Modele zwierzęce są użytecznymi narzędziami do badania pytań dotyczących ludzkiego zdrowia. W praktyce badania biomedyczne z wykorzystaniem modeli zwierzęcych wymagają starannej organizacji i utrzymania zdrowej kolonii zwierzęcej. Najlepsze praktyki w zakresie etycznego obchodzenia się ze zwierzętami i hodowli mają na celu zmniejszenie liczby zwierząt potrzebnych do eksperymentów i udoskonalenie praktyk w celu zapewnienia dobrostanu zwierząt1. Rodzaj żab szponiastych, w tym Xenopus laevis (X. laevis; Afrykańska żaba szponiasta) i Xenopus tropicalis (X. tropicalis; Żaba szponiasta) były używane w badaniach biomedycznych od 1930 roku, kiedy X. laevis były używane przez południowoafrykańskich lekarzy do przeprowadzania pierwszych testów ciążowych2. Podczas gdy nowoczesne testy ciążowe nie wymagają już żab, rola badań nad projektem Xenopus nadal istnieje. Zalety stosowania Xenopus do badań biomedycznych obejmują dobrze opisane genomy3, całoroczną indukowaną owulację dużych lęgów jaj4 oraz zewnętrznie złożone jaja podatne na zapłodnienie in vitro. Te cechy sprawiają, że są one użyteczne dla embriologii i rozwoju kręgowców5,6,7, podstawowa biologia molekularna i komórkowa7,8,9,10, oraz do modelowania chorób ludzkich7,11,12,13.
Niezawodne metody śledzenia poszczególnych zwierząt Xenopus są niezbędne do rejestrowania biologicznych powtórzeń oraz poprawy rygoru i odtwarzalności w badaniach. Ponieważ Xenopus są często trzymane w grupach, znakowanie zwierząt pozwala badaczom łatwo śledzić poszczególne zwierzęta4. Prowadzenie dokładnego rejestru zwierząt może zaoszczędzić czas i zasoby oraz poprawić możliwość śledzenia stanu zdrowia zwierząt. Na przykład, indywidualna identyfikacja zwierząt może usprawnić procesy organizacyjne związane z generowaniem transgenicznych linii Xenopus, ponieważ wymaga to wielu pokoleń żab o określonych genotypach weryfikowanych przez sekwencjonowanie14, co wymaga organizacji i indywidualnej identyfikacji zwierząt. Jest to szczególnie prawdziwe, gdy mutacjom tym brakuje łatwo dostrzegalnych dorosłych fenotypów. Podobnie, wykorzystanie oocytów i zarodków Xenopus do badania podstawowej biologii komórkowej i rozwojowej przynosi korzyści ze śledzenia poszczególnych zwierząt. Po wywołaniu owulacji zwierzęta muszą odpoczywać przez co najmniej 3 miesiące, aby zapobiec komplikacjom zdrowotnym, takim jak zespół hiperowulacji15. Indywidualne metody identyfikacji zapewniają, że zwierzęta nie są nakłaniane do zbyt częstej owulacji.
Znakowanie i śledzenie zwierząt umożliwia również personelowi laboratoryjnemu śledzenie problemów zdrowotnych zwierząt. Zachorowanie zwierząt o tym samym genotypie może wskazywać na nadmierny chów wsobny lub nieprzewidziane problemy zdrowotne związane z transgenem. Podobnie, zwierzęta, które zachorowały po niedawnej owulacji, mogą wskazywać na problemy z odczynnikami, materiałami lub technikami. Śledzenie zwierząt i ich zdrowia umożliwia personelowi laboratoryjnemu i weterynarzom monitorowanie w przypadku ponownego pojawienia się problemów i podejmowanie środków zapobiegawczych w celu zapobiegania chorobom w przyszłości. U ssaków istnieje wiele metod identyfikacji. Trwałe metody dla myszy obejmują nakłuwanie uszu, kolczyki, tatuowanie i podskórne mikroczipy16. Mogą one wyraźnie i niezawodnie rozróżniać zwierzęta w obrębie kolonii lub klatki i mogą być łatwo podawane przez personel laboratoryjny. Metody takie jak nakłuwanie uszu są minimalnie inwazyjne, wymagają tylko jednego specjalistycznego sprzętu i sprawdzają się u zwierząt w większości wieku. Chociaż systemy te są proste i przydatne dla myszy, ich zastosowanie u żab stanowi wyjątkowy zestaw wyzwań. Żaby i inne nie mają małżowiny usznej (zewnętrznej struktury ucha). Niektórzy badacze dołączyli znaczniki do szczęki, palca u nogi lub kończyny tylnej zwierzęcia17,18. Takie podejście skutkowało różnymi problemami: znaczniki szczęk powodowały irytację, a wzburzone żaby próbowały ściągać znaczniki przednimi kończynami17. Kolczyki na palcach przebijały taśmę między palcami, utrudniając poruszanie się i niosąc ze sobą ryzyko zgubienia. W związku z tym wymagają własnych metod identyfikacji. Historycznie rzecz biorąc, obcinanie palców u nóg było również używane do oznaczania17,19. Palec u nogi jest przycinany ostrymi nożyczkami, a zwierzę można zidentyfikować po długości palców u przednich i tylnych łap lub po kącie, pod jakim palec odrósł (u salamander). Jednak ta metoda stwarza obawy etyczne, że obcinanie palców u nóg może upośledzać ruchy zwierzęcia17. Ponadto może to spowodować krwawienie i wprowadzić ryzyko infekcji. Innym ustalonym systemem znakowania są autoprzeszczepy skóry, w których skóra jest pobierana z jednej części żaby i chirurgicznie dołączana do innej części. Na przykład, opisana jest metoda oznaczania grzbietu lub ramienia żaby za pomocą jasnego przeszczepu skóry z jej klatki piersiowej20. Przeszczepy skóry wiążą się również z ograniczeniami i ryzykiem: procedura jest inwazyjna i wprowadza ryzyko zakażenia Aeromonas hydrophila lub czerwonej nogi, potencjalnie śmiertelnej dolegliwości; całkowite wygojenie autoprzeszczepu trwa do 6 tygodni; A przy opisanych metodach, tylko 6 żab może być trzymanych razem ze względu na ograniczoną liczbę miejsc do umieszczenia autograft20.
Mniej inwazyjne metody znakowania obejmują szklane koraliki i chipy transponderów17,19. W metodzie szklanych koralików szklane koraliki są nawleczone na mały szew i wszyte w skórę żaby. Zapewnia to większą zmienność niż autoprzeszczepy skóry, z co najmniej 60 charakterystycznymi kombinacjami kolorów. Istnieje jednak ryzyko, że szew może wypaść i spowodować utratę koralików. Alternatywnie, transponder mikroczipowy może być wszczepiony pod skórę w grzbietowym woreczku limfatycznym żaby. Jest to uważane za najbardziej trwałą metodę znakowania i umożliwia indywidualną identyfikację i skatalogowanie potencjalnie nieskończonej liczby zwierząt. Jest to jednak również najdroższa metoda, ponieważ pojedyncze mikroczipy są drogie, a znakowanie dużej kolonii byłoby kosztowne. Mikroczipy wymagają również specjalnego skanera do odczytu19. Jednym z powszechnych podejść do identyfikacji Xenopus jest odwoływanie się do naturalnego ubarwienia i wzorów zwierząt. Działa to szczególnie dobrze w przypadku żab, takich jak X. laevis, które mają wyraźne wzory, które utrzymują się przez całe dorosłe życie. Jednak te wzorce mogą się zmieniać w czasie pod wpływem stresu, a kolorystyka może wyglądać inaczej, gdy żaby są przenoszone między przezroczystymi i przyciemnionymi pojemnikami15. Dodatkowo, ta metoda identyfikacji jest mniej przydatna dla X. tropicalis, który ma mniej wyraźne wzorce znakowania w porównaniu do X. laevis, lub dla zwierząt albinosów, które nie mają oznaczeń kolorystycznych21. Nawet w przypadku gatunków z wyraźnymi oznaczeniami personel laboratoryjny może inaczej interpretować rozmieszczenie i rozmiar oznaczeń, co może powodować błędy w identyfikacji. Z tego powodu fotografowanie zwierząt jest najbardziej wiarygodne w połączeniu z dodatkową metodą identyfikacji. Dlatego staramy się znakować i identyfikować zwierzęta Xenopus za pomocą techniki, która jest łatwo rozpoznawalna, trwała i minimalnie inwazyjna.
Istnieje ograniczona ilość opublikowanych zasobów opisujących metody tatuowania. Tatuowanie zostało opisane wraz z innymi technikami brandingowymi, w tym markami ciepła, markami azotanu srebra i markami zamrażającymi17. W tym samym zasobie tatuowanie wykonywano poprzez rysowanie cyfr za pomocą igły podskórnej 27G, a proces ten nie powodował infekcji, w przeciwieństwie do innych technik znakowania, które wykorzystywały drut w kształcie cyfry lub innego znaku. W innym źródle do oznaczania żab użyto elektrycznej maszyny do tatuażu (opisanej jako wibrująca igła), ale niewiele szczegółów na temat tej techniki17,19. Autorzy ostrzegają, że naruszając ochronną warstwę śluzu żaby, procedura ta zwiększa ryzyko czerwonej nogi. Chociaż nie ma metody znakowania lub identyfikacji, która byłaby zarówno całkowicie nieinwazyjna (jak zdjęcia), jak i trwała (taka jak mikroczipy), tatuaż stanowi skuteczny kompromis. Tatuowanie jest stosunkowo proste w porównaniu z innymi technikami, takimi jak autoprzeszczepy skóry. Dodatkowe korzyści to mniejsza krzywa uczenia się i stosunkowo niedrogi sprzęt. Tatuowanie wodnych wiąże się z pewnymi wyzwaniami, które mogą onieśmielać badaczy i utrudniać skuteczne znakowanie zwierząt. Niniejszy artykuł ma na celu dostarczenie naukowcom dobrze udokumentowanych metod tatuowania dorosłych Xenopus za pomocą rotacyjnej maszynki do tatuażu.