Będąc jedyną optycznie dostępną częścią ośrodkowego układu nerwowego, siatkówka służy jako cenny model do badań neurologicznych1. Komórki zwojowe siatkówki (RGC), neurony wyjściowe siatkówki, które przekazują informacje wizualne do mózgu, odgrywają kluczową rolę w funkcjonowaniu wzrokowym. Ich utrata lub dysfunkcja prowadzi do upośledzenia wzroku i nieodwracalnej ślepoty, co widać w jaskrze i innych neuropatiach nerwu wzrokowego2. Komórki glejowe Müllera, główne komórki glejowe siatkówki, są niezbędne do utrzymania homeostazy siatkówki, zapewnienia strukturalnego i metabolicznego wsparcia neuronom, regulacji poziomu neuroprzekaźników oraz przyczyniania się do naprawy i regeneracji siatkówki3. Ich dysfunkcja jest związana z różnymi chorobami siatkówki, w tym retinopatią cukrzycową4, zwyrodnieniem plamki żółtej związanym z wiekiem5 i zespołem niedokrwiennym oka6. RGC i glej Müllera wykazują bliskie interakcje i współzależność; Glej Müllera stanowi istotne wsparcie dla RGC, podczas gdy aktywność RGC może wpływać na funkcję gleju Müllera3,7. Badanie zarówno RGC, jak i gleju Müllera ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia funkcji siatkówki i opracowania skutecznych metod leczenia wielu chorób siatkówki.
Obecne oceny w badaniach siatkówki wykorzystują przede wszystkim techniki takie jak optyczna tomografia koherentna (OCT) do pomiaru grubości warstwy włókien nerwowych siatkówki lub trajektorii wiązek aksonów8,9. Chociaż metody te są nieocenione w wykrywaniu utraty RGC, nie zapewniają szczegółowego obrazu morfologii RGC i komórek glejowych ze względu na ograniczoną rozdzielczość. Podobnie, chociaż zaawansowane techniki, takie jak optyka adaptatywna skaningowa oftalmoskopia laserowa (AO-SLO), umożliwiają obrazowanie na poziomie komórkowym RGC, fotoreceptorów i komórek glejowych w żywej ludzkiej siatkówce10, ich złożoność techniczna i ograniczona dostępność ograniczają ich zastosowanie głównie do specjalistycznych warunków badawczych. Biorąc pod uwagę te ograniczenia, istnieje ciągła potrzeba opracowania bardziej dostępnych i wiarygodnych metod dogłębnego badania określonych populacji komórek siatkówki in vivo.
W związku z tym, ten protokół ma na celu wprowadzenie alternatywnego podejścia do obrazowania, odpowiedniego do zastosowań badawczych w komórkach siatkówki. Łączy w sobie moc znakowania specyficznego dla typu komórki za pośrednictwem AAV z nieinwazyjnym charakterem obrazowania CSLO. Wirusy związane z adenowirusami (AAV) są wszechstronnymi wektorami dostarczania genów, znanymi ze swojej niskiej immunogenności i zdolności do transdukcji szerokiego zakresu typów komórek, w tym zarówno komórek dzielących się, jak i niedzielących się11. To sprawia, że są idealnymi narzędziami do celowania w określone populacje komórek w złożonym środowisku siatkówki. Wykorzystując wektory AAV ze starannie dobranymi serotypami i promotorami, można osiągnąć selektywną ekspresję białek fluorescencyjnych w wielu typach komórek, takich jak RGC i glej Müllera. Na przykład AAV2 jest znany ze swojej wyższej wydajności transdukcji w RGCs12,13, podczas gdy AAV8 jest wyraźnie skuteczny w celowaniu w fotoreceptory14, a AAV9 wykazuje silne zdolności transfekcyjne w Müller glia15, wykazując szeroką skuteczność w różnych warstwach komórek siatkówki. Ważne jest, aby zauważyć, że skuteczność AAV zależy nie tylko od wyboru serotypu, ale także od promotorów, które dyktują intensywność i specyficzność komórkową ekspresji transgenu, co podkreśla znaczenie starannej selekcji w celu osiągnięcia optymalnej transdukcji.
Do znakowania RGC, ten protokół wykorzystuje AAV2 z promotorem ludzkiej synapsyny (hSyn). AAV2 wykazuje efektywną transdukcję RGC po wstrzyknięciu do ciała szklistego13, a promotor hSyn, wszechobecny promotor neuronów, napędza silną i specyficzną ekspresję transgenu w tych komórkach16. W przypadku gleju Müllera protokół wykorzystuje wektory AAV9 sterowane przez promotor GfaABC1D17, który wykazuje silną ekspresję transgenu w tych komórkach15. To ukierunkowane podejście do znakowania umożliwia naukowcom odróżnienie tych komórek od otaczającej tkanki siatkówki i śledzenie ich w czasie, zapewniając podstawę do nadzoru in vivo komórek siatkówki i ich reakcji na zmiany biośrodowiskowe.
Konfokalna skaningowa oftalmoskopia laserowa (CSLO) to nieinwazyjna technika obrazowania, która dostarcza obrazy żywej siatkówki o wysokiej rozdzielczości, umożliwiając wizualizację w czasie rzeczywistym fluorescencyjnie znakowanych populacji komórek siatkówki18,19,20. Skupiona wiązka laserowa skanuje siatkówkę, wychwytując emitowane światło, które przechodzi przez otwór w celu wyeliminowania nieostrych sygnałów, co skutkuje ostrzejszymi obrazami o zwiększonym kontraście. Protokół ten wykorzystuje system Heidelberg Spectralis CSLO, który jest szeroko stosowany do obrazowania komórek siatkówki u żywych zwierząt, w tym do badań wizualizujących transgenicznie znakowane RGCs21,22i microglia23. Wykorzystując jednostkę HRA CSLO z laserem o długości fali 488 nm i odpowiednimi filtrami, naukowcy mogą obrazować znakowane fluorescencyjnie RGC lub komórki glejowe Müllera u żywych zwierząt po wstrzyknięciu do ciała szklistego wektorów AAV zawierających fluorescencyjne geny reporterowe. Protokół obrazowania podłużnego, z cotygodniowymi sesjami obejmującymi zarówno siatkówkę centralną, jak i obwodową, śledzi zmiany w czasie. Aby nadać priorytet dobrostanowi zwierząt, protokół wykorzystuje automatyczny system śledzenia ruchu gałek ocznych (ART) jednostki HRA CSLO, umożliwiając precyzyjne pozyskiwanie obrazu bez konieczności stosowania znieczulenia ogólnego lub soczewek kontaktowych.
Ten protokół wykorzystuje połączoną moc AAV i CSLO, aby umożliwić podłużne monitorowanie określonych typów komórek siatkówki in vivo. Łącząc specyficzność typu komórki znakowania za pośrednictwem AAV z nieinwazyjnymi możliwościami obrazowania w wysokiej rozdzielczości CSLO, metoda ta pozwala naukowcom badać dynamiczne zmiany w RGC i gleju Müllera w odpowiedzi na różne bodźce lub interwencje. Spostrzeżenia te mają znaczący potencjał w zakresie opracowywania nowych strategii diagnostycznych i terapeutycznych w chorobach siatkówki.