Przerywany post jest ważnym obszarem badań nad metabolizmem i starzeniem się. Właściwe dostosowanie żywienia i rytmu okołodobowego może zmienić wpływ diety na masę ciała1,2,3,4. Co więcej, przedłużony post przerywany wiąże się ze zwiększoną długowiecznością i poprawą zaburzeń związanych z wiekiem5,6,7,8. Badania naukowe wdrażające protokoły długotrwałego postu (>20 dni) zazwyczaj wymagają specjalistycznego sprzętu. Chociaż możliwe jest ręczne dostarczanie żywności w przypadku zaplanowanych protokołów karmienia, może to wymagać obecności badacza w wielu punktach czasowych poza godzinami pracy przez dłuższy czas. Na przykład trzy pory karmienia, które są oddalone od siebie o 4 godziny, wymagałyby ręcznej dostawy o 20:00, 12:00 i 4:00; Prawdopodobnie jest to wyzwanie związane ze zgodnością, które będzie trwało dłużej niż kilka dni.
Alternatywą dla ręcznego dostarczania jedzenia dla gryzoni laboratoryjnych są 1) specjalistyczne klatki z automatycznym dostępem do karmy lub 2) cyfrowe systemy lejów, które zapewniają automatyczny i zaprogramowany dostęp do żywności, takie jak FED39. Systemy klatkowe z bramkowanym dostępem do żywności są kosztowne, a niektóre z nich nie zapewniają odpowiedniego środowiska w klatce domowej do długoterminowych badań. Na przykład tradycyjne skrzynki do kondycjonowania instrumentalnego są zdolne do automatycznego dostarczania żywności, ale mają drucianą podłogę, która nie sprzyja długotrwałemu przechowywaniu. System BioDAQ firmy Research Diets dostarcza żywność i wodę przez bramkowane porty zewnętrzne. Programowalne automatyczne bramki pozwalają na długoterminowe, zaplanowane badania karmienia lub picia, jednak system jest kosztowną inwestycją. Zmechanizowane systemy lejów samowyładowczych to kolejne narzędzie do zautomatyzowanych protokołów planowego karmienia9,10. Dwa cytowane zmechanizowane leje są wyposażone w zastrzeżenie dotyczące zmniejszenia przestrzeni życiowej w klatce domowej. Głodne zwierzęta z ograniczeniami pokarmowymi mogą gryźć urządzenia do karmienia i/lub resztki klatki mogą zakłócać działanie mechaniki leja do długoterminowych badań. Wreszcie, zmechanizowany zbiornik opracowany przez grupę badawczą Takahashi wraz z Phenome Technology został specjalnie zaprojektowany do długoterminowych badań nad zaplanowanym karmieniem3. W tym systemie zmechanizowany lej samowyładowczy jest umieszczony nad rusztem standardowej klatki z rynną podajnika żywności. System Phenome nie zapewnia jednak elastyczności dla zwierząt przywiązanych do krosowego (eksperymenty z optogenetyką/fotometrią światłowodową) i jest stosunkowo drogi w porównaniu z opisanym tutaj aparatem z automatycznym podajnikiem.
W odpowiedzi na dominujące wyzwania związane z planowymi protokołami żywieniowymi, proponujemy opłacalne rozwiązanie. Nasz zautomatyzowany system ułatwia precyzyjne dostarczanie żywności w określonych odstępach czasu. Dzięki połączeniu części drukowanych w 3D wraz z dostępnym na rynku automatycznym karmnikiem dla ryb, opracowujemy zewnętrzny system karmienia typu "zrób to sam" (DIY), który można wyposażyć w samodzielne klatki dla gryzoni z mikroizolatorami. Opisany tutaj system karmienia i części mogą być bezpośrednio stosowane do dowolnej z następujących klatek dla gryzoni: myszy, szczura, chomika lub świnki morskiej, pod warunkiem, że samodzielne klatki wykorzystują wierzchołki z mikroizolatorów. Ponieważ klatki różnią się rozmiarem, rozmieszczenie może się nieznacznie różnić, ale wydrukowane w 3D wsporniki, system karmienia i zewnętrzna konstrukcja butelki na wodę mają zwykle zastosowanie w samodzielnych klatkach dla gryzoni z pokrywami z mikroizolatora.
Profilujemy jeden przykładowy automatyczny podajnik, ale dostępnych jest wiele innych gotowych automatycznych podajników, które mogą być zamontowane w systemie modułowym z niewielkimi zmianami w częściach drukowanych w 3D. Aby ułatwić dostosowanie uchwytu wydrukowanego w 3D do alternatywnych podajników lub niewielkich różnic w wymiarach klatki, testujemy modyfikowalny, trójwymiarowy plik SolidWorks z towarzyszącym plikiem STL.
Zewnętrzne umiejscowienie automatycznego karmnika zapewnia pełną przestrzeń w klatce domowej i pozwala na odłączenie, sterylizację oraz ponowne załadowanie lub wymianę karmnika bez zakłóceń dla zwierzęcia. Zautomatyzowany system żywienia jest wydajny w przypadku długoterminowych zapisów, niedrogi i podatny na różne ograniczone czasowo protokoły karmienia i/lub ograniczenia kalorii. Dostarczamy szczegółowe rysunki techniczne zespołów klatek, projekt i protokół wdrożenia systemu karmienia wraz z przykładowymi danymi. Po drugie, udostępniamy zestaw instrukcji dotyczących modyfikacji standardowego klatki do korzystania z automatycznego podajnika ze zwierzętami, które są przywiązane do krosowego w celu eksperymentów optogenetycznych lub fotometrii światłowodowej.