Szlaki biosyntezy metabolitów wtórnych w roślinach są zawiłe i różnorodne, obejmując bardzo specyficzne i zróżnicowane organy akumulacji1. Obecnie specyficzne miejsca syntezy i narządy odpowiedzialne za metabolity wtórne w wielu roślinach leczniczych nie są dobrze zdefiniowane. Ta niejednoznaczność stanowi istotną przeszkodę w strategicznym rozwoju i wdrażaniu metod uprawy mających na celu optymalizację zarówno plonów, jak i jakości materiałów leczniczych.
Biologia molekularna, biochemia i techniki znakowania izotopów są szeroko stosowane do odkrywania szlaków syntezy i miejsc metabolitów wtórnych w roślinach leczniczych2,3,4,5, a każda z tych metodologii wykazuje unikalne mocne strony i ograniczenia, takie jak różnice w wydajności i dokładności. Na przykład podejścia oparte na biologii molekularnej oferują wysoką precyzję w określaniu miejsc w szlakach biosyntezy, ale są szczególnie czasochłonne. Ich użyteczność jest dodatkowo ograniczona w przypadku gatunków, które nie mają publicznie dostępnych sekwencji genomowych, co sprawia, że techniki te są mniej opłacalne w takich przypadkach6. W przeciwieństwie do tego, techniki znakowania izotopowego, wykorzystujące proporcje izotopowe, takie jak 3C/12C, 2H/1H i 18O/16O, zapewniają szybki i dostępny sposób badania mechanizmów syntezy, transportu i przechowywania metabolitów wtórnych7,8. Mogą one ujawnić przestrzenne rozmieszczenie związków organicznych i stabilnych izotopów w liściach, umożliwiając w ten sposób rekonstrukcję warunków środowiskowych doświadczanych przez liście przez cały cykl życia9. Co więcej, zastosowanie zewnętrznych znaczników izotopowych, takich jak 13C 6-Glucose10 i 13C6-Phenylalanine11, umożliwia wytwarzanie metabolitów wtórnych znakowanych węglem, zwiększając naszą wiedzę na temat ich produkcji i funkcji.
Tradycyjne techniki znakowania izotopów węgla napotykają na wyzwania w określaniu konkretnych organów odpowiedzialnych za syntezę metabolitów wtórnych ze względu na wysoce specyficzny dla gatunku charakter ich szlaków biosyntezy i mechanizmów transportu. Chromatografia cieczowa ze spektrometrią mas (LC-MS) zyskała na znaczeniu jako kluczowy instrument analityczny w tej dziedzinie, oferując solidną metodę śledzenia izotopów egzogennych w syntezie chemicznej leków i badania procesów in vivo, takich jak wchłanianie, dystrybucja, metabolizm i wydalanie12. Wyjątkowa czułość, prostota i niezawodność LC-MS sprawiają, że jest to idealny wybór do monitorowania produkcji metabolitów wtórnych w roślinach13. W ostatnim czasie LC-MS staje się coraz bardziej preferowany ze względu na swoje zastosowanie w technikach znakowania izotopów zewnętrznych, co umożliwia ocenę skuteczności znakowania na różnych próbkach. Metodologia ta dostarcza krytycznych informacji na temat pierwotnych narządów zaangażowanych w syntezę metabolitów wtórnych w roślinach leczniczych, służąc jako nieocenione uzupełnienie biologicznych metod identyfikacji narządów syntezy tych związków14,15. W związku z tym podejście to nie tylko ułatwia porównanie skuteczności znakowania różnych próbek, ale także rzuca światło na kluczowe organy zaangażowane w wytwarzanie wtórnych metabolitów roślinnych, pogłębiając w ten sposób naszą wiedzę na temat ich biosyntezy.
Wprowadziliśmy nową metodę, która łączy znakowanie izotopami węgla z wykrywaniem LC-MS w celu identyfikacji głównych organów odpowiedzialnych za syntezę metabolitów wtórnych w roślinach leczniczych. Saponina paryska (PS) ma różnorodne działanie farmakologiczne, takie jak przeciwnowotworowe, immunomodulacyjne i przeciwzapalne16, a PPY cieszy się rosnącym popytem17. Dlatego użyliśmy sadzonek PPY jako obiektów badawczych i rozszyfrowaliśmy, że liście są głównym organem do syntezy saponiny paryskiej VII (PS VII) (Rysunek 1B) przy użyciu znakowania 13C6-Glucose związanego z metodą LC-MS. Nasze podejście obejmowało cztery różne zabiegi polegające na podawaniu 13C6-glukozy liściom, kłączom i wiązkom naczyniowym łodygi, a także kontroli bez karmienia. Wybór 13C6-Glucose jest strategiczny, ponieważ jest on szybko metabolizowany do acetylokoenzymu A poprzez oddychanie, co następnie ułatwia syntezę PS. Wykorzystując naturalną obfitość 13C, wykorzystaliśmy system spektrometru masowego chromatografii gazowej ze stabilnym stosunkiem izotopów (GC-IRMS) do oceny stosunków 13C/12C w różnych organach roślinnych oraz do analizy stosunków pików jonów izotopowych w cząsteczkach PS VII i saponin paryskich II (PS II) (Rysunek 1B). Nasza metodologia, która wykorzystuje 13znakowanych C prekursorów metabolitów wtórnych roślin i najnowocześniejsze techniki spektrometrii mas, stanowi prostszą i dokładniejszą alternatywę dla konwencjonalnych metod znakowania izotopów węgla. To nowatorskie podejście nie tylko pogłębia naszą wiedzę na temat narządów zaangażowanych w syntezę metabolitów wtórnych w roślinach leczniczych, ale także kładzie solidne podstawy pod przyszłe badania nad szlakami biosyntezy tych związków.