Mitochondria służą jako podstawowe źródło energii dla większości typów komórek, przy czym dysfunkcja mitochondriów szczególnie wpływa na tkanki wymagające dużej energii, takie jak siatkówka1. Zmiany metaboliczne w siatkówce mogą wywołać kryzys bioenergetyczny, ostatecznie skutkujący śmiercią fotoreceptorów i/lub komórek RPE2. Terapie oparte na mezenchymalnych komórkach macierzystych (MSC) wykazały skuteczność w leczeniu zwyrodnienia oka, a jeden z precyzyjnych mechanizmów leżących u podstaw korzystnego wpływu MSCs na tkanki siatkówki można przypisać funkcjonalnemu transferowi mitochondrialne3,4,5,6. W 2004 roku Rustom i wsp. po raz pierwszy opisali zjawisko transferu mitochondrialnego poprzez nową interakcję międzykomórkową, ułatwioną przez tunelowanie nanorurek (TNT)7.
W kulturze 2D, tunelujące nanorurki (TNT) są identyfikowane przez ich cienkie (20-700 nm) wypukłości membranowe o długości od dziesiątek do setek nanometrów, które są zawieszone nad podłożem i mogą bezpośrednio ustanawiać połączenia między dwiema lub więcej komórkami homotypowymi i heterotypowymi. Struktury te są znacznie wzbogacone w F-aktynę i ułatwiają transport ładunku, takiego jak mitochondria, między komórkami. Dodatkowo, TNT posiadają otwory na obu końcach, umożliwiając ciągłość zawartości cytoplazmatycznej między połączonymi komórkami8.
Trudno jest wykryć transfer mitochondrialny za pośrednictwem TNT in vivo ze względu na gęsty układ komórek i wyzwania w śledzeniu mitochondriów. Eksperymenty in vitro, wykorzystujące techniki kohodowli komórkowej i śledzenia mitochondriów, pozwalają na obserwację powstawania TNT i transferu mitochondrialnego8,9. Zaobserwowaliśmy również zjawisko transferu mitochondrialnego za pośrednictwem TNT poprzez kokulturację MSC i komórek nabłonka barwnikowego siatkówki in vitro10.
Wiele poprzednich badań zaobserwowało jedynie jednokierunkowy transfer mitochondriów z MSC do innych komórek3,4,5,6. Wcześniej próbowaliśmy również przeanalizować dwukierunkowy transfer mitochondrialny przy użyciu dwóch rodzajów komórek oznaczonych odpowiednio zielonym mito-trackerem i czerwonym mito-trackerem, ale przesłuch barwników zakłócał wyniki eksperymentalne. Aby dokładniej zbadać dwukierunkowy transfer mitochondriów, tutaj skonstruowaliśmy dwie linie komórkowe o różnej fluorescencji mitochondrialnej przy użyciu techniki transfekcji lentiwirusowej, a następnie obserwowaliśmy i analizowaliśmy zjawiska powstawania TNT i dwukierunkowego transferu mitochondriów przez bezpośrednią kohodowlę in vitro.
W skrócie, krok po kroku opisany jest tutaj praktyczny protokół, jak śledzić mitochondria, współhodować MSCs z komórkami ARPE19 oraz analizować tworzenie TNT i transfer mitochondriów. Wyniki tego eksperymentu wykazały dwukierunkowy transfer mitochondrialny za pośrednictwem TNT, który nie tylko dowiódł, że transport mitochondrialny jest powszechnym zjawiskiem fizjologicznym, ale także wykazał potencjalną zdolność terapeutyczną MSCs na komórkach siatkówki.