Kanały jonowe zbudowane z heteromerów białek z rodziny LRRC8 (leucine-rich repeat containing 8) występują we wszystkich komórkach kręgowców i uczestniczą w szerokim spektrum funkcji fizjologicznych1,2. Kanały LRRC8, po raz pierwszy zidentyfikowane jako anionowe kanały regulowane objętościowo (VRACs) lub objętościowo wrażliwe kanały prostujące na zewnątrz (VSOR), odgrywają kluczową rolę w komórkowym regulacyjnym zmniejszeniu objętości (RVD)3,4. Ułatwiają one usuwanie jonów chlorkowych i organicznych osmolitów, czemu towarzyszy odpływ wody w odpowiedzi na obrzęk osmotyczny. Poza rolą w odpowiedzi na stres osmotyczny, ich udział w regulacji objętości komórki powiązano z proliferacją i migracją komórek, apoptozą, spermiogenezą oraz integralnością nabłonka5,6,7. Wykazano, że zmiana potencjału błonowego po aktywacji LRRC8/VRAC przyczynia się do różnicowania miotubul8 oraz wydzielania insuliny przez komórki β trzustki9,10,11. Co więcej, kanały LRRC8 przewodzą różne osmolity organiczne, takie jak purynergiczne cząsteczki sygnałowe ATP i cGAMP lub pobudzający aminokwas glutaminian, co angażuje te kanały w komunikację międzykomórkową w układzie odpornościowym lub w interakcje glej-neuron12,13,14,15,16,17,18,19,20,21,22. Kanały LRRC8 przewodzą nawet ksenobiotyki, takie jak barwnik fluoresceina, antybiotyk blastycydyna S czy lek przeciwnowotworowy cisplatyna23,24,25.
Istnieje wiele doniesień na temat transdukcji sygnału prowadzącej do aktywacji LRRC8/VRAC26,27,28. Mechanizm ten pozostaje jednak niejasny, a literatura przedstawia szeroki zakres potencjalnych mechanizmów, które mogą zależeć od konkretnego procesu fizjologicznego. Obejmują one zmiany siły jonowej cytozolu, interakcje z cytoszkieletem, skład błony, białka G, stan redoks oraz kaskady fosforylacyjne2,27,29,30,31.
Kanały LRRC8/VRAC zawierają LRRC8A jako niezbędną podjednostkę3,4, która musi tworzyć heteromery z co najmniej jednym z paralogów LRRC8B-E, aby sformować fizjologicznie funkcjonalne kanały4,14,32. Skład podjednostek determinuje właściwości biofizyczne kanału, takie jak prostowanie i zależna od depolaryzacji inaktywacja4,29,32,33,34, specyficzność substratowa15,17,20,21,24,35 oraz niektóre szlaki aktywacji36,37. Struktury uzyskane za pomocą kriomikroskopii elektronowej (cryo-EM) wykazują, że homomery LRRC8A, jak i heteromery, montują się jako heksamery38,39,40, podczas gdy chimery LRRC8A/LRRC8C tworzące funkcjonalne kanały są heptamerami41. Część N-końcowa wszystkich białek LRRC8 składa się z czterech helis transbłonowych, a część C-końcowa zawiera domenę z powtórzeniami bogatymi w leucynę (LRRD). Dostępne struktury kompleksów LRRC8 dostarczają dowodów na to, że domeny LRRD, które rozciągają się do cytosolu3,4,23, mogą ulegać reorganizacji konformacyjnej podczas bramkowania kanału34,42,43. Teza ta jest potwierdzona odkryciem, że fuzja białek fluorescencyjnych z końcem C prowadzi do podstawowej aktywności kanału14 oraz że wiązanie nanociał z domenami może modulować aktywność kanału44. Ponadto zmiany konformacyjne końców C wykazano za pomocą wewnątrzkompleksowego transferu energii rezonansowej Förstera (FRET)45.
Najbardziej powszechną metodą badania aktywności kanałów jonowych są pomiary elektrofizjologiczne46, które były szeroko stosowane w badaniach nad VRAC przed ich identyfikacją molekularną47. Istnieją jednak różne dodatkowe sposoby pośredniego monitorowania aktywności VRAC, w tym pomiar transportowanych przez nie substratów – jonów halogenkowych lub organicznych osmolitów – lub ich wpływu na objętość komórki48. W rzeczywistości identyfikacja białek LRRC8 jako VRAC opierała się na teście wykorzystującym wygaszanie białka fluorescencyjnego wrażliwego na halogenki49 przez jony jodowe wnikające do komórki przez aktywowane VRAC3,4. Inna metoda monitorowania aktywności kanałów LRRC8/VRAC wykorzystuje ruch domen cytozolowych, który – podobnie jak w przypadku innych kanałów jonowych50,51,52,53 – można obserwować poprzez zmiany w FRET45. W tym celu białka fluorescencyjne służące jako pary FRET, takie jak cyjanowa białko fluorescencyjne (CFP)/mCerulean3 jako donor oraz żółte białko fluorescencyjne (YFP)/mVenus jako akceptor, zostały połączone z końcami C-terminalnymi białek LRRC8 (Rycina 1). Wewnątrzkompleksowy FRET między podjednostkami LRRC8 został wykazany w eksperymentach z fotowybielaniem akceptora45. Aby uniknąć destrukcyjnej metody fotowybielania, zmiany FRET w czasie monitorowano za pomocą FRET z emisją uwrażliwioną (SE-FRET), gdzie mierzy się zasadniczo emisję uwrażliwioną akceptora po pobudzeniu donora, wynikającą z nakładania się widma emisji donora na widmo pobudzenia akceptora. Zastosowanie hipotoniczności zewnątrzkomórkowej, będącej bodźcem do aktywacji LRRC8/VRAC, spowodowało odwracalny spadek intensywności SE-FRET45. Co istotne, jednoczesne pomiary whole-cell patch-clamp i monitorowanie FRET podczas traktowania roztworem hipotonicznym wykazały, że ten spadek FRET rzeczywiście odzwierciedla aktywację LRRC8/VRAC45. Metoda ta, która pozwala uniknąć naruszania błony plazmatycznej lub zmiany środowiska wewnątrzkomórkowego przez roztwór w pipecie, stanowi alternatywę dla monitorowania aktywności LRRC8/VRAC. Jest ona szczególnie użyteczna w warunkach fizjologicznych, gdzie kluczowe jest zachowanie natywnego cytozolu, niezbędna jest rozdzielczość subkomórkowa lub wymagana jest długotrwała obserwacja aktywności kanałów.
W niniejszym materiale przedstawiamy protokół badania LRRC8/VRAC z wykorzystaniem odczytu opartego na metodzie FRET. Protokół opisuje sposób prowadzenia i transfekcji komórek, pozyskiwanie obrazów próbek i kontroli, analizę danych oraz obliczanie wartości SE-FRET (sensitized emission FRET).

Rycina 1: Schemat systemu par FRET dla LRRC8. mCerulean3 przedstawiono w kolorze cyjanowym, a mVenus w żółtym. Po otwarciu VRAC odległość (i/lub orientacja przestrzenna) między fluoroforami ulega zmianie, co skutkuje zmniejszeniem transferu energii między donorem (Don) a akceptorem (Acc), a w konsekwencji obniżeniem obserwowanego sygnału FRET. Utworzono przy użyciu BioRender.com. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.