Komórki biologiczne są otoczone dwuwarstwą lipidową błony, która oddziela wewnątrzkomórkową cytozol od zawartości zewnątrzkomórkowej. Membrana służy jako półprzepuszczalna bariera, która reguluje ruch substancji rozpuszczonych1. Na transport przez błony biologiczne ma wpływ współczynnik przepuszczalności substancji rozpuszczonej, który zależy od kilku czynników, w tym stężenia i ładunku substancji rozpuszczonej. Ogólnie rzecz biorąc, substancje rozpuszczone przemieszczają się przez błonę za pomocą trzech mechanizmów (Rysunek 1): Dyfuzja pasywna, dyfuzja ułatwiona i transport aktywny2. Prosta dyfuzja to proces, w którym rozpuszczalne, nienaładowane i niepolarne substancje rozpuszczone przechodzą w dół gradientu stężeń przez półprzepuszczalną membranę (Rysunek 1A). Białka błonowe nie pomagają w tym procesie, ponieważ obejmuje on przemieszczanie się substancji rozpuszczonych z obszaru o wyższym stężeniu do regionu o niższym stężeniu. Szybkość dyfuzji jest oparta na prawie Ficka3. Z drugiej strony, ułatwiona dyfuzja jest transportem zależnym od białka, w którym błona pozwala tylko selektywnym substancjom rozpuszczonym przechodzić wzdłuż gradientu stężeń bez wydatkowania energii (Rysunek 1B). Ten rodzaj transportu jest specyficzny i różni się od prostej dyfuzji kinetyką nasycenia.
Aktywny transport to zależny od białka transport cząsteczek w kierunku przeciwnym do ich gradientu stężenia, tj. z obszaru o niższym stężeniu do obszaru o wyższym stężeniu za pomocą ATP lub gradientów jonów (Rysunek 1C). Kiedy transporter hydrolizuje ATP, transport ten jest określany jako pierwotny transport aktywny (Rysunek 1C; lewy panel). Inną formą transportu aktywnego jest wtórny transport aktywny (Rysunek 1C; prawy panel). W wtórnym transporcie aktywnym substancje rozpuszczone są przemieszczane w oparciu o gradient elektrochemiczny. Ma to miejsce, gdy białko transportowe sprzęga ruch jonu (zwykle Na+) w dół jego gradientu stężeń z ruchem innej cząsteczki lub jonu w kierunku przeciwnym do jego gradientu stężenia. Ten rodzaj ruchu substancji rozpuszczonej może być kotransportem (Symport), w którym zarówno substancja rozpuszczona, jak i jon poruszają się w tym samym kierunku lub wymianą (antyport), w którym to przypadku substancja rozpuszczona i jon poruszają się w przeciwnych kierunkach.
Aminokwasy i monosacharydy z pożywienia są wchłaniane w jelicie cienkim. Jelito cienkie można funkcjonalnie podzielić na trzy segmenty: dwunastnicę, jelito kręte i jelito kręte (Ryc. 2). Wchłanianie substancji rozpuszczonej zachodzi w całym jelicie cienkim, przy czym maksymalne wchłanianie zachodzi w jelicie czczym i na bliższym końcu jelita krętego. Enterocyty jelitowe są komórkami spolaryzowanymi, a ścisłe połączenia łączące dwie sąsiednie komórki tworzą dwa odrębne miejsca błony - podstawno-boczne i wierzchołkowe miejsce błony (Ryc. 2). Absorpcja substancji rozpuszczonych w świetle generowanych przez trawienie zachodzi w miejscu błony wierzchołkowej4.
Transport histydyny w enterocytach jelitowych na błonie wierzchołkowej jest przykładem wtórnego aktywnego symportu, który jest zależny od sodu. Na końcu podstawno-bocznym histydyna wchodząca do enterocytów przesuwa się w dół gradientu stężeń do krążenia wrotnego wątroby. Wewnątrzkomórkowe stężenia sodu w enterocytach utrzymują się na poziomie 12 mmol/L1, czyli mniej niż stężenia zewnątrzkomórkowe/świetlne, ze względu na aktywne wypompowywanie sodu z komórki przez Na+ K + ATPazę znajdującą się na błonie podstawno-bocznej (Rysunek 3). Na błonie wierzchołkowej enterocytów B0AT i transporter aminokwasów obojętnych sodu (SNAT) 5 są głównymi transporterami, które nie tylko transportują histydynę, ale także aminokwasy, takie jak asparagina i glutamina, w kotransporcie zależnym od sodu5,6. Inne białko transportowe o nazwie Transporter Dużych Aminokwasów (LAT)1 obecne na błonie podstawno-bocznej enterocytów transportuje przez błonę duże neutralne aminokwasy, takie jak leucyna, tryptofan, tyrozyna i fenyloalanina7.
Mając na celu nauczanie koncepcji transportu membranowego zintegrowanej z technikami takimi jak spektrofotometria i rutynowe testy biochemiczne poprzez pedagogikę uczenia się przez doświadczenie, konieczne jest opracowanie metodologii, które mogą nie tylko zademonstrować koncepcję w łatwych do zrozumienia terminach, ale także umożliwić partycypacyjne uczenie się dla studentów studiów licencjackich. Obecnie studenci mają do dyspozycji ograniczone zasoby do praktycznego zaangażowania w naukę takich pojęć biochemii. W tym miejscu przedstawiamy prosty protokół demonstracji transportu histydyny przez błonę jelitową kozy, który jest łatwy do odtworzenia w laboratoriach licencjackich i może być dostosowany do oceny transportu innych metabolitów. Co ważniejsze, metoda wykorzystuje niedrogie materiały w laboratorium licencjackim, umożliwiając w ten sposób naukę przez doświadczenie nawet w najprostszych warunkach laboratoryjnych.