Modele przeszczepów małych zwierząt są niezbędne w badaniach tolerancji narządów badających wykonalne interwencje terapeutyczne w badaniach przedklinicznych. Protokoły przeszczepu wątroby szczura (LTx) zazwyczaj wykorzystują model ortotopowy, w którym natywna wątroba biorcy jest usuwana i zastępowana wątrobą dawcy. Ten wymagający technicznie zabieg chirurgiczny wymaga zaawansowanych umiejętności mikrochirurgicznych i jest dodatkowo skomplikowany przez długi czas niedokrwienia wątroby i dolnej części ciała. Skłoniło to do opracowania mniej skomplikowanej metody heterotopowej, którą można wykonać szybciej, bez czasu znieczulenia wątroby lub niedokrwienia dolnej części ciała, zmniejszając stres pooperacyjny u zwierzęcia biorcy.
Ten heterotopowy protokół LTx obejmuje dwa główne etapy: wycięcie wątroby od szczura dawcy i przeszczepienie całej wątroby szczurowi biorcy. Podczas wycięcia wątroby dawcy chirurg podwiązuje żyłę główną nadwątrobową (SHVC) i tętnicę wątrobową (HA). Po stronie biorcy chirurg usuwa lewą nerkę i ustawia wątrobę dawcy z żyłą wrotną (PV), żyłą podwątrobową (IHVC) i przewodem żółciowym skierowanym w stronę naczyń nerkowych. Ponadto chirurg zespolenia żyły nerkowej biorcy od końca do końca z IHVC wątroby i tętnicze PV z tętnicą nerkową za pomocą stentu. Hepaticoureterostomia jest wykorzystywana do drenażu dróg żółciowych poprzez zespolenie przewodu żółciowego z moczowodem biorcy, co umożliwia odprowadzanie żółci przez pęcherz moczowy.
Średni czas trwania przeszczepu wynosił 130 minut, czas trwania zimnego niedokrwienia wynosił około 35 minut, a czas trwania ciepłego niedokrwienia wynosił mniej niż 25 minut. Histologia hematoksyliny i eozyny wątroby pomocniczej po przeszczepach syngenicznych wykazała prawidłową strukturę hepatocytów bez istotnych zmian miąższowych 30 dni po przeszczepie. W przeciwieństwie do tego, 8-dniowe próbki przeszczepów allogenicznych po przeszczepie wykazały rozległy naciek limfocytarny z wynikiem wskaźnika aktywności odrzucenia schematu Banffa wynoszącym 9. W związku z tym ta metoda LTx ułatwia alternatywny dla orttopowego LTx model odrzucenia o niskiej zachorowalności.