Na OUN wpływa wiele różnych chorób. Zapewnienie funkcjonalnej kopii odpowiedniego genu za pośrednictwem wektora wirusowego jest atrakcyjną strategią leczenia w przypadku tych, które mają charakter recesywny i monogenowy, takich jak rdzeniowy zanik mięśni. Jednak bariera krew-mózg (BBB) wyklucza większość wektorów terapii genowej podawanych dożylnie11. Te, które mogą przekroczyć barierę krew-mózg, takie jak AAV9, muszą być podawane w dużych dawkach, aby przezwyciężyć utratę wektora spowodowaną transdukcją obwodową12. Barierą jest również wiek. Narażenie środowiskowe na różne serotypy AAV wzrasta w wieku13 lat i często prowadzi do produkcji przeciwciał, które mogą neutralizować wektory terapeutyczne14. W związku z tym dożylne podawanie wektorów terapii genowej w zaburzeniach ośrodkowego układu nerwowego jest na ogół ograniczone do niemowląt i nie jest stosowane u pacjentów zdiagnozowanych w późniejszym życiu.
W przypadku starszych pacjentów bezpośrednie wstrzyknięcie wektora do płynu mózgowo-rdzeniowego może spowodować szeroką transdukcję w OUN, omijając zarówno barierę krew-mózg, jak i istniejące wcześniej przeciwciała anty-AAV15. Ponieważ podejście to jest ukierunkowane, można również stosować niższe dawki wektorów. W warunkach klinicznych istnieją dwa podstawowe podejścia: (1) nakłucie lędźwiowe i (2) wstrzyknięcie do komór bocznych. To ostatnie niesie ze sobą większe ryzyko, ale generalnie zapewnia większą transdukcję mózgu. Nakłucie lędźwiowe jest bezpieczniejsze, ale transdukcja jest przekrzywiona w kierunku rdzenia kręgowego. Transdukcja mózgu może być wzmocniona przez ustawienie pacjenta w pozycji Trendelenburga, ale dane na ten temat są niejednoznaczne 16,17. Użycie cewnika w celu dotarcia do cisterna magna poprzez nakłucie lędźwiowe może stanowić lepszą opcję w klinice, ale jest to wczesna faza użycia5. Mogą istnieć inne wyzwania związane z przełożeniem podejść opracowanych na modelach zwierzęcych do celów klinicznych, takie jak utrata wektora z powodu wycieku płynu mózgowo-rdzeniowego18 i toksyczność w zwojach korzenia grzbietowego19.
W większości badań nad terapiami ukierunkowanymi na OUN przeprowadzanymi u gryzoni wykorzystuje się noworodki lub dorosłe zwierzęta (w wieku >60 dni). Noworodki mają tę zaletę, że mają mały rozmiar ciała, co pozwala na stosowanie wyższych skutecznych dawek, oraz niedojrzały układ odpornościowy, co pozwala uniknąć powikłań związanych z odpowiedzią immunologiczną przeciwko terapii. Jednak pod względem rozwoju mózgu nowonarodzona mysz lub szczur lepiej reprezentuje etap płodowy u ludzi. W przypadku terapii przeznaczonych dla dzieci w wieku 5-10 lat młodociany szczur (25-35 dni) jest lepszym modelem pod względem rozwoju neurologicznego20. Ponieważ metoda wstrzykiwania dooponowego nie została wcześniej opisana u młodych szczurów, a metody ustalone dla dorosłych myszy i szczurów okazały się nieskuteczne u szczurów w tym wieku, opracowano opisane powyżej podejście. Żeby było jasne, młode szczury są nie tylko mniejsze niż dorosłe, ale mogą również różnić się elastycznością opony twardej, która chroni rdzeń kręgowy, co sprawia, że procedura, która działa w celu nakłucia tej warstwy u dorosłego szczura, jest nieskuteczna u młodocianego.
Ucząc się, jak wykonywać wstrzyknięcie dooponowe u młodych szczurów, konieczne jest użycie barwnika (takiego jak błękit trypanowy) jako substytutu środka terapeutycznego, a użytkownik powinien być wysoce pewny swojej zdolności do skutecznego i powtarzalnego wykonania procedury przed rozpoczęciem badania z lekiem. Osiągnięcie biegłości w tej technice będzie wymagało praktyki, aby zdobyć doświadczenie w tym, jak strzykawka czuje się, gdy trajektoria jest celna, a nie niecelna. Istnieją dwa typowe błędy. Jeśli kąt natarcia jest zbyt płytki, igła uderzy w górną część jednej z blaszek lub w tył blaszki rostralnej. Nie będzie drgań, a odległość, na jaką przesuwa się igła, będzie o kilka milimetrów krótsza niż 8 mm. Jeśli kąt natarcia jest zbyt duży, istnieje ryzyko, że igła przejdzie między dwiema blaszkami i przebije jamę brzuszną. Kiedy tak się stanie, igła przesunie się znacznie dalej niż 8 mm. Jeśli tak się stanie, wyjmij igłę, zmień położenie i spróbuj ponownie. W nielicznych przypadkach, w których tak się stało, przejściowe wejście do jamy brzusznej na kilka milimetrów przed wycofaniem i zmianą pozycji nie spowodowało żadnych widocznych trwałych szkód dla zwierząt.
Stwierdzono, że obserwacja fizycznej reakcji na umieszczenie igły ma kluczowe znaczenie dla osiągnięcia odtwarzalności z wysokim wskaźnikiem powodzenia tej procedury. W przypadku braku odpowiedzi, wskaźnik powodzenia wstrzyknięcia był niski. Jednak w niektórych przypadkach zwierzę wymagało prób w wielu miejscach, aby uzyskać odpowiedź, a śladowe ilości barwnika zaobserwowano w jednej lub kilku poprzednich śladach igły. Nie zaobserwowano barwnika w przestrzeni zewnątrzoponowej, co sugeruje, że niektóre z poprzednich ukłuć igłą przeniknęły do opony twardej, nie powodując drgania ogona lub nogi. Ponieważ refluks był minimalny (podobny do tego, który obserwuje się w śladzie igły po wstrzyknięciu), uważa się, że wpływ poprzednich ukłuć igłą na skuteczność podawania w tych przypadkach był znikomy.
Gdy ktoś osiągnie biegłość w technice porodu, może napotkać drugie, niechirurgiczne wyzwanie. W szczególności u dorosłych szczurów (w wieku ~ 70 dni) siła wektorów AAV9 do dostarczania dokanałowego do rdzenia kręgowego i mózgu może się znacznie różnić w zależności od partii, nawet jeśli są one generowane przez ten sam rdzeń wektora. Niektóre partie będą działać zgodnie z oczekiwaniami, powodując transdukcję istoty szarej rdzenia kręgowego na całej jego długości. Inne jednak nie zdołają przeniknąć do istoty szarej, przede wszystkim transdukując zwoje korzenia grzbietowego10. Przyczyna tej zmienności jest niejasna, ponieważ wektory są silne w warunkach in vitro i po wstrzyknięciu bezpośrednio do rdzenia kręgowego. Zaleca się przeprowadzenie badania pilotażowego na 3-4 zwierzętach z każdą nową partią wirusa w celu potwierdzenia, że nowa partia działa zgodnie z oczekiwaniami przed rozpoczęciem dużego badania. Siłę działania można ocenić za pomocą barwienia immunohistochemicznego lub immunofluorescencyjnego produktu transgenu białka lub ilościowego określenia ilości transgenowego mRNA lub genomów wektorowych za pomocą ilościowego PCR lub ddPCR21. Oprócz nieznanych zmiennych, które odróżniają partie wirusa, niewielkie różnice w wieku zwierząt, objętości wstrzyknięcia, szybkości dostarczania i stężeniu wektora mogą powodować zmienność wyników. Przed rozpoczęciem dużego badania może być konieczne zoptymalizowanie ich pod kątem każdego wirusa lub innego potencjalnego środka terapeutycznego.
Po przeszkoleniu doświadczony chirurg może wykonać procedurę wstrzyknięcia dooponowego młodemu szczurowi w ciągu około 30 minut, od wprowadzenia znieczulenia do początku okresu rekonwalescencji. Pozwala to na leczenie dużych kohort w krótkim czasie. Rekonwalescencja po operacji jest również szybka. Większość zwierząt porusza się normalnie w ciągu 20-30 minut. Po wykonaniu ponad 200 takich operacji nie stwierdzono żadnych negatywnych skutków tej procedury.
Wreszcie, minimalizacja stresu zwierząt i zapewnienie dobrostanu zwierząt podczas zabiegów chirurgicznych są najważniejszymi kwestiami. W związku z tym wymagane jest odpowiednie stosowanie środków znieczulających i przeciwbólowych, a temperatura ciała musi być utrzymywana podczas zabiegu i do momentu, gdy zwierzę w pełni wyzdrowieje ze znieczulenia. Odpowiednie organy regulacyjne i personel weterynaryjny w różnych instytucjach mogą mieć różne wymagania i zalecenia dotyczące tych tematów. Stosowanie środków znieczulających i przeciwbólowych opisanych w tej procedurze zostało opracowane w porozumieniu z weterynarzami Uniwersytetu Emory i personelem IACUC. Naukowcy powinni ściśle współpracować z lokalnymi lekarzami weterynarii i IACUC, aby osiągnąć potrzebne cele.
Istnieją pewne ograniczenia tej procedury. Opisana tutaj metoda została opracowana do stosowania u młodych szczurów, a niezliczone różnice strukturalne i inne różnice między ludźmi a szczurami mogą ograniczać translację tych procedur na ludzi. Celem umożliwienia dokanałowego wstrzyknięcia dokanałowego środka terapeutycznego u młodych szczurów jest ułatwienie wykorzystania modelu młodego szczura do testowania skuteczności potencjalnego leczenia terapeutycznego - nawet jeśli dokładny sposób podawania musiałby zostać zmieniony w celu zastosowania u pacjentów.