Jeszcze kilka lat temu uważano, że komórki macierzyste odgrywają wiodącą rolę w medycynie 1,2. Jednak obawy etyczne związane z embrionalnymi komórkami macierzystymi (ESC) stanowiły ogromną przeszkodę utrudniając szybki postęp w tej dziedzinie3. To wzbudziło duże zainteresowanie poszukiwaniem alternatywnych, odnawialnych źródeł komórek macierzystych, zwłaszcza tych, które można izolować poporodowo z pępowiny (UC)4. UC naturalnie łączy się z łożyskiem i płodem wewnątrz ciężarnej matki. Wrodzoną rolą UC jest odżywianie rosnącego płodu ciągłym i wystarczającym ukrwieniem przez naczynia krwionośne oraz zapewnienie ochrony tych naczyń poprzez unikanie ewentualnego skręcania, ucisku lub zaginania płodu podczas jego ruchu5. Anatomicznie ludzki UC składa się z dwóch tętnic i żyły, które są osadzone w tkance śluzowej łącznej i zamknięte w zewnętrznej warstwie nabłonka owodniowego6. Macierz UC, czyli tkanka śluzowa otacająca trzy naczynia pępowinowe, znana jest jako "galaretka Whartona" (WJ) i składa się głównie z proteoglikanów oraz kolagenu7.
Ostatnio komórki macierzyste mezenchymalne (MSC) przyciągają dużą uwagę, będąc skuteczną nowatorską metodą terapeutyczną dla szerokiego zakresu zastosowań medycyny regeneracyjnej 7,8,9,10,11,12. Najbardziej intrygujące w MSC jest ich łatwość izolacji, a także wykazane działania immunomodulacyjne i multipotencja 13,14,15. Inne zalety MSC ogólnie i tych pochodzących z WJ w szczególności to brak teratomów po przeszczepieniu, w przeciwieństwie do ESC, oraz fakt, że zachowują właściwości macierzyste nawet po kilku przejściach komórkowych16,17. Dlatego obecnie uważa się, że MSC rzeczywiście mogą zapewnić rewolucyjne interwencje terapeutyczne w różnych chorobach 8,18,19. Warto podkreślić, że w 2006 roku Międzynarodowe Towarzystwo Terapii Komórkowej i Genowej (ISCT) zdefiniowało konkretne minimalne kryteria właściwej charakterystyki MSC20. Po pierwsze, gdy są uprawiane/hodowane w standardowych warunkach hodowlanych, MSC powinny być przylegające do plastiku. Po drugie, MSC muszą wyrażać charakterystyczny klaster markerów powierzchniowych różnicujących (CD), takich jak CD90, CD105 i CD73, i nie mogą wykazywać ekspresji innych, takich jak CD14, CD34 i CD45. Po trzecie, MSC muszą rozróżnić się na linie osteogenne, adipogeniczne i chondrogeniczne in vitro20. Do dziś MSC izolowano z wielu źródeł, w tym z tkanek dorosłych, takich jak szpik kostny (BM), tkanka tłuszczowa21, a także z źródeł płodowych/okołoporodowych, takich jak łożysko, krew UCB i macierz UC22,23. Warto zauważyć, że przy porównaniu wskaźnika sukcesu pobierania MSC odnotowano, że osiąga on prawie 100% z tkanki WJ w porównaniu do zaledwie około 6% z UCB24,25. Tak więc, chociaż UCB jest rzeczywiście bogatym źródłem hematopoetycznych komórek macierzystych, jest również uważane za dobre źródło MSC, choć znacznie niższym niż WJ 26,27,28.
WJ-MSC są wyjątkowe w porównaniu z innymi typami MSC, ponieważ choć są prawdziwymi (typowymi) MSC, posiadającymi podobne właściwości jak ich dorosłe odpowiedniki, posiadają również ekspresję różnych markerów pluripotentności/ESC17,29. W związku z tym uważa się, że WJ-MSC znajdują się gdzieś pomiędzy dorosłymi a embrionalnymi komórkami macierzystymi17. Co ciekawe, wykazano, że WJ-MSC wykazują zarówno ludzkie markery MSC, jak i ESC, i są w stanie utrzymać stemowość przez kilka fragmentów16. Na szczęście po przeszczepieniu nie tworzą w nich teratomów17. Można to wyjaśnić na podstawie ich unikalnego profilu transkryptomicznego w porównaniu z ESC oraz innymi MSC29,30. WJ-MSC oferują różne zalety w porównaniu z dorosłymi MSC, a nawet ogólnie nad innymi typami komórek macierzystych. Ich środki izolacji są łatwo dostępne dzięki UC, które rutynowo jest odrzucane przy urodzeniu, przez co jest uważane za odpady medyczne. Dlatego w przeciwieństwie do ESC, WJ-MSC nie mają wątpliwości etycznych, a w przeciwieństwie do BM-MSC, są one izolowane techniką inwazyjną31. Ponadto, podobnie jak inne typy MSC, WJ-MSC nie posiada ekspresji ludzkiego antygenu leukocytowego związanego z D-powiązanym (HLA-DR), a szczególnie wykazano, że wykazują ekspresję ludzkiego antygenu leukocytarnego G (HLA-G), co zapewnia im dodatkową odporność32. Sugeruje to, że WJ-MSC wykazują rolę immunosupresyjną, symulującą to, co zwykle występuje na styku płod-matka in vivo 33,34,35. Wreszcie, podobnie jak ich analogi odizolowane od UCB, WJ-MSC mają duży potencjał do bankowania36. Biorąc pod uwagę wszystkie te zalety, WJ-MSC są tym promowane jako nowy złoty standard dla terapii opartych na MSC30.
Co ciekawe, wiele badań wykazało, że MSC wykazują swoje działanie terapeutyczne głównie poprzez sygnalizację parakryno. W wielu przypadkach takie efekty zgłaszano jako reakcję na egzosomy/małe pęcherzyki zewnątrzkomórkowe (sEV) wydzielane przez MSC37. Egzosomy/sEV są znane jako bioaktywne pęcherzyki o rozmiarze nano, które są pozyskiwane z układu endobłonowego komórki. Działają jak wahadłowce przenoszące określone ładunki białek, mRNA, a także niekodujące RNA, takie jak mikroRNA i długie niekodujące RNA (LncRNA), jako wiadomość w butelce38. W konsekwencji mogą one przeprogramować komórki biorce i są określane jako "sygnalogy" manipulujące kluczowymi funkcjami komórkowymi39. Egzosomy/sEV pochodzące z MSC wykazały swoją przewagę nad terapiami MSC, stanowiąc możliwą alternatywę wolną od komórek. Podobnie jak ich macierzyste MSC, egzosomy/sEV wykazano jako wywołujące efekty terapeutyczne i regenerację komórkową w wielu chorobach. Jednak w przeciwieństwie do komórek macierzystych, łatwiej przekraczają bariery biologiczne. Co więcej, są pozbawione krytycznych zagrożeń bezpieczeństwa; nie stwarzają ryzyka odrzucenia układu odpornościowego ani długotrwałego powstawania guzów40. Ponadto egzosomy/sEV mogą być wykorzystywane w terapiach genowych jako system dostarczania leków, naturalnie wyposażone w przekazywanie informacji genetycznej41. W ten sposób egzosomy/sEV rzeczywiście otworzyły ekscytujące nowe możliwości dla nowych interwencji terapeutycznych w różnych chorobach 42,43,44.
W tym protokole przedstawiony jest szczegółowy, stopniowo oparty na eksplantacji oparty na izolacji i charakteryzacji WJ-MSC z tkanek UC. Następnie zostanie opracowany zwięzły protokół izolacji egzosomów/sEV od warunkowanych mediów tych WJ-MSC.