Mikroskopia sił atomowych o dużej szybkości (HS-AFM) to szybko rozwijająca się technika obrazowania1,2,3,4. Działa z prędkością, która pozwala naukowcom na wizualizację interakcji biomolekularnych w czasie rzeczywistym5,6,7,8,9. Fototermiczne stukanie w rezonans off-resonancyjny (PORT) to tryb obrazowania off-rezonansowego podobny do tap z siłą szczytową10,11, tryb siły pulsacyjnej12,13, lub tryb skakania14. Jednak zamiast oscylować skaner w pionie, PORT oscyluje pionowo tylko wspornik za pomocą lasera wzbudzającego skupionego na wsporniku (zwykle blisko punktu mocowania). Wspornik odkształca się z powodu efektu bimorficznego: laser wzbudzający z modulacją mocy okresowo podgrzewa powlekany wspornik, który wygina się z powodu różnych współczynników rozszerzalności cieplnej wspornika i materiałów powłokowych15. Nagrzewanie się kantylantów i próbek można zminimalizować za pomocą lasera sterującego, który jest okresowo wyłączany i ponownie włączany podczas każdego cyklu oscylacji, zamiast stosowania pełnego napędu sinusoidalnego5.
DNA jest używane do tworzenia biologicznie istotnych, strukturalnie interesujących i biochemicznie użytecznych motywów od wielu lat16,17,18,19,20. Ponadto udowodniono, że struktury DNA idealnie nadają się do charakteryzowania jakości obrazowania AFM21 oraz do oceny efektu końcówki szybkiego AFM22. Trzypunktowe gwiazdy o końcu DNA (3PS) stały się praktyczne jako programowalny system modelowy do badania supramolekularnej organizacji cząsteczek o podobnej strukturze w złożonych systemach biologicznych19. Wcześniej samoorganizacja sieci utworzonych przez tępo zakończone trimeryczne monomery DNA była śledzona za pomocą HS-AFM23. W końcu organizują się one w duże sieci w porządku sześciokątnym. W tym przypadku samoorganizacja DNA 3-punktowych gwiazd19 jest obrazowana techniką PORT z prędkościami wystarczająco szybkimi, aby śledzić samoorganizację i jej mechanizmy korekcyjne24, zapewniając jednocześnie minimalne zakłócenie procesu lub uszkodzenie próbki. Podobnie jak w przypadku każdego trybu HS-AFM, istnieje kompromis między osiągalną jakością obrazowania, szybkością obrazowania i niepożądanymi zakłóceniami próbki. Wybierając odpowiedni kompromis, można lepiej zrozumieć wzorce samoorganizacji zespołów supramolekularnych. Protokół ten będzie zatem wykorzystywał podobną konfigurację z DNA 3PS jako system modelowy do optymalizacji parametrów specyficznych dla PORT. Umożliwi to pracę z dużą szybkością obrazowania przy wystarczająco dużych rozmiarach skanów przy jednoczesnej minimalizacji uszkodzeń próbki.