Zwyrodnienie plamki żółtej (MD) jest główną przyczyną upośledzenia wzroku na świecie i przewiduje się, że do 2040 roku dotknie 248 milionów ludzi na całym świecie1. Późne stadium MD charakteryzuje się uszkodzeniem fotoreceptorów w centrum pola widzenia (dołeczka środkowej). Utrata widzenia centralnego ma poważny wpływ na codzienne czynności, które opierają się na tym rodzaju widzenia, takie jak orientacja w przestrzeni2, czytanie3 oraz rozpoznawanie twarzy4. Następstwa MD w znacznym stopniu wpływają na jakość życia tych osób5 i prowadzą do negatywnych skutków psychologicznych6. Pacjenci z MD, pozbawieni widzenia centralnego, mogą spontanicznie wykształcić kompensacyjne strategie okulomotoryczne polegające na wykorzystaniu obwodowego obszaru siatkówki w celu zastąpienia dołeczki środkowej (Rysunek 1). Obszar ten, nazywany preferowanym miejscem siatkówki (PRL)7, jest często wykorzystywany przez pacjentów w zadaniach związanych z fiksacją, czytaniem i rozpoznawaniem twarzy. Istnieją dowody na to, że u pacjentów z MD obszar PRL przejmuje funkcje referencyjne okulomotoryczne dołeczki środkowej8,9. Ponadto u pacjentów z utratą widzenia centralnego obserwuje się zmiany w zakresie uwagi i kontroli poznawczej, co sugeruje związek między utratą wzroku a funkcjami poznawczymi10.

Rysunek 1. Ilustracja doświadczeń percepcyjnych osób ze zdrowym wzrokiem oraz pacjentów ze zwyrodnieniem plamki żółtej z ubytkiem w polu widzenia w obszarze dołeczka. Ubytek w polu widzenia w obszarze dołeczka prowadzi do utraty widzenia centralnego u pacjentów ze zwyrodnieniem plamki żółtej. Niektóre osoby mogą częściowo kompensować utratę bodźców wzrokowych docierających do dołeczka, wykorzystując obwodowy obszar siatkówki, określany jako preferencyjny punkt siatkówki (PRL). U pacjentów, u których rozwinął się PRL, jest on często wykorzystywany do fiksacji ekscentrycznej oraz podczas wykonywania codziennych czynności. Lokalizacja na siatkówce, kształt i wielkość PRL mogą różnić się w zależności od osoby. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.
Mimo że nie istnieje złoty standard interwencji pozwalający na odzyskanie utraconego wzroku lub zrekompensowanie utraty widzenia centralnego, testowane są eksperymentalne podejścia z zakresu optometrii, terapii zajęciowej i nauki o widzeniu, aby poprawić kompensację poprzez widzenie obwodowe11,12. Podejścia okulomotoryczne koncentrują się na nauce poprawy kontroli i koordynacji ruchów gałek ocznych u pacjentów, w tym nauce wykorzystywania bardziej odpowiedniego PRL11,12,13,14,15, podczas gdy interwencje percepcyjne skupiają się na poprawie ogólnych zdolności widzenia obwodowego lub widzenia w obrębie PRL, co pozwala częściowo przezwyciężyć ograniczenia widzenia obwodowego16,17,18,19,20. W niedawnych badaniach wykorzystano wyświetlacz zależny od spojrzenia oparty na eye-trackingu jako paradygmat do badania ruchów gałek ocznych przy utracie widzenia centralnego21,22,23,24,25,26,27,28,29. Podejście to, wykorzystujące symulowany zatemienie (tj. przesłonę blokującą centralny obszar pola widzenia) u zdrowych osób (Rycina 1), łagodzi problemy związane z rekrutacją i przestrzeganiem protokołu, zapewniając jednocześnie wysoką kontrolę nad wieloma parametrami, takimi jak wielkość i kształt zatemnienia, co stanowi obiecującą alternatywę dla bezpośredniego angażowania pacjentów z MD. Choć istnieje kilka różnic między utratą widzenia centralnego a symulowanym zatemnieniem30,31, niektóre zachowania okulomotoryczne obserwowane w pierwszym przypadku, takie jak rozwój PRL, można zaobserwować również w drugim27,30,32, co sugeruje, że niektóre aspekty kompensacyjnych strategii okulomotorycznych mogą zostać wywołane przez ten paradygmat zależny od spojrzenia. Co ważne, symulowana utrata widzenia centralnego zapewnia szerokie ramy do badania plastyczności zarówno w zdrowym systemie wzrokowym, jak i po utracie widzenia centralnego.
W niniejszym opracowaniu przedstawiamy projekt, rozwój oraz zastosowanie systemu sterowanego wzrokiem (gaze-contingent framework), który może być wykorzystywany do testowania sprawności percepcyjnej, okulomotorycznej i uwagi u zdrowych osób, a po wprowadzeniu pewnych modyfikacji, u pacjentów z MD (Rycina 2). Szczegółowo opisujemy również kwestie techniczne i psychofizyczne towarzyszące obwodowemu treningowi sterowanemu wzrokiem. Kluczowym wyzwaniem technicznym jest stworzenie wrażenia płynnego ruchu scotoma z krótkim opóźnieniem33. Krótkie opóźnienie uzyskuje się poprzez dobór odpowiednich urządzeń wyświetlających, eye trackerów oraz systemów operacyjnych34,35,36. Wcześniejsze prace udokumentowały, w jaki sposób każdy element sprzętowy generuje opóźnienie37, a także opisały strategie redukcji całkowitego opóźnienia, uwzględniające mruganie oraz powolne ruchy gałek ocznych33. Nowatorskim aspektem naszego paradygmatu jest zróżnicowany zestaw zadań treningowych i oceniających w ramach jednego systemu do badań percepcyjnych zarówno w populacji zdrowej, jak i u pacjentów. System ten charakteryzuje wiele poziomów przetwarzania wizualnego dotkniętych utratą widzenia centralnego, a konkretnie: niskopoziomowe widzenie, widzenie wysokopoziomowe, uwagę, kontrolę okulomotoryczną oraz kontrolę poznawczą. Wstępne testy przeprowadzone z wykorzystaniem zmodyfikowanej wersji tego podejścia wykazały poprawę ostrości wzroku zarówno w grupie kontrolnej osób zdrowych, jak i w populacji pacjentów32.

Rysunek 2. Wielowymiarowe podejście do badania plastyczności w układzie wzrokowym oraz rehabilitacji wzroku w zwyrodnieniu plamki żółtej. Ilustracja powiązanych ze sobą wymiarów, takich jak percepcja wzrokowa, kontrola okulomotoryczna i poznawcza, które przyczyniają się do przetwarzania wizualnego i ulegają zaburzeniom w przypadku utraty widzenia centralnego. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.