Około 296 000 osób cierpi na urazowe SCI, a każdego roku w USA pojawia się około 18 000 nowych przypadków SCI. Urazowe mięśnie rdzenia rdzeniowego najczęściej są spowodowane upadkami, ranami postrzałowymi, wypadkami samochodowymi oraz aktywnościami sportowymi, a często prowadzi do trwałej utraty funkcji sensoryczno-ruchowych poniżej miejsca urazu. Szacowane koszty leczenia SCI w ciągu życia wynoszą od jednego do pięciu milionów dolarów na osobę, przy znacząco niższej oczekiwanej długości życia1. Jednak rdzenie rdzeniowe jest nadal słabo poznane i w dużej mierze nieuleczalne, głównie z powodu złożonych patofizjologicznych konsekwencjipo urazie. Badane były różne strategie, w tym przeszczepy komórek oraz rusztowania oparte na biomateriałach. Chociaż przeszczepianie komórek i biomateriałów wykazało potencjał, wielowymiarowy charakter SCI sugeruje, że podejścia kombinatoryczne mogą być bardziej korzystne3. W rezultacie wiele strategii kombinatorycznych zostało zbadanych, które wykazały lepszą skuteczność terapeutyczną niż pojedyncze składniki. Jednak potrzebne są dalsze badania, aby dostarczyć nowe biomateriały do dostarczania komórek i leków3.
Jednym z obiecujących podejść do wytwarzania naturalnych hydrożeli jest decelularyzacja tkanek. Proces decelularyzacji wykorzystuje metody jonowe, niejonowe, fizyczne i kombinatoryczne, aby usunąć wszystkie lub większość materiałów komórkowych i jądrowych, zachowując jednocześnie komponenty ECM. Usuwając wszystkie lub większość składników komórkowych, hydrożele pochodzące z ECM są mniej immunoaktywne dla gospodarza po wszczepieniu/wstrzyknięciu4. Istnieje kilka parametrów, które należy zmierzyć, aby ocenić jakość zdecellularyzowanych tkanek: usunięcie zawartości komórkowej/jądrowej, właściwości mechaniczne oraz zachowanie ECM. Ustalono następujące kryteria, aby uniknąć niepożądanych odpowiedzi immunologicznych: 1) mniej niż 50 ng dwuniciowego DNA (dsDNA) na mg suchej masy ECM, 2) długość fragmentu DNA poniżej 200 bp oraz 3) prawie lub wcale widoczny materiał jądrowy zabarwiony 4'6-diamidino-2-fenuylindolem (DAPI)5. Właściwości mechaniczne można ilościowo ocenić za pomocą testów rozciągania, kompresji i/lub reologii, a powinny być podobne do oryginalnej tkanki6. Ponadto zachowanie białek można oceniać za pomocą proteomiki lub testów ilościowych koncentrujących się na głównych składnikach zdecellularyzowanych tkanek, takich jak laminina, glikozaminoglikan (GAG) i proteoglikan siarczanu chondroityny (CSPG) dla rdzenia kręgowego 7,8. Zweryfikowane hydrożele pochodzące z ECM mogą być recelularyzowane różnymi typami komórek, aby wspomóc terapię komórkową9.
Badano różne typy komórek, takie jak komórki Schwanna, komórki otulające węch, komórki macierzyste pochodzące ze szpiku kostnego (MSC) oraz komórki macierzyste/progenitorowe nerwowe, pod kątem naprawy rdzenia rdzeniowego 10,11,12. Jednak kliniczne wykorzystanie tych komórek jest ograniczone ze względu na kwestie etyczne, rzadką integrację z sąsiednimi komórkami/tkankami, brak źródeł tkanek dla wysokiej wydajności, brak możliwości samoodbudowy i/lub ograniczoną zdolność proliferacji 13,14,15. W przeciwieństwie do tych typów, ludzkie tłuszczowe MSC (hASC) są atrakcyjnym kandydatem, ponieważ łatwo izolują je w sposób minimalnie inwazyjny za pomocą lipoaspiratów, a można uzyskać dużą liczbę komórek16. Ponadto hASC mają zdolność wydzielania czynników wzrostu i cytokin o potencjale neuroochronnym, angiogenetycznym, gojeniu ran, regeneracji tkanek oraz immunosupresji 17,18,19,20,21.
Jak opisano, przeprowadzono wiele badań22, 23, 24 i wiele z nich wyciągnęło wnioski, ale niejednorodne cechy rdzenia rdzeniowego ograniczyły ich skuteczność w wspieraniu funkcjonalnego powrotu do zdrowia. W związku z tym zaproponowano podejścia kombinatoryczne w celu zwiększenia skuteczności leczenia SCI. W tym badaniu opracowano kompozytowe hydrożele poprzez połączenie zdecellularizowanych rdzeni kręgowych i nerwów kulszowych w trójwymiarowej (3D) hodowli hASC. Skuteczną decelularyzację potwierdzono analizami histologicznymi i DNA, a różne proporcje kompozytowych hydrożeli nerwowych charakteryzowano kinetyką żelowania i testami kompresyjnymi. Badana jest żywotność hASC w kompozytowych hydrożelach nerwowych, aby udowodnić, że ten hydrożel może być wykorzystywany jako platforma do hodowli komórek 3D.