Jak pokazano w Rycina 1Apoprzez badanie w lampie szczelinowej stwierdzono upośledzenie gojenia nabłonka rogówki. W warunkach prawidłowych nabłonek centralny rogówki uległby całkowitemu zagojeniu w ciągu 24–48 h po usunięciu, natomiast w modelu wycięcia centralnego nabłonka rogówki z jednoczesnym założeniem szwów, nowe naczynia krwionośne nadal występowały. W trzeciej dobie po utworzeniu modelu zaobserwowano znaczny obrzęk limbusa rogówki oraz neowaskularyzację, z miejscowym wystąpieniem typowych oznak niedoboru komórek macierzystych limbusa rogówki. Z czasem, do 7th tego dnia gojenie wciąż nie było zakończone. Wskaźnik stanu zapalnego rogówki oceniano na podstawie przekrwienia rzęskowego, obrzęku paracentralnego rogówki oraz obrzęku centralnego rogówki. Obrzęk rogówki stopniowo się nasilał, a stan zapalny rogówki (Rysunek 1A) nadal ulegały pogorszeniu. Ponadto neowaskularyzacja rogówki jest wskaźnikiem stanu zapalnego. Wraz z postępem stanu zapalnego neowaskularyzacja rogówki (Rysunek 1B) oraz indeks stanu zapalnego (Rycina 1C) wykazało ciągły wzrost.
Kriozatopienie tkanek oka przeprowadzono 7 dni po stworzeniu modelu. Barwienie hematoksyliną i eozyną (Rysunek 2A) wykazało pogrubienie nabłonka w obrębie limbusa oraz centralnej części rogówki, przy czym układ nabłonka utracił swoją prawidłową morfologię, co wskazywało na hiperplazję atypową. Zręb rogówki wydawał się obrzęknięty, z istotną infiltracją komórek zapalnych. Przy użyciu barwienia immunofluorescencyjnego PMN i ED1 (Rysunek 2B) zaobserwowano znaczny wzrost infiltracji neutrofili i makrofagów. W badaniu oceniono czynniki zapalne za pomocą IL-1β (Rysunek 2C) oraz MIP-1α (Rysunek 2D), stwierdzając, że poziom IL-1β osiągnął szczyt w 3. dniu, a następnie stopniowo spadał, podczas gdy poziom MIP-1α stale wzrastał w czasie.
Przewlekły stan zapalny zazwyczaj prowadzi do szeregu niedoborów komórek macierzystych limbusa, takich jak obniżenie poziomu Pax6, zmniejszona ekspresja Krt12 oraz metaplazja płaskonabłonkowa nabłonka rogówki. Aby zweryfikować, czy model opracowany w niniejszym badaniu mógł wywołać te zmiany w fenotypie nabłonka rogówki, przeprowadzono barwienie immunofluorescencyjne na obecność Krt12 (Rycyna 3A) oraz Pax6 (Rycyna 3B) w nabłonku rogówki. Ekspresja Krt12 zmniejszała się wraz z przedłużającym się stanem zapalnym, przy czym w 7. dniu zaobserwowano jedynie pojedyncze komórki wykazujące pozytywny wynik dla Krt12, a ekspresja Pax6 była znacznie zredukowana w nabłonku rogówki. Na poziomie mRNA poziomy ekspresji prawidłowych markerów nabłonka rogówki, Krt12 (Rycyna 3C) oraz Pax6 (Rycyna 3D), uległy istotnemu obniżeniu w 7. dniu. Natomiast poziomy ekspresji markerów metaplazji płaskonabłonkowej, Krt10 (Rycyna 3E) i Sprr1b (Rycyna 3F), uległy istotnemu zwiększeniu w 7. dniu.
Do barwienia nabłonka rogówki wykorzystaliśmy marker proliferacji Ki67; wyniki wykazały istotny spadek liczby komórek nabłonka rogówki wykazujących ekspresję Ki67 do 7. dnia (Rycina 4A). Stan komórek macierzystych nabłonka rogówki oceniono za pomocą specyficznego dla komórek macierzystych obrąbka rogówki markera ABCG2 (Rycina 4B) oraz markera komórek progenitorowych nabłonka P63 (Rycina 4C). Poziomy ABCG2 i P63 były istotnie niższe niż w grupie kontrolnej. Dodatkowo, aby ocenić zmiany w komórkach macierzystych obrąbka rogówki w trakcie tego procesu, zastosowaliśmy metodę hodowli klonalnej, będącą złotym standardem w badaniach komórek macierzystych. Zaobserwowaliśmy, że częstość tworzenia klonów przez komórki macierzyste obrąbka rogówki (Rycina 4D) spadła do 3. dnia i uległa istotnemu obniżeniu do 7. dnia, przy czym średnia powierzchnia klonów uległa zmniejszeniu, a w 7. dniu widocznych było tylko kilka holoklonów. Wydajność tworzenia kolonii (CFE) uzyskano poprzez zliczenie klonów komórkowych widocznych w polu widzenia mikroskopu w naczyniu hodowlanym. Wartość CFE (Rycina 4E) wskazała na stopniowy spadek liczby komórek macierzystych obrąbka rogówki w warunkach zapalnych. Sugeruje to, że silny stan zapalny w tym modelu prowadzi do wyczerpania puli komórek macierzystych nabłonka obrąbka rogówki, a proces ten nie indukuje transformacji fenotypowej komórek macierzystych obrąbka rogówki, lecz raczej wiąże się z zaburzeniami różnicowania lub samoodnawiania.
Model stanu zapalnego zastosowany w niniejszym badaniu wywołał zmiany rogówkowe charakterystyczne dla LSCD, w tym rozległą infiltrację komórek zapalnych do rogówki, dysplazję nabłonka rogówki oraz zaburzoną lub zmniejszoną ekspresję Pax6 i Krt12 w prawidłowym fenotypie nabłonka rogówki. Dodatkowo odnotowano istotny wzrost ekspresji mRNA Krt10. Podsumowując, ten model eksperymentalny jest odpowiedni do badania nieprawidłowego różnicowania komórek macierzystych nabłonka rogówki indukowanego stanem zapalnym.

Rycina 1: Ustanowienie modelu stanu zapalnego. W celu zbadania wpływu silnego stanu zapalnego na macierzyste komórki nabłonka rogówki ustanowiono model silnego stanu zapalnego. (A) Po indukowaniu modelu rogówkę obserwowano za pomocą fotografii w lampie szczelinowej. Trzy dni po modelowaniu w limbusie rogówki szczura wystąpił silny obrzęk, z wyraźną neowaskularyzacją i miejscową hiperplazją, co jest typowym objawem niedoboru macierzystych komórek limbusa rogówki. Do siódmego dnia obrzęk rogówki stopniowo się pogarszał, a neowaskularyzacja nadal narastała. Wraz z postępem stanu zapalnego (B) neowaskularyzacja rogówki oraz (C) indeks stanu zapalnego wykazywały ciągły wzrost. *p < 0.05, ****P < 0.0001. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 2: Odpowiedź zapalna po modelowaniu. Oceniono odpowiedź zapalną wywołaną w rogówce przez zastosowany model. (A) Barwienie hematoksyliną i eozyną gałki ocznej wykazało, że podczas procesu zapalnego nastąpiło pogrubienie nabłonka rogówki zarówno w strefie limbalnej, jak i centralnej, a układ nabłonka rogówki utracił swoją prawidłową morfologię, wykazując oznaki hiperplazji atypowej. (B) Odnotowano znaczący wzrost markerów makrofagów ED1 (zielony) oraz markerów neutrofili PMN (czerwony). RT-qPCR wykazał istotny wzrost czynników zapalnych nabłonka rogówki: (C) IL-1β oraz (D) MIP-1α. Kolor niebieski reprezentuje barwienie jąder komórkowych DAPI, pasek skali = 50 µm; ***p < 0.001. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 3: Zmiany fenotypowe komórek w warunkach zapalnych. Barwienie immunocytochemiczne na (A, czerwony) KRT12 w nabłonku łbemkowym oraz (B) PAX6. (C) Poziomy ekspresji mRNA KRT12 wykazują istotny spadek wraz z postępem stanu zapalnego. (D) Ekspresja mRNA PAX6 wykazuje nieprawidłowy rozkład i wyraźny spadek w nabłonku łbemkowym w warunkach zapalnych. Przeciwnie, ekspresja mRNA (E) Krt10 oraz markera nieprawidłowo zróżnicowanego nabłonka rogówki (F) Sprr1b istotnie wzrasta podczas stanu zapalnego. Kolor niebieski oznacza barwienie jąder DAPI, pasek skali = 50 µm; **p < 0.01, ***p < 0.001, ****p < 0.0001. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.

Rysunek 4: Zmiany w komórkach macierzystych rogówki w stanie zapalnym. Obrazy immunofluorescencyjne (A, czerwony) Ki67 ilustrują zmiany w komórkach proliferujących po indukcji stanu zapalnego. Ekspresja mRNA markera komórek macierzystych (B) ABCG2 jest znacząco obniżona. Ekspresja markera komórek progenitorowych (C) p63 jest również widoczna. (D) Obrazy barwienia fioletem krystalicznym oraz (E) CFE wykazują spadek liczby komórek macierzystych rogówki w warunkach zapalnych. Kolor niebieski oznacza jądra barwione DAPI; pasek skali wynosi 50 µm; *p < 0.05, **p < 0.01, ***P < 0.001, ****P < 0.0001. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
| Nazwa startera | Sekwencja startera |
| TNF-α | Wstęp | 5'-TCAGTTCCATGGCCCAGAC-3' |
| Odwrócenie | 5'-GTTGTCTTTGAGATCCATGCCATT-3' |
| IL-1β | Wstęp | 5'-CCTCGTCCTAAGTCACTCGC-3' |
| Odwrócenie | 5'-GGCTGGTTCCACTAGGCTTT-3' |
| Pax6 | Wstęp | 5'-GTGTTCAGTGCAGAGCCTTC-3' |
| Odwrócenie | 5'-TTCACCGTTGCTGTTCACTG-3' |
| Krt12 | Wstęp | 5'-AGCTAACGCGGAACTGGAAA-3' |
| Odwrócenie | 5'-CTCTCCGCTCTTGGTGAGGT-3' |
| Krt10 | Wstęp | 5'-TCCGGGATCTGGAAGAGTCAA-3' |
| Odwrócenie | 5'-TTGGGTAAGCTTTGCTAAGTGGAA-3' |
| Sprr1b | Wstęp | 5'-CCATCCCAAGGCACCTGAG-3' |
| Odwrócenie | 5'-TGCTGGTATGGTGATGGAGT-3' |
| Aktyna | Wstęp | 5'-CACCCGCGAGTACAACCTTC-3' |
| Odwrócenie | 5'-CCCATACCCACCATCACACC-3' |
Tabela 1: Sekwencje starterów użytych do ilościowej RT-PCR.