Mikronaczyniowe komórki śródbłonka wyściełające naczynia włosowate mózgu są głównymi składnikami tworzącymi barierę krew-mózg (BBB)1, która odgrywa kluczową rolę w regulacji tego, co wchodzi lub wychodzi z krążenia mózgowego na peryferiach. Niezbędne składniki odżywcze potrzebne tkance nerwowej mogą dostać się do BBB, podczas gdy niektóre niezbędne aminokwasy, takie jak glutaminian, są wydalane z mózgu, ponieważ wysokie stężenia mogą powodować trwałe neuropobudzające uszkodzenie tkanki mózgowej2. W normalnych warunkach fizjologicznych bariera krew-mózg ogranicza ilość białek osocza, takich jak albumina3,4 i protrombiny, ponieważ mogą one mieć szkodliwe skutki5,6,7. Wreszcie, bariera krew-mózg chroni mózg przed neurotoksynami, które krążą na obrzeżach, takimi jak ksenobiotyki z pożywienia lub środowiska1. Ogólnie rzecz biorąc, uszkodzenie tkanek mózgowych jest nieodwracalne, a starzenie się, które koreluje z niskim poziomem neurogenezy8 podkreśla znaczenie bariery krew-mózg w ochronie i zapobieganiu wszelkim czynnikom przyspieszającym proces neurodegeneracyjny.
W dolichoektazji (lub rozszerzeniu dużych naczyń krwionośnych) obserwuje się spadek elastyczności naczyń, co powoduje, że naczynia ulegają zmianom morfologicznym, co czyni je dysfunkcyjnymi9 i prowadzi do zmniejszenia przepływu krwi w mózgu. To zmniejszenie przepływu krwi następnie zmniejsza dopływ tlenu i glukozy, ostatecznie wywołując uszkodzenie bariery krew-mózg poprzez aktywację reaktywnych astrocytów10. Gdy wewnętrzna blaszka elastyny naczyń krwionośnych jest uszkodzona przez dolichoectasia11, do angiogenezy konieczna jest wielokrotna stymulacja czynnika wzrostu śródbłonka naczyniowego (VEGF). Może to prowadzić do powstawania nieszczelnych naczyń krwionośnych i ostatecznie prowadzić do patologicznej angiogenezy, charakteryzującej się rozwojem wadliwych naczyń12. Podczas patologicznej angiogenezy, gdy naczynia krwionośne ulegają uszkodzeniu, pojawia się mechanizm kompensacyjny, który przywraca integralność naczyń poprzez regulację w górę białek połączeń ścisłych. Jednak proces ten może nieumyślnie zakłócić barierę krew-mózg, gdy integralność strukturalna naczynia krwionośnego zostanie utracona13. Może się to zdarzyć poprzez dalsze zakłócanie bariery krew-mózg i promowanie produkcji płytki amyloidowej14. Dodatkowo, wyciek z obwodu może powodować zapalenie nerwów15, co skutkuje degeneracją neuronów i późniejszą utratą pamięci.
Strukturalnie ochrona, którą zapewnia BBB, polega na ścisłych połączeniach, które zapobiegają przedostawaniu się krwi do mózgu przez czynniki ksenobiotyczne. Pozwalając pewnym substancjom dostać się do mózgu, BBB robi to głównie poprzez dwa główne procesy, pasywną dyfuzję lub określone kanały (takie jak kanały jonowe i transportery)1. Badania wykazały, że w chorobie Alzheimera dysfunkcyjny układ naczyniowy odgrywa znaczącą rolę w postępie choroby12,13. Powstawanie blaszek amyloidu beta (Aβ) i neurodegeneracja mogą wynikać z rozpadu BBB12,13 i zaburzeń w przepływie krwi w mózgu16. Zmniejszenie przepływu krwi w mózgu można zaobserwować u osób starszych, u których zdiagnozowano otępienie naczyniowe i AD17,18. Uszkodzenie bariery krew-mózg (BBB) wraz z dysfunkcyjnym przepływem krwi w mózgu (CBF) może przyczyniać się do zwiększonej produkcji stężenia Aβ w mózgu, czemu towarzyszy infiltracja ciał obcych z krążenia obwodowego19.
Aby zbadać patogenezę chorób neurologicznych, takich jak AD i demencja naczyniowa (VaD), opracowywane są modele replikujące chorobę. Modele in vitro są szeroko stosowane, ale brakuje im środowiska biologicznego do ekstensywnego modelowania chorób, takich jak populacja komórek mieszanych, co wymaga znaczenia modeli in vivo. Myszy są powszechnie stosowane ze względu na łatwość manipulacji genetycznej w generowaniu właściwości podobnych do ludzkich (np. patologii) w chorobie. Wraz z postępem, który został osiągnięty do tej pory, nadal istnieje zapotrzebowanie na ulepszone modele do naśladowania fenotypów chorób, takich jak rozszerzenie dużych naczyń krwionośnych i ich rola w chorobie Alzheimera. W tym celu dostrzegliśmy szansę i zmodyfikowaliśmy technikę, która polegała na wstrzyknięciu elastazy do Cisterna magna myszy20,21. Elastaza jest enzymem, który, jak wykazano, rozkłada elastynę w tkance łącznej22 i w otaczających połączeniach ścisłych23. Cisterna magna została wybrana jako punkt wstrzyknięcia, ponieważ znajduje się bezpośrednio nad okręgiem Willisa, największym naczyniem krwionośnym w mózgu. Wstrzykując elastazę do Cisterna magna, możemy naruszyć barierę krew-mózg i naczynia krwionośne, rozbijając ścisłe połączenia i wywołując rozszerzenie naczyń krwionośnych (krąg Willisa)24,25. Połączenie tej techniki z wykorzystaniem mysiego modelu patologii choroby Alzheimera, w celu lepszego zrozumienia patogenezy składnika naczyniowego choroby Alzheimera, może dostarczyć cennych informacji na temat złożonych interakcji i wpływów między tymi dwiema odrębnymi patologiami.
Poprzednie badania wykazały przypadki, w których pacjenci wykazują zarówno patologiczne cechy AD, jak i VaD, stan zwykle określany jako demencja mieszana26,27. W ten sposób zrozumienie wzajemnie powiązanych mechanizmów między oboma schorzeniami może zaoferować bardziej wszechstronną perspektywę na postęp i manifestację tych zaburzeń neurodegeneracyjnych, zwiększa nasze zrozumienie mechanizmów leżących u podstaw i potencjalnych strategii terapeutycznych. W tym celu demonstrujemy zastosowanie elastazy w mysim modelu patologii AD (AppNL-F) w celu identyfikacji zmian naczyniowych.