Rycina 1 przedstawia układ eksperymentalny, opisując proces syntezy GelMA poprzez reakcję metakrylowania. Otrzymany produkt został następnie wykorzystany do wytworzenia podłoża hydrożelowego, na którym zasiano EC. Następnie komórki wprowadzono do komory przepływowej w celu przeprowadzenia 6 h eksperymentu przepływowego przy 12 dyne/cm2.
1W celu oceny przebiegu reakcji metakrylowania zastosowano spektroskopię H NMR. (Rysunek 2A)Obecność grupy metylowej przy 1,9 ppm oraz piku winylowego między 5,4 a 5,6 ppm w GelMA potwierdziła pomyślną metakrylację. Dodatkowo spadek piku lizyny przy 3 ppm w GelMA wskazuje na zużycie reszt lizyny, które zostają zastąpione resztami metakrylanu.12,13,16Sztywność hydrożeli GelMA oceniono za pomocą testu kompresyjnego, który wykazał, że moduły sprężystości przy ściskaniu wzrastały wraz ze wzrostem stężeń GelMA. (Rycina 2B)Do naśladowania fizjologicznej (5 kPa) oraz patologicznej (10 kPa) sztywności macierzy wykorzystano odpowiednio hydrożele składające się z 4% i 8% (w/v) GelMA.8.
Komorę przepływową zaprojektowano tak, aby była kosztowo efektywna i łatwa do sterylizacji, wykorzystując polimer akrylowy odporny na promieniowanie UV. Jej przezroczystość umożliwia monitorowanie hydrożeli i warunków przepływu w czasie rzeczywistym podczas eksperymentów. Komora, składająca się z trzech odrębnych warstw, minimalizuje ryzyko uszkodzenia hydrożelu podczas jego wprowadzania lub wyjmowania: dolna płyta stanowi stabilną podstawę, warstwa środkowa zapewnia boczne podparcie dla hydrożeli, a górna płyta wraz z uszczelką tworzy prześwit niezbędny do przepływu cieczy. (Rycina 3A)Przeprowadzono symulacje komputerowe z wykorzystaniem CFD w celu oceny warunków przepływu i naprężeń ścinających wewnątrz komory. Zastosowano następujące równanie: naprężenie ścinające = 0,0558 x natężenie przepływu, aby obliczyć naprężenie ścinające działające na komórki na podstawie wprowadzonego natężenia przepływu. (Rycina 3B)Warto zauważyć, że zmiany właściwości materiałowych, takich jak sztywność, nie wpłynęły na naprężenia ścinające w symulacjach. Aby uwzględnić różnice w rozmiarze hydrożelu w końcowej konfiguracji eksperymentalnej, w modelu obliczeniowym hydrożele celowo zaprojektowano jako nieco mniejsze. Między jedną stroną hydrożeli a ściankami środkowej płyty komory, prostopadle do kierunku przepływu, utworzono szczelinę o szerokości 0,5 mm. Taka konfiguracja umożliwiła analizę wpływu naprężeń ścinających w tych szczelinach. Choć w miejscach występowania szczelin zaobserwowano nieprawidłowości w rozkładzie naprężeń ścinających (Rycina 3B)ich wpływ ograniczał się do niewielkiego obszaru sąsiadującego z przerwami, podczas gdy na pozostałej powierzchni hydrożelu działało jednorodne naprężenie ścinające (Rycina 3C)Wyniki te sugerują, że należy odrzucić komórki z krawędzi hydrożeli, aby zminimalizować potencjalny wpływ obszarów turbulentnych. Warto wspomnieć, że w badaniach eksperymentalnych zastosowano w stosunku do EC zasianych na hydrożelach o sztywności 5 kPa i 10 kPa wyższe naprężenia ścinające, wynoszące do 15 dyne/cm², przy braku wycieków z urządzenia (dane nie zostały zamieszczone). Jednak dalsze zwiększanie naprężenia ścinającego mogłoby potencjalnie doprowadzić do odrywania się komórek i uszkodzenia hydrożelu, co podkreśla konieczność starannej optymalizacji warunków eksperymentalnych.
W celu wysiewu komórek do tworzenia warstwy monowarstwowej kluczowe jest zastosowanie wyższej gęstości komórek niż w tradycyjnych hodowlach. Wykazano, że niska gęstość wysiewu utrudnia tworzenie monowarstwy na miększych hydrożelach8. Ponadto wstępne powlekanie hydrożeli żelatyną przed wysiewem komórek zwiększa początkową adhezję i rozprzestrzenianie się komórek na miększych hydrożelach. Należy jednak zauważyć, że korzystny efekt tego powlekania jest tymczasowy, ponieważ przede wszystkim ułatwia ono wstępną interakcję między komórkami a podłożem.
Rysunek 4 obrazuje, w jaki sposób sztywność i naprężenie ścinające wpływają na tworzenie się włókien aktynowych. Pod wpływem naprężenia ścinającego tworzyły się grubsze włókna stresowe, co sugeruje silniejsze przyleganie do powierzchni. W miękkich próbkach zaobserwowano więcej obwodowych włókien aktynowych, które są wskaźnikami warunków fizjologicznych. Jednak w przypadku EC na sztywniejszych podłożach, obecność silniejszych włókien stresowych i mniejsza liczba włókien obwodowych mogły potencjalnie prowadzić do dysfunkcji EC17. Dane te potwierdzają skuteczność przedstawionego systemu w modulowaniu zachowania EC.

Rysunek 1: Przegląd niniejszego badania. (A) Synteza GelMA. Żelatyna została zmodyfikowana chemicznie do żelatyny metakrylowej (GelMA) poprzez reakcję żelatyny z bezwodnikiem metakrylowym (MAH) w temperaturze 55 °C. Produkt wytrącono następnie w acetonie i wysuszono w próżni. (B) Wykonanie hydrożelu. Szkiełko nakrywkowe przygotowano poprzez przymocowanie dystansów. Następnie zmodyfikowane szkło przymocowano do szkiełka nakrywkowego. Szkiełko nakrywkowe umieszczono na formie, przy czym dystanse zapewniły pożądany prześwit między zmodyfikowanym szkłem a dnem formy. Roztwór GelMA zawierający inicjatory dodano do otworu między zmodyfikowanym szkłem a formą, co doprowadziło do polimeryzacji i utworzenia hydrożelu kowalencyjnie związanego ze zmodyfikowanym szkłem. (C) Eksperyment z przepływem. Powstały hydrożel wykorzystano do wysiewu EC. Po utworzeniu monowarstwy komórki zostały poddane 6 h eksperymentowi z przepływem przy naprężeniu ścinającym 12 dyne/cm². Rysunek ten został stworzony za pomocą BioRender.com. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.

Rysunek 2: 1H-NMR widma żelatyny i GelMA przed polimeryzacją. (A) Przerwanymi liniami zaznaczono odpowiednie piki. Piki metakryloilowe (tj. grupy winylowe i metylowe) pojawiły się po modyfikacji chemicznej żelatyny, natomiast grupa lizyny została wykorzystana do ilościowego określenia stopnia podstawienia po reakcji chemicznej18. (B) Moduł Younga hydrożeli zmierzono za pomocą testu kompresyjnego; hydrożele 4% (w/v) GelMA uznano za podłoża fizjologiczne, a 10% (w/v) za podłoże patologiczne (n=4, średnia ± SEM). Rysunek został zmodyfikowany na podstawie8. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 3: Projekt komory przepływowej z równoległymi płytami oraz symulacja komputerowa. (A) Zastosowano trzy oddzielne płyty, aby zmniejszyć ryzyko uszkodzenia hydrożeli podczas ich umieszczania lub wyjmowania; dolna płyta stanowiła powierzchnię wspierającą, środkowa zapewniała podparcie boczne dla hydrożeli, a górna płyta wraz z uszczelką tworzyły prześwit dla przepływu cieczy. (B) Komora przepływowa została poddana symulacjom komputerowym11. Przy szybkości przepływu 215 mL/min naprężenie ścinające wzdłuż zaznaczonej linii wynosi około 12 dyne/cm2, co odpowiada fizjologicznemu naprężeniu ścinającemu. (C) Wpływ szczeliny 0,5 mm ogranicza się do niewielkiego obszaru przylegającego do szczeliny. Pozostała powierzchnia hydrożelu jest poddana jednorodnemu naprężeniu ścinającemu. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 4: Naprężenie ścinające i sztywny hydrożel zwiększają tworzenie się włókien stresowych. W komórkach EC na próbkach 5 kPa w warunkach przepływu tworzy się więcej obwodowych włókien aktynowych. Silniejsze włókna stresowe powstawały, gdy komórki były poddane naprężeniu ścinającemu na hydrożelach 10 kPa, co wykazuje skuteczność modelu w oddawaniu zachowania komórek EC. Strzałki wskazują aktynę obwodową, a gwiazdki wskazują włókna stresowe. Pasek skali = 10 µm (niebieski: DAPI, czerwony: włókna aktynowe). Kliknij tutaj, aby zobaczyć powiększoną wersję tego rysunku.