Metabolizm komórkowy stanowi fundamentalny filar biologii komórki, kierując wieloma procesami, które decydują o zdrowiu, funkcjonowaniu i interakcji komórki ze środowiskiem. Analiza metabolizmu na poziomie poszczególnych komórek, szczególnie w środowisku natywnym, dostarcza bezcennych informacji, które pozwalają ujawnić heterogeniczne i złożone działania w systemach biologicznych1. Jest to szczególnie ważne w badaniach nad mikroorganizmami, ponieważ wiele mikroorganizmów wykazuje unikalne wymagania dotyczące wzrostu lub zależności środowiskowe, które stanowią wyzwanie dla tradycyjnych metod uprawy2. Na przykład, niektóre gatunki mogą wymagać określonych kompozycji składników odżywczych lub symbiotycznych relacji, które nie są łatwe do odtworzenia w warunkach laboratoryjnych, co sprawia, że nie nadają się do hodowli za pomocą standardowych technik3. Ponadto wydłużone okresy potrzebne do uprawy niektórych gatunków stanowią poważne wyzwanie dla badań mikrobiologicznych, często wykraczające poza praktyczne ramy czasowe przeznaczone na badania i analizy. Aby obejść te ograniczenia, alternatywne metody, takie jak reakcja łańcuchowa polimerazy i fluorescencyjna hybrydyzacja in situ (FISH), pozwalają na identyfikację gatunków drobnoustrojów bez konieczności uprawy4, co pozwala uzyskać dokładniejszy i bardziej holistyczny obraz ekosystemów mikrobiologicznych. Jednak te technologie analityczne nie są w stanie wyjaśnić metabolizmu komórkowego. Luka ta uwypukla bieżące wyzwania w dziedzinie mikrobiologii: równoległe zadanie różnicowania tożsamości komórkowej i wyjaśniania metabolizmu na poziomie pojedynczej komórki. Postępy w technikach, takich jak obrazowanie spektrometrii mas (IMS) w połączeniu ze stabilnymi izotopami, stały się potężnymi narzędziami do analizy metabolicznej pojedynczych komórek5. W tych eksperymentach komórki inkubowano z substratami zawierającymi izotopy, takie jak 13C lub 15N. Nowo anabolizowane biomolekuły przenoszą te izotopy, dzięki czemu można je odróżnić w widmach m/z. Jednak IMS cierpi z powodu drogiego oprzyrządowania, skomplikowanego przygotowania próbek, stosunkowo niskiej przepustowości i wiedzy specjalistycznej wymaganej do analizy widm m/z. W połączeniu z obrazowaniem fluorescencyjnym specyficznym dla markerów molekularnych, poczyniono postępy w wyjaśnianiu metabolizmu komórkowego ze zwiększoną swoistością6. Niemniej jednak nadal istnieją wyzwania związane z połączeniem tych dwóch modalności. Różnica w rozdzielczości między IMS a obrazowaniem fluorescencyjnym, w połączeniu z różnymi konfiguracjami operacyjnymi, utrudnia wyrównanie i skorelowanie wyników7.
Integracja obrazowania spektroskopowego wibracyjnego z znakowaniem stabilnych izotopów oferuje nowatorskie rozwiązanie do badania metabolizmu pojedynczych komórek. Włączenie cięższych izotopów spowalnia wibracje wiązań chemicznych, prowadząc do przesuniętych ku czerwieni pików w widmach oscylacyjnych8. Warto zauważyć, że obrazowanie wibracyjne zapewnia rozdzielczość przestrzenną porównywalną z obrazowaniem fluorescencyjnym, a zarówno kwantyfikację metaboliczną, jak i identyfikację komórek można przeprowadzić w jednym ustawieniu, upraszczając rejestrację i korelację obrazu. Nasze ostatnie prace wykazały połączenie zaawansowanej platformy obrazowania wibracyjnego: optycznej fototermicznej podczerwieni (OPTIR) z fluorescencyjną hybrydyzacją in situ (FISH) w celu zbadania metabolizmu glukozy w społecznościach bakteryjnych9 (Rysunek 1). OPTIR to wibracyjny system spektroskopowy mikroskopowy, który wykorzystuje efekt fototermiczny absorpcji w średniej podczerwieni poprzez wykrywanie zmiany światła widzialnego, co zapewnia rozdzielczość submikrometrową, jak w mikroskopii optycznej, ale z dodatkowymi informacjami spektroskopowymi drgań pochodzącymi z absorpcji w średniej podczerwieni. FISH jest powszechnie stosowaną techniką określania tożsamości mikroorganizmów na poziomie pojedynczej komórki. Sekwencję oligonukleotydów można zaprojektować tak, aby celowała w określone sekwencje 16S różnych taksonów i można do niej dołączyć różne fluorofory. Specyficzna hybrydyzacja zaprojektowanych sond oligonukleotydowych z docelowym rRNA prowadzi do silnych sygnałów fluorescencyjnych gatunków docelowych w poszczególnych komórkach, a wielokanałowe obrazowanie fluorescencyjne może być wykonane w celu identyfikacji wielu gatunków w populacji. Ponieważ zarówno OPTIR, jak i obrazowanie fluorescencyjne opierają się na detekcji optycznej, połączenie fluorescencji OPTIR i FISH jest proste do wdrożenia. Obie metody mają tę samą rozdzielczość optyczną do analizy pojedynczej komórki i można je wygodnie przełączać bez konieczności dodatkowego wyrównywania lub korejestracji.
Ten protokół przedstawia szczegółowy przewodnik po wykorzystaniu platformy OPTIR-FISH do zaawansowanej analizy funkcji struktury pojedynczej komórki. Wykorzystaliśmy próbki bakteryjne wyhodowane w pożywkach zawierających 13C-glukozy jako stanowisko testowe i określiliśmy ilościowo syntezę białek de novo z 13C-glukozy. Aby zademonstrować zdolność platformy do identyfikacji komórek, wykorzystaliśmy mieszanki bakteryjne, w których każdy gatunek został znakowany za pomocą sond FISH ukierunkowanych na rRNA. Podejście to ułatwiło precyzyjną identyfikację pojedynczych komórek określonych szczepów bakterii, takich jak Escherichia coli (E. coli) i Bacteroides thetaiotaomicron (B. theta), oraz ich metabolizm. Protokół ten oferuje naukowcom potężne narzędzie do jednoczesnego profilowania metabolicznego i identyfikacji gatunków na poziomie pojedynczej komórki, obiecując pogłębienie naszej wiedzy na temat interakcji komórkowych, fizjologii i ich roli w złożonych środowiskach.