Polerowanie jest niezbędne do uzyskania jednolitej i gładkiej powierzchni. Orientacja traktowanego i nietraktowanego SnSe podczas umieszczania w urządzeniu jest istotna i kluczowa dla poprawnej analizy danych transportowych. Materiały anizotropowe, takie jak SnSe, muszą być mierzone w tym samym kierunku i łączone (σ, S oraz κ) w celu uzyskania dokładnego zT. Odpowiednie styki termiczne między pastylką a sondami są również krytyczne dla dokładnych pomiarów S i ρ.
Ograniczenia
Jednak ze względu na zastosowanie odczynników sodowych, metoda ta jest ograniczona do wytwarzania SnSe typu p, ponieważ jony Na+ adsorbują się na powierzchni cząstek i pełnią rolę domieszki zwiększającej koncentrację nośników oraz σ materiału42.
Znaczenie techniki w odniesieniu do istniejących/alternatywnych metod
Opisano różne techniki oparte na roztworach do otrzymywania polikrystalicznego SnSe, takie jak metody solwotermalne, hydrotermalne oraz metody bezciśnieniowe w wodzie lub glikolu etylenowym18,19. W niniejszej pracy skupiono się na syntezie wodnej bez użycia surfaktantów43, ponieważ jest ona bardziej zrównoważona niż jakiekolwiek inne opisane metody: nie stosuje się rozpuszczalników organicznych ani surfaktantów, a wymaga ona krótkiego czasu reakcji (2 h) i niskich temperatur (~100 °C) w porównaniu z metodami topnienia.
Przyszłe zastosowania lub kierunki rozwoju po opanowaniu tej techniki
Metoda ta jest możliwa do zaadaptowania w syntezie innych chalkogenidów, takich jak SnTe, PbSe i PbTe. Poprzez zmianę środków redukujących i zasad na takie, które nie zawierają sodu, można syntetyzować czyste materiały bez celowego domieszkowania. Obróbka powierzchniowa, taka jak zastosowana tutaj z kompleksami molekularnymi CdSe, pozwala na uzyskanie dodatkowego stopnia elastyczności w przygotowaniu materiału, gdzie w drugim kroku można dodać fazy wtórne w celu kontrolowania mikrostruktury. W opisanym tutaj konkretnym przypadku obecność nanocząstek CdSe nie tylko hamuje wzrost ziaren cząstek CdSe-SnSe w porównaniu do SnSe, ale także obniża przewodnictwo cieplne materiału (odpowiednio Rycina 7 i Rycina 8). Wyjaśnienia opisane przez Liu i wsp. 22 potwierdzają wyniki wynikające z metody określonej w niniejszej pracy.