Kolce dendrytyczne to wypukłości dendrytów, często tworzące postsynaptyczne miejsce synaps glutaminergiczne1,2. Kolce dendrytyczne są szczególnie interesujące w dziedzinie plastyczności synaptycznej. Kolce są często zmieniane, gdy zmienia się siła synaptyczna, stając się większe i silniejsze w długotrwałym wzmocnieniu synaps lub mniejsze i słabsze w długotrwałej depresji synaptycznej3,4,5,6,7. Poza plastycznością synaptyczną, profil kolców dendrytycznych zmienia się przez całe życie. We wczesnym rozwoju następuje okres tworzenia i wzrostu kolców dendrytycznych, po którym następuje przycinanie kolców dendrytycznych aż do osiągnięcia stanu ustalonego8,9,10. W starzejącym się mózgu utrata kręgosłupa towarzyszy kurczeniu się mózgu i pogorszeniu funkcji poznawczych11. Ponadto wiele zaburzeń neurologicznych, neurodegeneracyjnych i psychiatrycznych charakteryzuje się nieprawidłowymi kolcami dendrytycznymi. Wiele obszarów mózgu u osób dotkniętych schizofrenią ma mniej kolców dendrytycznych, co prawdopodobnie wynika ze zmienionego przycinania synaptycznego12. Zaburzenia ze spektrum autyzmu charakteryzują się również dendrytycznymi patologiami kręgosłupa13. Dendrytyczny ubytek kręgosłupa jest cechą charakterystyczną zarówno choroby Alzheimera, jak i Parkinsona14,15. Biorąc pod uwagę szeroki zakres tematów badawczych obejmujących badania nad właściwościami kolców dendrytycznych, techniki dokładnej kwantyfikacji kręgosłupa mają ogromne znaczenie.
Barwienie, tj. metoda Golgiego, lub znakowanie neuronów za pomocą wypełniania barwnikiem lub ekspresji białek fluorescencyjnych są powszechnymi metodami wizualizacji kręgosłupa dendrytycznego16,17,18. Po wizualizacji grzbiety mogą być analizowane za pomocą różnych bezpłatnych i dostępnych na rynku programów klienckich. Pożądany wynik analizy jest ważnym czynnikiem decydującym o tym, które oprogramowanie będzie najbardziej przydatne. Fidżi jest realną opcją oprogramowania dla pytań skoncentrowanych wokół gęstości kolców dendrytycznych. Jednak ta technika w dużej mierze opiera się na czasochłonnym ręcznym liczeniu, które może wprowadzić potencjał do błędu systematycznego. Nowe wtyczki, takie jak SpineJ, pozwalają na automatyczną kwantyfikację, dodatkowo pozwalając na dokładniejszą analizę szyi kręgosłupa19. Wadą tych podejść jest utrata trójwymiarowej analizy do określenia objętości kręgosłupa, ponieważ SpineJ jest ograniczony do dwuwymiarowych stosów obrazów. Ponadto uzyskanie informacji o podtypach kręgosłupa staje się wyzwaniem w wyniku tych procesów. Cztery dominujące podtypy kręgosłupa, cienki, grzybowy, przysadzisty i filopodia, kojarzą się z indywidualnymi funkcjami i są w dużej mierze klasyfikowane za pomocą morfologii20. Cienkie kolce charakteryzują się wydłużoną szyją i zdefiniowaną głową21. Kolce grzybów mają znacznie większy i wyraźny grzbiet head22. Krótkie kolce są krótkie i mają niewielką różnicę między głową a szyją23. Filopodia to niedojrzałe kolce z długą, cienką szyją i bez wyraźnie widocznej głowy24. Podczas gdy klasyfikacja dostarcza cennych informacji, kolce istnieją w kontinuum wymiarów. Klasyfikacja na kategorie opiera się na zakresach pomiarów morfologicznych25,26. Ręczny pomiar kolców w celu klasyfikacji zwiększa obciążenie logistyczne dla badaczy w tym podejściu.
Inne opcje oprogramowania skupiające się konkretnie na trójwymiarowej analizie kręgosłupa dendrytycznego są lepiej odpowiednie do badań nad objętością kręgosłupa i właściwościami podtypów27,28,29,30,31. Pomimo trudności związanych z analizą trójwymiarową, takich jak słaba rozdzielczość płaszczyzny Z i rozmazy, te opcje oprogramowania pozwalają na niezawodną trójwymiarową rekonstrukcję dendrytów i kolców dendrytycznych w sposób półautomatyczny kierowany przez użytkownika. Automatyczna klasyfikacja zidentyfikowanych kolców do ich podtypów jest również funkcją obecną w niektórych z tych pakietów oprogramowania do analizy kręgosłupa. Może to złagodzić obawy związane z potencjalnym obciążeniem pracą i błędem systematycznym. Neurolucida 360 to jedno z dostępnych na rynku programów pozwalających na wiarygodną i powtarzalną trójwymiarową identyfikację i klasyfikację kolców dendrytycznych 32. Tutaj przedstawiamy kompleksowy protokół skutecznego przygotowania utrwalonej tkanki, pozyskiwania obrazów, a ostatecznie ilościowego określania i klasyfikacji kolców dendrytycznych za pomocą tego oprogramowania.