Wśród modalności obrazowania molekularnego pozytonowa tomografia emisyjna (PET) wyróżnia się sposobem rozdzielczości procesów biochemicznych związanych z konkretnymi celami fizjologicznymi lub obszarami zainteresowania1,2. Charakterystyczna czułość i nieinwazyjny charakter PET są wykorzystywane do wizualizacji i kwantyfikacji patofizjologii chorób in vivo, często ujawniając cele niewidoczne w bardziej anatomicznych technikach obrazowania, takich jak tomografia komputerowa (CT)3 czy obrazowanie rezonansem magnetycznym (MRI)4. Współczesne obrazowanie molekularne opiera się na połączeniu PET z CT lub MRI (odpowiednio PET/CT lub PET/MR), wykorzystując wysoką rozdzielczość kontrastową PET oraz kwantyfikowalne parametry obrazowania do zapewnienia bardzo dokładnych map korekcji atenuacji (PET/CT) i poprawionej rozdzielczości przestrzennej (PET/MR)5, co pozwala pokonać niektóre trudności wynikające ze zmienności wyższych energii kinetycznych pozytonów pochodzących z radionuklidów, takich jak gal dopływowy-68 i rubid-826. Te dwumodalne techniki obrazowania łączą kluczowe cechy każdej z poszczególnych modalności, dostarczając klinicystom lub badaczom bogatego zbioru zarejestrowanych wspólnie danych anatomicznych i biochemicznych na temat badanego obiektu5.
Kliniczne zastosowanie tej techniki obrazowania jest ogromne, oferując wizualizację i pomiar procesów fizjologicznych na poziomie molekularnym, tak zróżnicowanych jak metabolizm glukozy7,8, wiązanie receptorów neurotransmiterów9, perfuzja mięśnia sercowego10 oraz różne schorzenia neurologiczne11. Poza zastosowaniami klinicznymi, immanentne cechy PET sprawiają, że odgrywa on istotną rolę w diagnostyce i opracowywaniu leków terapeutycznych, umożliwiając kwantyfikację takich parametrów jak potencjał wiązania (BP), biodystrybucja, objętość dystrybucji (VT) oraz stopień zajęcia receptorów przez lek (RO%) poprzez bezpośrednią obserwację oddziaływań między farmakologią, farmakokinetyką a farmakodynamiką. Z kolei przyczynia się to do określenia m.in. tego, czy związek dociera do celu w stężeniu odpowiadającym dawce efektywnej (ED50), stopnia efektywnego przenikania przez barierę krew-mózg, stabilności metabolicznej związku oraz odpowiedniej dawki i odstępów między dawkami11.
W procesie opracowywania użytecznej sondy do obrazowania PET, po zidentyfikowaniu odpowiedniego biomarkera i wyborze powiązanego z nim ligandu, znakowanie radiologiczne biomolekuły odpowiednim radionuklidem PET pozwala na uzyskanie radiotracerowej sondy do badania PET. Wśród radionuklidów PET wykorzystywanych do badania zagadnień biologicznych, farmakologicznych lub medycznych, węgiel-11 oferuje połączenie wszechstronności syntetycznej i korzystnych właściwości fizycznych, co umożliwia jego szerokie zastosowanie w przypadku różnych biomolekuł i odpowiednich ligandów6. Dzięki emisji pozytonów na poziomie 99,8% i okresowi półtrwania wynoszącemu 20,4 minuty12, węgiel-11 pozwala na wielokrotne podawanie preparatu badanym w krótkich odstępach czasu, dopuszczając jednocześnie prowadzenie wieloetapowych syntez. Zalety te wymagają jednak posiadania zaplecza z cyklotronem na miejscu oraz możliwości prowadzenia radiochemii5.
Tego typu placówki wymagają niezawodnych, wydajnych i powtarzalnych metod metylowania, które umożliwiają znakowanie radiacyjne cząsteczek prekursorowych, często z wykorzystaniem elektrofilnego substratu, jakim jest [11C]jodek metylu ([11C]CH3I) lub triflan metylu [11C] ([11C]CH3OTf)13. Moduł do radiosyntezy, dostarczany przez producenta, jest zazwyczaj skonfigurowany do przeprowadzania reakcji [11C]metylowania w naczyniu reakcyjnym14. Procedura ta obejmuje chłodzenie naczynia w celu skutecznego zatrzymania dostarczonego [11C]jodku metylu lub triflanu metylu [11C], uszczelnienie i ogrzanie naczynia w celu przeprowadzenia reakcji, zatrzymanie reakcji (quenching), a następnie przeniesienie zawartości do systemu wysokosprawnej chromatografii cieczowej (HPLC) w celu oczyszczania semipreparatywnego13. Choć metoda ta jest skuteczna15, wiąże się ona z licznymi potencjalnymi punktami awarii strukturalnej, obejmującymi septa fiolek, igły oraz powiązane linie transferowe.
Konieczność opracowania bardziej niezawodnej i powtarzalnej metody metylowania skłoniła do zbadania i wdrożenia modyfikacji rozpuszczalnika w wielu naszych protokołach syntezy radioligandów z węglem-11. Podejście to ma na celu wyeliminowanie ograniczeń konwencjonalnej metody z użyciem naczynia reakcyjnego, przy jednoczesnym zachowaniu lub poprawie wydajności znakowania promieniotwórczego.
![figure-introduction-1 Proces syntezy znacznika PET, schemat; konfiguracja cyklotronu, ścieżka [11C]CO2, metody pętli/naczynia.](/files/ftp_upload/67406/67406fig2.jpg)
Rycina 2: Projekt i przebieg syntezy w naczyniu reakcyjnym oraz metodą pętli. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
Chemia rozpuszczalnika uwięzionego (captive solvent chemistry) daje nadzieję na efektywne wychwytywanie i reakcję z odczynnikiem do znakowania radioizotopowego poprzez rozprowadzenie roztworu prekursora na dużej powierzchni materiału lub struktury nośnej, a następnie skierowanie gazowego odczynnika znakującego do kontaktu z powleczonym materiałem16,17. Zwiększa to zakres i jakość kontaktu między dwiema fazami reagentów16,18. Liczne implementacje i warianty tej techniki były dokumentowane już w 1985 roku16,17,18,19,20 i znalazły zastosowanie w reakcjach znakowania radioizotopowego z wykorzystaniem jodu metylowego [11C], triflanu metylu [11C] oraz dwutlenku węgla [11C] z odczynnikiem Grignarda20. Dalsze udoskonalenie przedstawiono w ramach omówienia chemii rozpuszczalnika uwięzionego z zastosowaniem „metody pętli” (loop method), pierwotnie opisanej przez Wilsona i współpracowników, która nie wymaga żadnych dodatkowych nośników poza tymi zapewnionymi przez pętlę oczyszczania HPLC, ani ogrzewania czy chłodzenia środowiska reakcyjnego13. Wykazano, że znakowanie radioizotopowe metodą „pętli” w rozpuszczalniku uwięzionym nadaje reakcjom metylowania jodem metylowym i triflanem metylu [11C] takie zalety jak minimalne straty podczas przenoszenia, wysoka wydajność radiochemiczna, wysoka aktywność molowa, skrócony czas reakcji oraz prostota7,21,22,23.
W niniejszej pracy opisujemy wdrożenie przez naszą grupę techniki metylacji [11C] tzw. „metodą pętli” (loop method), pierwotnie opisanej przez Wilsona13 oraz późniejszych autorów14,15,18,21,22,23 (patrz Rycina 2), za pomocą modyfikacji mechanicznej (patrz Rycina 3) naszego modułu syntezy (dalej nazywanego Modułem). Kierując się dążeniem do maksymalnego uproszczenia, modyfikacje mechaniczne były minimalne i łatwe do wprowadzenia, co doprowadziło do ogólnego zmniejszenia złożoności inżynieryjnej i ograniczyło się jedynie do dodania niezbędnych komponentów do tych, które zostały już zainstalowane przez producenta modułu jako standardowy układ znakowania radioaktywnego naczynia reakcyjnego. Odzwierciedla to decyzję o wykorzystaniu stalowej pętli do oczyszczania HPLC, która została dostarczona i wstępnie zainstalowana przez producenta modułu, jak opisano poniżej, co okazało się kompatybilne i skuteczne w analizowanych syntezach. Szczegółowo omawiamy kompletny i zwalidowany protokół znakowania metodą pętli, stosowany w produkcji do badań klinicznych w celu syntezy radiotraceru [11C]-(R)-N-sec-butyl-4-(2-chlorophenyl)-N-methylquinazoline-2-carboxamide, [11C]ER-176 (1), z użyciem jodometanu węgla-11. Ponadto porównujemy liczne parametry związane z wydajnością znakowania radioaktywnego przeprowadzonego zarówno metodą reaktora, jak i metodą pętli dla trzech dodatkowych radioligandów opracowanych w naszej placówce: (S,S)-[11C]methylreboxetine ([11C]MRB (2)), [11C]-meta-hydroxyephedrine ([11C]mHED (3)) oraz 2-[4-[(11C)methylamino]phenyl]-1,3-benzothiazol-6-ol ([11C]PiB (4)), na podstawie analizy zsyntetyzowanych partii (patrz Tabela 1 i Rycina 1). Porównanie to wykazuje wyraźną poprawę parametrów, takich jak wydajność radiochemiczna i aktywność molowa, wynikającą z zastosowania znakowania „metodą pętli”, co jest możliwe dzięki przystępnym i prostym modyfikacjom modułu przy minimalnym koszcie dla laboratorium radiochemii.