Zmiany fenotypowe w komórkach, które odnoszą się do rozwoju raka poprzez wspólny zestaw zmienionych zdolności biologicznych, są teraz powszechnie określane jako cechy charakterystyczne raka. Wśród nich są zmiany wynikające z przeprogramowania metabolizmu energetycznego, które są szeroko rozpowszechnione w biologii komórek nowotworowych1. Takie przeprogramowanie metaboliczne obejmuje zwiększone zapotrzebowanie na żelazo, aby wspierać szybką proliferację i wzrost guza2. To pragnienie żelaza prowadzi do rozregulowanego metabolizmu żelaza, który sam w sobie jest uważany za cechę charakterystyczną raka3,4, przy czym dysregulacja występuje na wszystkich etapach5. Cechy charakterystyczne przerzutów, ostatnio zaproponowane przez Welcha i Hursta, obejmują rolę iron6, ponieważ żelazo może indukować stres oksydacyjny, a to z kolei może pośredniczyć w zmianach w genomie, epigenomie i proteomie, zwiększając możliwość przerzutów7. Związek między poziomem żelaza a zwiększoną częstością występowania raka wykazano w badaniach epidemiologicznych8.
Ponieważ komórki rakowe wymagają dużych ilości żelaza, są podatne na niedobór żelaza, a co za tym idzie, chelatację żelaza. Niedawno opublikowaliśmy artykuł przeglądowy, w którym podkreśliliśmy potencjał chelatacji żelaza w odwracaniu kilku cech charakterystycznych raka poprzez NDRG1 zakłócający onkogenne szlaki sygnałowe9. Jednak zastosowanie chelatacji żelaza jako samodzielnej terapii przeciwnowotworowej nie przyniosło pozytywnych wyników w badaniach klinicznych ze względu na ich toksyczność, krótki okres półtrwania, szybki metabolizm i pojawiające się mechanizmy oporności. Niemniej jednak chelatory żelaza okazały się obiecujące w badaniach in vitro i in vivo, co wskazuje, że potrzebne są dalsze prace nad opracowaniem skutecznych chelatorów żelaza w terapii raka. Specyficzna chelatacja żelaza jest sprawdzoną strategią w odkrywaniu leków przeciwnowotworowych, ale do tej pory zgłoszono tylko kilka klas10.
Identyfikacja i charakterystyka nowych chelatorów żelaza wymaga możliwości zmierzenia ich wpływu na kilka punktów końcowych. Wiele z nich (takich jak proliferacja, apoptoza, powstawanie reaktywnych form tlenu) jest rutynowo mierzonych i zostało opisanych i zrecenzowanych w literaturze jako metody oceny cech charakterystycznych raka11. Oceniając nowy chelator żelaza, wiele grup rutynowo bada wpływ na aktywność antyproliferacyjną i redoks, a także wpływ na napływ lub odpływ żelaza. Techniki przewidywania in silico12 dodatkowo zwiększają rosnącą pulę chelatorów żelaza, które można badać.
Stworzenie chelatatorów żelaza wymaga możliwości zmierzenia ich wpływu na poziom żelaza, aby skutecznie zademonstrować dowód zasady. Obecnie najpowszechniejszą metodą jest cytometria przepływowa13, która jest kosztowna, czasochłonna i słabo kwantyfikowalna. Wybór testu często opiera się na dostępności sprzętu eksperymentalnego, szybkości i koszcie testu. W związku z tym zdolność do chelatowania żelaza może być pomijaną miarą punktu końcowego ze względu na wysokie koszty sprzętu oraz wyzwanie związane z szybkim i powtarzalnym określeniem ilościowym siły chelatacji. W tym miejscu opisujemy wymierną i niedrogą metodę fluorescencyjną bez komórek, aby potwierdzić zdolność nowych związków do chelatowania żelaza.