Wątroba jest ważnym organem, który metabolizuje składniki odżywcze i substancje chemiczne, ale jest również narażona na ciągłe działanie substancji cytotoksycznych i rakotwórczych. Podczas gdy dorosła wątroba jest zdolna do odbudowy po urazie, jej zdolność regeneracyjna jest poważnie ograniczona przez wiek1. Do tej pory jedyną opcją terapeutyczną dla pacjentów ze schyłkową przewlekłą chorobą wątroby lub masywnym ostrym uszkodzeniem wątroby jest przeszczep wątroby, który sam w sobie stwarza wiele wyzwań2. Aby lepiej zrozumieć molekularną patofizjologię wątroby poprzez badanie funkcji genów będących przedmiotem zainteresowania, opracowano manipulacje genetyczne do zastosowań in vivo, w tym knockdown za pośrednictwem RNAi i celowaną delecję przez rekombinazę Cre w obecności miejsc loxP3. Kaseta ekspresji Cre i konstrukt shRNA mogą być dostarczane przez nośniki wirusowe.
Wirus związany z adenowirusem serotyp 8 (AAV8) jest silnym wektorem do dostarczania genów do wybranych typów tkanek (np. wątroby, mięśni szkieletowych, serca, mózgu i trzustki) o wysokiej skuteczności i niskiej odpowiedzi zapalnej4,5. Aby celować w narządy wewnętrzne ciała, AAV8 jest zwykle wprowadzany przez wstrzyknięcie żyły ogonowej, w której cząsteczki wirusa najpierw przemieszczają się przez płuca, zanim dotrą do krążenia ogólnoustrojowego. W przeciwieństwie do tego, wstrzyknięcie żyły wrotnej pozwala im dotrzeć najpierw do wątroby, zanim zaczną krążyć w płucach, co jest potencjalnym źródłem sekwestracji i rozcieńczenia. Jednak wstrzyknięcie żyły wrotnej jest technicznie trudne i często skomplikowane ze względu na krwawienie wywołane operacją i wysoką śmiertelność. Aby osiągnąć skuteczny knockdown genu (KD) w wątrobie, unikając jednocześnie problemu wysokiej śmiertelności około/pooperacyjnej, przetestowaliśmy metodę wstrzykiwania do śledziony AAV8 przenoszącego zmodyfikowaną nukleosteminę shRNA ukierunkowaną na nukleosteminę (NS) (AAV8-shNS1) i porównaliśmy jej skuteczność KD z wydajnością AAV8-shNS1 wstrzykniętego do żyły wrotnej.
NS to białko wzbogacone w komórki macierzyste/progenitorowe, odkryte najpierw w nerwowych komórkach macierzystych, a później w kilku innych typach komórek macierzystych i nowotworów6,7. O biologicznym znaczeniu NS świadczy wczesny embrionalny fenotyp letalny myszy z nokautem NS (NSKO) in vivo3,8 oraz wywołane przez NSKD zaburzenie samoodnawiania się in vitro9,10. U dorosłych zwierząt wysoki poziom ekspresji NS stwierdza się w jądrach i kilku tkankach poddawanych regeneracji, w tym w odróżnicowujących się komórkach nabłonka barwionych traszką po lentektomii i komórkach mięśniowych po amputacji kończyny11, a także w regenerujących się tkankach ssaków, takich jak kardiomiocyty myszy po urazie serca12 i hepatocytach po uszkodzeniu wątroby (np. CCl4) lub resekcji chirurgicznej (np. częściowa hepatektomia)13,14. Ponadto wykazano, że NS odgrywa ważną rolę w rozwoju nowotworów sutka, wątroby i jamy ustnej15,16,17. Mechanicznie wykazano, że NS sprzyja samoodnowie poprzez ochronę replikującego się genomu przed uszkodzeniem DNA18,19. Jednak ze względu na wczesny embrionalny fenotyp letalny linii zarodkowej NSKO, potrzebna jest eksperymentalna metoda czasowego wprowadzania NSKD po zakończeniu rozwoju tkanki w celu dalszego określenia jej aktywności biologicznej w dorosłych narządach.
W tym artykule używamy NS jako przykładu do zilustrowania ustanowienia i testowania metody in vivo genu wątrobowego KD, która jest skuteczna i ma niską śmiertelność wywołaną zabiegiem.