Fotosynteza to podstawowy proces, w którym energia świetlna jest przekształcana w energię chemiczną, służąc jako kamień węgielny naziemnych sieci troficznych. Większość roślin podąża szlakiem fotosyntezyC3, w którym głównym produktem fotosyntezy jest trójwęglowy związek glicerynianu 3-fosforanu. Fotosynteza C3 wyewoluowała ponad 2 miliardy lat temu w atmosferze obfitującej w CO2 i niskiej w O21. Kluczowy enzym fotosyntetyczny karboksylaza/oksygenaza rybulozo-1,5 bisfosforanu (Rubisco), który wyewoluował w tych warunkach, jest nieoptymalny dla obecnych warunków niskiego poziomu CO2 i wysokiego O2 , ponieważ konkurencyjnie reaguje z O2, inicjując fotooddychanie2. Fotooddychanie to marnotrawna ścieżka, która zużywa energię zamiast ją wytwarzać i uwalniać CO2 jako produkt uboczny. W związku z tym ważne jest, aby utrzymać wysokie stężenie CO2 wokół Rubisco w chloroplastach, aby zapobiec natlenieniu3,4. Ze względu na niezdolność roślin C3 do koncentracji CO2 dochodzi do znacznego spadku CO2 z otaczającego powietrza do chloroplastów, co ogranicza fotosyntezę i wpływa na wzrost roślin i produkcję biomasy2,5,6.
W roślinach C3 fotosynteza jest ograniczona przez wejście CO2 przez aparaty szparkowe, jego dyfuzję przez mezofil i aktywność biochemiczną enzymów fotosyntetycznych. Wnikanie CO2 jest najpierw ograniczone przez przewodność szparkową, która jest kontrolowana przez warunki środowiskowe, takie jak temperatura i wilgotność powietrza. Następnie CO2 dyfunduje przez wewnętrzną fazę gazową i ciekłą liścia do Rubisco7. W roślinachC3 wszystkie etapy fotosyntezy zachodzą w chloroplastach komórek mezofilu, a rośliny muszą utrzymywać stały napływ CO2 z atmosfery do chloroplastów. Zależność dostępności CO2 w chloroplastach od otwartości aparatów szparkowych, architektury mezofilu oraz indywidualnych cech komórek i chloroplastów sprawia, że rośliny są podatne na ograniczenia środowiskowe, które ostatecznie wpływają na fotosyntezę, takie jak niska dostępność wody i wysokie temperatury7,8,9,10, szczególnie podkreślając ich podatność na warunki związane ze zmianami klimatu11.
Biorąc pod uwagę wyzwania wynikające z nieefektywności szlaku C3, jak również ograniczenia w utrzymaniu optymalnego poziomu CO2 i podatności na czynniki środowiskowe, w niektórych roślinach rozwinął się inny szlak, szlak fotosyntezy C4. Charakterystyczne jest, że rośliny C4 mają dwa przestrzennie oddzielone szlaki biochemiczne; początkowe wiązanie CO2 zachodzi w komórkach mezofilu przez karboksylazę fosfoenolopirogronianową, która ma większe powinowactwo do CO2 niż Rubisco, a także nie ma aktywności natleniającej. Utworzony produkt C4 jest dalej transportowany do komórek osłonki wiązki, gdzie jest dekarboksylowany, a CO2 jest ponownie uwalniany i utrwalany przez Rubisco (fotosynteza C3) 12,13,14. Większe powinowactwo karboksylazy PEP do CO2 i grube ściany komórkowe komórek osłonki pęczka Hisa pozwala na stężenie CO2 w komórkach osłonki pęczka His, a tym samym roślinyC4 minimalizują fotooddychanie poprzez przestrzenną segregację wiązania CO2 i cyklu Calvina. Przyjęcie ścieżki C4 pokazuje adaptacyjną reakcję natury na ograniczenia środowiskowe, oferując wgląd w potencjalne strategie poprawy wydajności i odporności upraw w zmieniających się warunkach klimatycznych15.
Wyspecjalizowana anatomia struktury liści w roślinach C4 charakteryzuje się żyłami otoczonymi powiększonymi komórkami osłonki pęczka krwionośnego zawierającymi chloroplasty oraz promienistym układem komórek mezofilu w zewnętrznym pierścieniu tworzącym wzór wokół komórek osłonki pęczka His. Komórki mezofilu znajdują się w bliskiej odległości od komórek osłonki pęczka Hisa, co umożliwia szybki i ciągły transport metabolitów między dwoma typami komórek. Układ tej komórki jest typowy dla roślin C4 i jest określany jako Kranz anatomy16. U gatunkówC3 specjalizacja i rozmieszczenie komórek mezofilu mogą się różnić, ale komórki osłonki pęczka Hisa są wyraźnie mniejsze i mają kilka chloroplastów lub w ogóle nie mają chloroplastów. Specyficzna anatomia Kranza pozwala na koncentrację CO2 w chloroplastach w komórkach osłonki pęczka His, w których znajduje się enzym 3-karboksylujący C Rubisco, skutecznie utrudniając fotooddychanie4, 17, 18. Pomimo pozornie złożonego układu, zmiany te zachodziły niezależnie od siebie wiele razy w ewolucji roślin okrytozalążkowych, co wskazuje, że jest to stosunkowo realna ścieżka ewolucyjna19,20,21, a różne taksony okazały się znajdować na pośrednim etapie między metabolizmem węgla C3 i C4, określanym jako C3-C 4 lub C2, posiadający zdolność koncentracji i ponownego przyswojenia CO222,23,24,25.
Wiele roślin C4 to uprawy o dużym znaczeniu gospodarczym, a genetycznie modyfikowane uprawy C3, takie jak ryż, w celu poprawy ich odporności na zmiany klimatu i zabezpieczenia plonów były przedmiotem zainteresowania w ostatnich dziesięcioleciach26,27. Jednak wysiłki inżynieryjne wymagają szczegółowego zrozumienia wyspecjalizowanej anatomii C4 i tego, jak kontroluje ona fotosyntezę2,28.
Ustanowienie anatomii Kranza C4 jest warunkiem wstępnym do osiągnięcia ambitnego celu, jakim jest wprowadzenie fotosyntezy C4 do upraw C325. Jednak obecna wiedza na temat regulacji anatomii Kranza i metod szybkiego badania przesiewowego jej kluczowych cech anatomicznych jest ograniczona, co utrudnia identyfikację gatunków hybrydowych. Wcześniejsze badania wykazały, że kluczowe cechy regulujące wydajność fotosyntezy w roślinach C3 i C4 obejmują odległość międzynerwową, średnicę kompleksu osłonki pęczka Bun oraz rozmiar komórek osłonki pęczka Hisa14,29. Cechy te można łatwo przesiewać za pomocą przekrojów odręcznych i analizować ilościowo za pomocą przekrojów półcienkich. W tym miejscu opisano metodę oceny cech, które pozwalają na diagnostykę różnicowania anatomicznego C3 i C4 za pomocą swobodnej mikroskopii krzyżowej i świetlnej, a mianowicie obszar osłonki pęczka Hisa, odległość międzynerwowa i częstość żył.