Diagnostyka oparta na systemie CRISPR do wykrywania biomarkerów kwasów nukleinowych została po raz pierwszy opisana w 2017 roku1,2,3,4, a od tego czasu została uznana za diagnostykę nowej generacji dzięki testom zatwierdzonym przez Food and Drug Administration (FDA), szczególnie do wykrywania RNA koronawirusa SARS-CoV-2 w wielu krajach5,6,7,8. Poza chorobą COVID-19 technologie te okazały się skuteczne w wykrywaniu różnorodnych wirusów i bakterii9,10,11,12,13, mutacji i delecji w chorobach genetycznych, a także mogą zostać zmodyfikowane w celu wykrywania białek i małocząsteczkowych biomarkerów2,12. Diagnostyka oparta na CRISPR często łączy metody amplifikacji izotermicznej – takie jak amplifikacja polimerazy zależna od rekombinazy (RPA) lub izotermiczna amplifikacja zapętlona (LAMP)14,15 – z detekcją opartą na CRISPR z wykorzystaniem enzymów CRISPR-associated (Cas) kierowanych przez RNA, wykazujących „uboczną” aktywność endonukleazy po rozpoznaniu celu3. Podwójne zastosowanie amplifikacji izotermicznej i detekcji opartej na CRISPR nadaje tym technologiom szereg pożądanych cech, w szczególności wysoką dokładność diagnostyczną zbliżoną do złotego standardu, jakim jest reakcja łańcuchowa polimerazy (PCR), oraz zdolność do multipleksowania i wykrywania niewielkich różnic w sekwencjach, w tym polimorfizmów pojedynczego nukleotydu1,9.
Najdokładniejsze wersje diagnostyki opartej na technologii CRISPR zawierają jednak wiele komponentów i etapów, a ich wykonanie przez osoby bez specjalistycznego przygotowania lub w punkcie opieki (POC) może być skomplikowane. Aby sprostać wyzwaniu rozszerzenia zastosowania wysoce dokładnej diagnostyki CRISPR w warunkach POC, opracowaliśmy protokoły przygotowania gotowych mieszanin liofilizowanych odczynników do izotermicznej amplifikacji opartej na rekombinazie oraz reakcji detekcji opartych na CRISPR, które są łatwe w użyciu i przechowywaniu7. Protokoły te powinny uzupełniać istniejące, doskonałe protokoły dotyczące diagnostyki opartej na CRISPR14, które zawierają dodatkowe informacje na temat produkcji komponentów biochemicznych niezbędnych do diagnostyki CRISPR7, wytyczne projektowe1 oraz formulacje z wykorzystaniem alternatywnych technik amplifikacji izotermicznej2,14,15,16 i enzymów Cas12. Ostatecznie mamy nadzieję, że diagnostyka oparta na CRISPR pomoże w realizacji szybkiej, niedrogiej i czułej detekcji kwasów nukleinowych w warunkach, w których wymagane są analizy przenośne i niewymagające użycia zaawansowanej aparatury1,9,17.
W naszych protokołach stosujemy przede wszystkim kombinację RPA i detekcji opartej na Cas13. RPA funkcjonuje w temperaturach bliskich temperaturze otoczenia (37-42 °C), a zatem charakteryzuje się niskimi wymaganiami sprzętowymi i energetycznymi. Inne reakcje amplifikacji izotermicznej wymagają wyższych temperatur (LAMP, 60-65 °C; amplifikacja z wypieraniem nici (SDA), 60 °C; wykładnicza reakcja amplifikacji (EXPAR), 55 °C; oraz amplifikacja zależna od helikazy (HDA), 65 °C)2. Projektowanie starterów RPA nie jest również skomplikowane, w przeciwieństwie do starterów LAMP, i może zostać rozszerzone na amplifikację multipleksową7,9,14. Mimo że w praktyce multipleksowanie ponad dwa cele za pomocą RPA jest trudne, istnieją jasne wytyczne dotyczące projektowania multipleksowych starterów RPA w celu zminimalizowania interferencji18.
Podczas gdy kontaminacja przeniesiona pozostaje poważnym problemem w dwuetapowym schemacie pracy, amplikony generowane przez RPA są niewielkie i z mniejszym prawdopodobieństwem powodują kontaminację przeniesioną w porównaniu do dużych amplikonów konkatemerycznych z LAMP14. Primery RPA można zaprojektować zgodnie ze standardowymi wytycznymi14: mają one zazwyczaj długość 25-35 nukleotydów, a ich temperatura topnienia wynosi od 54 do 67 °C. Rozmiar amplikonu powinien być mniejszy niż 200 par zasad. Do RPA można dodać enzym odwrotną transkryptazę (RT), aby umożliwić amplifikację z RNA, a w przypadku RPA z odwrotną transkrypcją (RT-RPA) zazwyczaj dodaje się niewielkie ilości innego enzymu, rybonukleazy H (RNaza H), aby pomóc w rozdzieleniu powstałego hybrydy RNA:DNA i wspomóc reakcję amplifikacji5,19. Aby umożliwić transkrypcję T7 dla detekcji opartej na Cas13, promotor polimerazy RNA T7 można umieścić na końcu 5' prawego prymera RPA.
Po wygenerowaniu amplikonów w procesie RPA można je wykryć za pomocą enzymów Cas programowanych przez crRNA. Spośród różnych enzymów Cas, które mogą być wykorzystane do detekcji amplikonów, preferujemy warianty Cas13 celujące w RNA ze względu na ich wysoką aktywność tnącą1 oraz dobrze scharakteryzowane preferencje dotyczące rozcinania polinukleotydów7,9, co może być wykorzystane do detekcji multipleksowej. Sekwencja crRNA dla Cas13 jest projektowana tak, aby była komplementarna (odwrotna komplementarna) do miejsca docelowego w wytworzonym RNA, z sekwencjami spacerowymi i bezpośrednimi powtórzeniami (DR). Sekwencja crRNA i primery RPA nie powinny na siebie nachodzić, aby uniknąć niepożądanego wykrywania przez enzymy Cas produktów amplifikacji poza celem, co zwiększa tło i liczbę wyników fałszywie dodatnich14.
Detekcja oparta na białkach Cas wykorzystuje różne metody detekcji w celu monitorowania rozszczepienia reporterowych cząsteczek kwasów nukleinowych (reporterów RNA w reakcjach opartych na Cas13)1,2,14. Różne metody detekcji obejmują kolorymetrię, odczyty elektrochemiczne, fluorescencję, odczyty sekwencjonowania oraz testy paskowe (lateral flow)2. Skupiamy się na odczycie fluorescencyjnym ze względu na dostępność różnorodnych fluoroforów i reporterów, takich jak cyjanina 5 (Cy5), rodamina X (ROX) i karboksyfluoresceina (FAM), które mogą być skutecznie pobudzane za pomocą pojedynczego niebieskiego źródła światła LED, a ich fluorescencja może być analizowana za pomocą czytnika mikropłytek lub termocyklera do PCR w czasie rzeczywistym7,14. Ponadto odczyt fluorescencyjny jest łatwy do skonfigurowania i pozwala na ciągłe monitorowanie, co umożliwia ilościowe oznaczanie w czasie rzeczywistym. Multipleksowa preamplifikacja RPA i multipleksowa detekcja oparta na Cas13 z wykorzystaniem enzymów Cas mogą być łączone z wielokolorowymi odczytami fluorescencyjnymi w celu jednoczesnego wykrywania wielu celów genetycznych2,7.
W naszych protokołach najpierw przeprowadzamy izotermiczną amplifikację RNA metodą RT-RPA, dodając próbkę RNA do liofilizowanej formy odczynnika RT-RPA (Rycina 1). Podczas RT-RPA do wytworzonego dwuniciowego amplikonu DNA dodawany jest promotor T7. Następnie produkty RPA są przenoszone do liofilizowanego układu detekcyjnego opartego na Cas13, który zawiera również polimerazę RNA T7. Ta reakcja detekcyjna przekształca amplikony DNA w RNA (za pośrednictwem polimerazy RNA T7), które mogą być łatwo wykryte przez Cas13 zaprogramowany za pomocą crRNA. Aktywowany celem Cas13 będzie przecinał cząsteczki reporterowe, generując wykrywalny sygnał fluorescencyjny2,7,14. Chociaż przedstawione tutaj protokoły dotyczą detekcji za pomocą Leptotrichia wadei (LwaCas13a), można je rozszerzyć na jednoczesną, multipleksową detekcję do czterech celów przy użyciu ortogonalnych enzymów Cas13 i Cas127,9. Reakcje RPA i detekcji opartej na Cas można również połączyć w jednej probówce, choć wiąże się to ze spadkiem czułości14.

Rycina 1: Schemat detekcji opartej na CRISPR. Przedstawiony schemat ilustruje detekcję dwóch genów docelowych. W pierwszej kolejności regiony zainteresowania w obrębie docelowego DNA są amplifikowane izotermicznie za pomocą RPA; w przypadku detekcji celów RNA reakcja może być przeprowadzona z odwrotną transkrypcją (RT-RPA). Następnie transkrypcja T7 przekształca amplikony dsDNA w RNA, które z kolei są rozpoznawane przez kompleksy Cas13-crRNA zdolne do wywołania kolateralnej aktywności RNazy po związaniu z celem. Rozszczepienie wygaszonych reporterów fluorescencyjnych generuje sygnały fluorescencji, które mogą być monitorowane przy użyciu czytnika mikropłytek, wizualizowane za pomocą transiluminatora LED lub analizowane w termocyklerze do PCR w czasie rzeczywistym. Skróty: CRISPR = Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats; RT = odwrotna transkrypcja; RPA = amplifikacja polimerazowa z rekombinazą; Cas = białko związane z CRISPR; LED = dioda emitująca światło. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
Kluczowymi cechami przedstawionych tutaj protokołów są formulacje do wstępnego mieszania przed liofilizacją. Wstępne mieszanie upraszcza stosowanie reakcji i zwiększa powtarzalność, jednak wiele składników w detekcji opartej na RPA i Cas – w szczególności odwrotna transkrypcja oraz niektóre labilne kofaktory, takie jak ATP – nie jest stabilnych w roztworze. Dlatego przygotowujemy roztwory wstępnie zmieszane w taki sposób, aby mogły zostać poddane liofilizacji w celu długoterminowego przechowywania oraz łatwego transportu i wdrażania1,9,20. Wstępnie zmieszane, liofilizowane odczynniki pomagają również poprawić czułość detekcji, ponieważ do reaktywacji reakcji można dodać większą objętość próbki (a tym samym większą ilość wejściową DNA/RNA)10. W naszych formulacjach jako krioprotektant w liofilizowanych reakcjach detekcyjnych RPA i Cas stosujemy przede wszystkim trehalozę217. Oprócz konserwacji odczynników, trehaloza wspomaga również przebieg reakcji poprzez zwiększenie stabilizacji enzymów16,22,23,24 oraz obniżenie temperatur topnienia dsDNA23. Badania nad innymi stabilizatorami5,7,21,25,26 poza trehalozą mogą przynieść jeszcze bardziej optymalne formulacje dla różnych scenariuszy zastosowań.