Liczne metody, takie jak eksploracja genomu i badanie cichych szlaków biosyntezy, ułatwiły odkrycie nowych bioaktywnych substancji chemicznych w ostatnich latach21,22. Jednak nanocząsteczki odkryte za pomocą takich metod często wykazują duże podobieństwo strukturalne do znanych związków. Uzyskanie dostępu do wcześniej niehodowanych mikroorganizmów odblokuje większą różnorodność chemiczną i nanocząsteczki dzięki nowym sposobom działania, które mogą lepiej pomóc w zwalczaniu oporności drobnoustrojów. Wykazano, że technika izolacji iChip zwiększa możliwości hodowli nowych mikroorganizmów, które można wykorzystać do budowy bibliotek mikroorganizmów w celu odkrycia nowych nanocząsteczek.
Najwcześniejsza koncepcja iChip została opublikowana w 2002 roku, która składała się z pojedynczych metalowych pierścieni zawierających mieszaninę komórek agarowych uszczelnionych półprzepuszczalnymi membranami i inkubowanych in situ23. W 2010 r. został on zmodyfikowany, aby zawierał mały chip z wieloma dołkami11, a następnie opracowano niedrogi iChip zbudowany z powszechnych materiałów laboratoryjnych we wpływowej publikacji Nature Protocols w 2017 r.9. W tej publikacji wprowadzono kilka modyfikacji do protokołu Nature, aby poprawić jego praktyczność i łatwość użycia. Protokół Nature polega na przyklejeniu półprzepuszczalnej membrany po obu stronach chipa w porównaniu z tą metodą, która wykorzystuje samoprzylepną osłonę płyty z jednej strony. Mogą wystąpić problemy podczas używania kleju silikonowego do mocowania membrany po załadowaniu iChip. Według naszej wiedzy wszystkie nietoksyczne kleje silikonowe wydzielają kwas octowy podczas wiązania, co może wpływać na żywotność komórek24. Protokół przedstawiony w tym filmie również znacznie zmniejsza ilość czynności wymaganych po inokulacji poprzez użycie pokrywy płytki PCR do uszczelnienia napełnionej płytki, co dodatkowo zapewnia sterylność i skraca czas przygotowania. Opierając się na identyfikacji wielu nowych izolatów w tym eksperymencie, użycie tylko jednej półprzepuszczalnej membrany hamuje wzrost wskaźników odkrywania nowych organizmów, który odnotowano w przypadku iChipów zbudowanych z dwóch półprzepuszczalnych membran. Konieczne byłyby jednak dalsze eksperymenty z większą próbą, aby określić ilościowo wpływ.
Inną modyfikacją metody jest subkulturowanie tylko ze zmodyfikowanych iChipsów, które zawierają wzrost w mniej niż 25% odwiertów. Jeśli kolonie rosną w większości studzienek płytki, prawdopodobnie istnieją studnie, które zawierają wiele mikroorganizmów, nawet jeśli nie są łatwo widoczne. Podczas opracowywania metody stwierdzono, że w dużej mierze niemożliwe jest uzyskanie kultur aksenicznych podczas hodowli ze studni zawierających więcej niż jedną kolonię. Izolacja kultur nieaksenicznych stwarza poważne problemy na dalszych etapach łańcucha dostaw w zakresie oznaczania bioaktywności i identyfikacji. Dlatego, dla uproszczenia, zaleca się subhodowlę tylko zmodyfikowanych iChipsów z koloniami rosnącymi w części studni.
Najważniejszym problemem, który może pojawić się w przypadku metod iChip, jest zanieczyszczenie studni lub całych iChipów innymi mikroorganizmami. Na zanieczyszczenie wskazują kolonie rosnące w studzienkach kontrolnych lub ten sam mikroorganizm rosnący w kilku studzienkach lub na całym obszarze zmodyfikowanego iChipa. Źródłem zanieczyszczenia może być nieodpowiednia sterylizacja materiałów podczas ustawiania lub niewłaściwa technika aseptyczna. W takich przypadkach należy upewnić się, że wszystkie użyte materiały są sterylizowane w autoklawie lub etanolem, jak wskazano w metodzie, i upewnić się, że nie dochodzi do kontaktu między żadnymi niesterylnymi przedmiotami a zmodyfikowanym iChipem innym niż mieszanina komórek agarowych. Jeśli zaobserwuje się przerost pojedynczego mikroorganizmu na dnie lub na górze wielu zmodyfikowanych studzienek iChip, najprawdopodobniej jest to wynik niepełnego uszczelnienia między studzienkami a membraną. W takim przypadku należy upewnić się, że użyty klej jest w 100% silikonem, który nie ulega degradacji w etanolu, oraz upewnić się, że półprzepuszczalna membrana i pokrywa płytki PCR są całkowicie uszczelnione wokół każdej studzienki podczas budowy.
Seria rozcieńczeń stosowana w obecnym protokole powinna zapewniać odpowiednie rozcieńczenie dla większości rodzajów gleb o okresie przechowywania krótszym niż jeden tydzień, ponieważ obejmuje tysiąckrotny zakres rozcieńczeń. Mogą jednak występować znaczne różnice w liczbie mikroorganizmów w zależności od rodzaju gleby. Jeśli studzienki kontrolne nie zawierają wzrostu, ale w każdym dołku ze wszystkich czterech zmodyfikowanych iChipów rośnie wiele kolonii, użyte stężenia komórek nie były wystarczająco niskie. Seria rozcieńczeń powinna zostać zmodyfikowana w celu osiągnięcia niższych stężeń komórek w mieszaninach komórek i pożywek stosowanych do tworzenia zmodyfikowanych iChips. Podobnie, jeśli nie obserwuje się wzrostu na żadnej z tych płytek, należy zwiększyć stężenia stosowane w mieszaninach pożywki komórkowej. Alternatywnie możliwe jest, że temperatura użytych pożywek była zbyt wysoka, aby mikroorganizmy mogły przetrwać. W takim przypadku pożywka powinna ostygnąć tak bardzo, jak to możliwe, bez krzepnięcia przed dodaniem do rozcieńczonej zawiesiny komórek.
Technologia ta stanowi ważny krok naprzód w kierunku przezwyciężenia anomalii związanej z liczeniem płyt. Jest on jednak nadal ograniczony przez nieprzydatność konwencjonalnych technik hodowli, na co wskazuje liczba mikroorganizmów, które nie przeżywają przeniesienia ze zmodyfikowanego iChipa na konwencjonalne płytki agarowe. Wcześniejsze publikacje informowały, że wielokrotne rundy subkultur i inkubacji w iChips dodatkowo zwiększają zdolność do uprawy mikroorganizmów. Wydłużony czas udomowienia i narażenie na czynniki wzrostu gleby podczas korzystania z agary w iChip zwiększa szanse na wzrost kolonii na samym agarze . Nie stwierdzono jednak, aby podejście to dawało większe prawdopodobieństwo wystąpienia nowych mikroorganizmów niż pojedyncza inkubacja iChip25,26.
Wiele innych taktyk jest badanych i modyfikowanych w celu zwiększenia możliwości hodowli nowych mikroorganizmów. Na przykład zaproponowano wykonanie całego urządzenia iChip z materiału półprzepuszczalnego, aby ułatwić kokulturę mikroorganizmów w sąsiednich studniach27. Biorąc to pod uwagę, zaletą konstrukcji przedstawionej w tej publikacji jest jej niski koszt, przy czym koszt zbudowania jednej płytki wynosi około 12 USD (4 USD za płytkę 96-dołkową, 8 USD za membranę, 2 USD za okładkę PCR). Co więcej, jego prosta konstrukcja sprawia, że jest to nieskomplikowane narzędzie, gdy jest używane zgodnie z opisem i zapewnia wiele możliwości personalizacji. Chociaż protokół ten wykorzystuje pożywkę selektywną dla bakterii, zestaw eksperymentalny można teoretycznie dostroić tak, aby był ukierunkowany na pożądaną populację drobnoustrojów poprzez modyfikację zastosowanej pożywki, na przykład przy użyciu pożywki tłumiącej bakterie do zwalczania grzybów lub agaru o niskiej zawartości składników odżywczych dla mikroorganizmów zarodnikujących.