$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Biologicznie wytwarzane MCFA są powszechnie spotykane w mieszaninach wraz z różnymi związkami organicznymi, w tym SCFA i alkoholami2. W związku z tym konieczny jest selektywny proces separacji, aby je odzyskać i efektywnie wykorzystać. Opracowany tutaj system LLE selektywnie ekstrahuje MCFA z tych mieszanin w sposób ciągły, zachowując jednocześnie SCFA i alkohole. Ta funkcjonalność sprawia, że system LLE jest szczególnie odpowiedni do zastosowań fermentacyjnych, takich jak wydłużanie łańcuchów mikrobiologicznych, gdzie głównymi metabolitami są MCFA, SCFA i alkohole8. W szczególności system LLE umożliwia postęp procesu wydłużania łańcucha poprzez usuwanie MCFA, zapobiegając zahamowaniu produktu1, pozostawiając reagenty SCFA i alkoholowe w bulionie fermentacyjnym w celu późniejszej konwersji biologicznej. System LLE można dostosować do innych zastosowań, modyfikując konkretne rozwiązanie odciągowe. Na przykład ciągłą ekstrakcję SCFA wytwarzanych podczas fermentacji można osiągnąć przy użyciu tego samego systemu LLE poprzez usunięcie TOPO z mieszaniny roztworu ekstrakcjonentu.
W związku z tym znaczenie metody LLE polega na zapewnieniu bardziej niezawodnej techniki ekstrakcji MCFA do tych zastosowań biotechnologicznych i biotechnologicznych w porównaniu z innymi metodami. Ekstrakcja dwufazowa in situ z niemieszającymi się cieczami to inne podejście do ekstrakcji MCFA z bulionu fermentacyjnego15. Takie podejście jest jednak stosunkowo mało efektywne. Warstwy emulsji tworzą się między fazą wodną (tj. bulionem fermentacyjnym) a fazą organiczną, poważnie ograniczając szybkość przenoszenia masy. Minimalne mieszanie płynów międzyfazowych między warstwami fazowymi również ogranicza przenoszenie masy. Inną wadą jest to, że komórki drobnoustrojów są w bezpośrednim kontakcie z fazą organiczną, powodując porwanie, hamowanie i śmierć komórki15. Wreszcie, ekstrakcja dwufazowa in situ wymaga częstej konserwacji w celu usunięcia i zastąpienia fazy organicznej.
Stosowanie wysokich wskaźników rozcieńczania w bioreaktorze jest kolejną metodą pozwalającą uniknąć zahamowania produktu16. Wysokie współczynniki rozcieńczania mogą osiągnąć wysoką wydajność poprzez utrzymanie wysokich stężeń reagentów w bioreaktorze. Takie podejście jest jednak niekorzystne, ponieważ przyczynia się do wypłukiwania biomasy, generowania dużych objętości ścieków i dużych strat substratów (tj. SCFA i alkoholi), co skutkuje niskimi wydajnościami. Niedogodności te można złagodzić za pomocą unieruchomionej biomasy i recyklingu ścieków, ale interwencje te zwiększają złożoność systemu17. Wreszcie, stężenie MCFA w strumieniu produktu jest rozcieńczane, co sprawia, że MCFA jest nieefektywne i kosztowne.
Nowe podejście do ekstrakcji może polegać na ciągłej destylacji MCFA za pomocą pojedynczej membrany ekstrakcyjnej do przodu, która fizycznie oddziela fazę organiczną i wodną, zatrzymując w ten sposób i chroniąc biomasę mikrobiologiczną. MCFA byłyby selektywnie ekstrahowane do fazy organicznej, a następnie destylowane. Rafinat może być w sposób ciągły zawracany do membrany ekstrakcyjnej. Destylacja ciągła jest jednak wyzwaniem technicznym, zwłaszcza w warunkach laboratoryjnych, i może powodować pogorszenie jakości lub utratę ekstrahentu chemicznego podczas długotrwałej eksploatacji. Destylacja może również powodować degradację termiczną fazy organicznej i produktów MCFA18.
Proces LLE pozwala uniknąć wielu niedogodności związanych z tymi alternatywnymi podejściami poprzez włączenie kilku krytycznych funkcji i etapów przetwarzania. Po pierwsze, hydrofilowy filtr membranowy z pustych włókien służy dwóm celom: ochronie komórek biomasy (biokatalizatorów) przed narażeniem na roztwór ekstrakcjonujący w FEB, zapewniając jednocześnie klarowny filtrat bogaty w MCFA, który zmniejsza zanieczyszczenie i gromadzenie się ciał stałych w systemie LLE. Po drugie, aby zapobiec przenikaniu cieczy, zastosowaliśmy zawory iglicowe, aby wytworzyć ciśnienie zwrotne po stronie rury każdego stycznika membranowego. Ten środek ostrożności utrzymuje niewielki transbłonowy gradient ciśnienia, zapobiegając niepożądanemu wyciekowi hydrofobowego rozpuszczalnika organicznego od strony powłoki do strony rurki wodnej w MES i BEM. Ponadto strumienie cieczy są skonfigurowane tak, aby przepływały równolegle od podstawy do góry MES i BEM, aby zapobiec uwięzieniu pęcherzyków gazu, które mogłyby gromadzić się wewnątrz modułów membranowych, zmniejszając wydajność nanoszenia i powodując przenoszenie. Ponadto metoda ta wykorzystuje pompę membranową z odporną chemicznie głowicą pompy z PTFE do pompowania roztworu ekstrakcjonu zawierającego MCFA, chroniąc system przed korozją i awariami, które mogłyby zagrozić procesowi ekstrakcji. Wreszcie, alkaliczny roztwór odpędowy o kontrolowanym pH utrzymuje gradient pH, który umożliwia ciągły transfer MCFA przez system LLE z dużą szybkością z bioreaktora do zbiornika roztworu strippingowego, gdzie MCFA deprotonują i akumulują się do wysokich mian, ułatwiając odzysk produktu w dalszej części procesu.
Ta metoda LLE jest odpowiednia do ciągłej ekstrakcji MCFA z bioreaktorów na skalę laboratoryjną (do 6 l objętości roboczej) i została zatwierdzona do długotrwałego stosowania w kilku badaniach 1,9,11,19. Metoda LLE może być również stosowana do zastosowań na większą skalę14 (tj. bioreaktorów w skali pilotażowej), ale wymaga proporcjonalnie skalowanych membran i sprzętu do obsługi płynów. Metoda ta ma jednak pewne ograniczenia, głównie w obszarze konserwacji i złożoności systemu. Ponieważ proces jest zaprojektowany tak, aby działał w sposób ciągły, moduły membranowe i pompy muszą być często serwisowane, co powoduje znaczne przestoje. Kolejną wadą jest to, że roztwór do usuwania wymaga stosunkowo dużych ilości NaOH i kwasu borowego. Co więcej, MCFA są i powodują z czasem niszczenie niektórych elementów systemu LLE. Na przykład plastikowe łączniki i obudowa membrany mogą stać się kruche, wymagając wymiany podczas pracy. Wreszcie, sieć transportu płynów w systemie LLE jest złożona, obejmuje wiele punktów połączeń, w których mogą wystąpić nieszczelności. Większość z tych ograniczeń i wad jest jednak typowa dla ciągłych procesów separacji membranowej i należy się ich spodziewać.
Ogólnie rzecz biorąc, ten protokół LLE oferuje solidne i skuteczne podejście do selektywnej ekstrakcji MCFA, co ma implikacje dla postępu badań w różnych dziedzinach. Metoda ta może znaleźć wiele istotnych zastosowań w dziedzinie fermentacji precyzyjnej do odzyskiwania in situ zewnątrzkomórkowych produktów metabolitów podczas fermentacji. LLE może być tańszą alternatywą dla konwencjonalnych metod przetwarzania (DSP), takich jak wirowanie po przebiegu, mikro- i ultrafiltracja lub ekstrakcje rozpuszczalnikiem wykonywane partiami. Rzeczywiście, DSP często stanowi główny czynnik kosztowy w przemysłowych procesach fermentacji. Ciągła ekstrakcja produktu za pomocą LLE może również umożliwić ciągłą fermentację, znacznie poprawiając produktywność operacji i efektywność czasu pracy w porównaniu z konwencjonalnymi metodami wsadowymi lub wsadowymi. Ponadto w ramach przyszłych badań można by zbadać podłoża ekstrahentowe inne niż rozpuszczalniki organiczne, takie jak rozpuszczalniki głęboko eutektyczne lub ciecze jonowe. Wreszcie, system LLE opisany w tym protokole był przeznaczony do celów eksperymentalnych w warunkach laboratoryjnych; W związku z tym nadal istnieje znaczna przestrzeń do badań optymalizacyjnych w celu zmniejszenia zapotrzebowania na energię, powierzchni membrany oraz ogólnej wydajności i szybkości ekstrakcji.