Wczesny okres poporodowy to krytyczne okno rozwojowe, w którym wpływy środowiska mogą zmienić trajektorię rozwoju. Na przykład przeciwności losu we wczesnym okresie życia (ELA) mogą zmienić rozwój mózgu, aby wywołać długotrwałe zmiany w funkcjach poznawczych i emocjonalnych. Przykłady ELA obejmują przemoc fizyczną lub emocjonalną, zaniedbanie, niewystarczające zasoby i nieprzewidywalne środowisko domowe występujące w dzieciństwie lub okresie dojrzewania1. Wiadomo, że ELA jest czynnikiem ryzyka rozwoju zaburzeń, takich jak depresja, zaburzenia związane z używaniem substancji, zespół stresu pourazowego (PTSD) i lęk2,3,4,5. Jest to ważne, biorąc pod uwagę, że poziom ubóstwa wśród dzieci w USA wzrósł ostatnio ponad dwukrotnie, z 5,2% w 2021 r. do 12,4% w 2022 r6, i chociaż ubóstwo samo w sobie niekoniecznie jest ELA, zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia różnych rodzajów ELA7.
Modele zwierzęce od dawna są niezbędne do zrozumienia wpływu stresu we wczesnym okresie życia na rozwój mózgu i wyniki dorosłych. Dwa główne modele zwierzęce wykorzystywane w ostatnich latach do analizy tego zjawiska to separacja matek (MS) i zubożałe środowisko wywołane ograniczoną ilością ściółki i materiałów do budowy gniazd (LBN). Stwardnienie rozsiane zostało opracowane jako model deprywacji rodzicielskiej8. W nim matki gryzoni są zabierane od swoich młodych, zwykle na kilka godzin, każdego dnia, aż do odsadzenia8. Stwierdzono, że paradygmat stwardnienia rozsianego skutkuje zachowaniami depresyjnymi i lękowymi w wieku dorosłym9, a także nieprawidłową reakcją na przewlekły stres10,11. Z drugiej strony, model LBN, po raz pierwszy opracowany w laboratorium Baram 12, nie oddziela matki od szczeniąt, ale raczej modyfikuje środowisko, w którym młode są hodowane, naśladując środowisko o niskich zasobach12,13. Zmniejszenie ilości materiału do gniazdowania i uniemożliwienie bezpośredniego dostępu do ściółki w tym modelu powoduje zakłócenie opieki nad matką ze strony matek3. Ponieważ solidna i przewidywalna opieka matczyna jest niezbędna do prawidłowego rozwoju poznawczych i emocjonalnych obwodów mózgu14, fragmentaryczna opieka matczyna z LBN może skutkować szeregiem wyników, w tym nadaktywną osią podwzgórze-przysadka-nadnercza (HPA), przesuniętą równowagą pobudzająco-hamującą w wielu regionach mózgu, zwiększonym poziomem hormonu uwalniającego kortykotropinę (CRH) i zachowaniem podobnym do depresyjnego u potomstwa13,15,16,17,18,19.
Dokładny mechanizm, dzięki któremu ELA powoduje zwiększone ryzyko zaburzeń neuropsychiatrycznych, nie jest w pełni zrozumiały. Uważa się, że jest to związane ze zmianami w obwodach osi HPA19,20, a ostatnie dowody wskazują, że może to być spowodowane zmianami w przycinaniu synaps mikrogleju19. Wykazano, że model LBN jest kluczowym narzędziem do zrozumienia wpływu środowiska okołoporodowego na rozwój mózgu i długoterminowe wyniki behawioralne. Chociaż model ten został początkowo opracowany dla szczurów, został również zaadaptowany dla myszy, aby wykorzystać istniejące narzędzia transgeniczne12,13. Warto zauważyć, że model jest bardzo podobny u obu gatunków i prowokuje wysoce zbieżne wyniki, takie jak zmiany w osi HPA, deficyty poznawcze i zachowania podobne do depresji, podkreślając w ten sposób jego międzygatunkową użyteczność i potencjał translacyjny. W tym artykule szczegółowo opisano, w jaki sposób zastosować model ograniczonego ściółkowania i gniazdowania u myszy, zbierając i analizując zachowania matek i wyniki potomstwa w celu zweryfikowania skuteczności modelu i oczekiwanych wyników.