$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
FISH został po raz pierwszy użyty u Drosophila ponad 40 lat temu do mapowania genów na chromosomach politenowych1,2. Obecnie jednocząsteczkowe FISH jest złotym standardem w przestrzennej lokalizacji i ilościowym określaniu transkryptów mRNA w nienaruszonej tkance3. Jednak ze względu na problemy z integralnością próbki i utratą RNA, techniki FISH z pojedynczą cząsteczką w całym montażu u Drosophila zostały ograniczone tylko do kilku genów, które można analizować w tej samej próbce4,5,6,7. Podczas gdy niedawny rozwój kodów kreskowych (np. 8,9,10) zwiększa liczbę transkryptów, które można wykryć do kilkuset nawet w grubej tkance11,12, ustanowienie takich protokołów wymaga znacznych inwestycji zasobów, co może stanowić przeszkodę w wdrożeniu. Rzeczywiście, wiele nowatorskich technik transkryptomicznej przestrzeni nigdy nie rozprzestrzeniło się poza swoje instytucje pochodzenia13. W związku z tym prosta i stosunkowo niedroga metoda wykrywania ekspresji dziesiątek genów w tym samym nienaruszonym mózgu ułatwiłaby osiągnięcie różnych celów badawczych: walidacji danych sekwencyjnych RNA i atlasu komórkowego, mapowania typów komórek molekularnych w OUN, ilościowego określania różnic w ekspresji genów specyficznych dla rozwoju, płci lub gatunku lub pomiaru zmian w ekspresji genów wywołanych przez dużą różnorodność zaburzeń genetycznych lub środowiskowych dostępnych u Drosophila.
Mikroskopia ekspansywacyjna to technika, która pozwala badaczom obserwować tkanki w wyższej rozdzielczości poprzez rozszerzanie ich w pęczniejącym hydrożelu14. EASI-FISH łączy w sobie mikroskopię ekspansywną i RNA FISH15, który wykorzystuje reakcję łańcuchową hybrydyzacji (HCR), nieenzymatyczną technikę wykrywania wiązania sondy oligogologicznej16. EASI-FISH został po raz pierwszy opracowany jako alternatywne podejście do cienkich tkanek FISH do mapowania wzorców ekspresji dziesiątek genów w grubych (300 μm) warstwach tkanek bocznego podwzgórza myszy 17. Metoda ta jest idealna do zastosowania na mózgach dorosłych much, biorąc pod uwagę, że tkanka ta ma grubość mniejszą niż 300 μm, a prototypowy protokół EASI-FISH dla much został niedawno opisany 18. W tym przypadku wypreparowane i utrwalone mózgi Drosophila są osadzone w pęczniejącym hydrożelu, w którym mRNA i białka są kowalencyjnie zakotwiczone w polimerze żelowym za pomocą odpowiednio środków alkilujących Melphalan-X i Acryloyl-X (Ac-X). Po trawieniu białek, które pozwala na izotropową ekspansję mózgu, specyficzne dla genu sondy oligonukleologiczne DNA są hybrydyzowane z mRNA w tkance w celu zlokalizowania interesujących transkryptów. Fluorescencyjnie znakowane spinki do włosów DNA są następnie dodawane w drugim etapie hybrydyzacji. Wiele cząsteczek spinki do włosów polimeryzuje w reakcji HCR, tworząc metastabilne polimery DNA. Prowadzi to do wzmocnienia sygnału dla poszczególnych transkryptów, które można wykryć jako jasne punkty za pomocą arkusza świetlnego lub mikroskopii konfokalnej.
Kowalencyjne zakotwiczenie mRNA i białka w matrycy żelowej oraz proteolityczne trawienie białek po utworzeniu żelu tworzy środowisko, w którym transkrypty mRNA są względnie stabilne i potencjalnie bardziej dostępne do wiązania sondy. Stabilność mRNA i żelu pozwala na wiele rund ponownego sondowania i obrazowania, z usuwaniem sond DNA i produktu HCR przez inkubację z enzymem DNase1 między rundami15,17. Co więcej, rozszerzanie próbki zmniejsza autofluorescencję i rozpraszanie światła poprzez molekularne usuwanie stłoczeń i skutecznie zwiększa rozdzielczość obrazu14. W związku z tym poszczególne transkrypty mRNA mogą być łatwiej rozdzielone.
GFP podtrzymuje procedurę na tyle, aby pozostać wykrywalnym przez fluorescencję lub wiązanie przeciwciał po ekspansji. W związku z tym ten reporter może być używany do oznaczania i segmentowania typów komórek będących przedmiotem zainteresowania. W połączeniu z wieloma specyficznymi dla neuronów liniami sterownika split-GAL4 (np. 19,20), otwiera to możliwość uzyskania dalszego wglądu w tożsamość molekularną typu neuronu lub identyfikacji podtypów molekularnych, których nie można łatwo odróżnić na podstawie ich anatomii.
Opisana tutaj jest zaktualizowana wersja prototypu protokołu EASI-FISH dla much18, która charakteryzuje się doskonałym zatrzymywaniem mRNA, usuwaniem problemów technicznych i większą wytrzymałością żelu. Modyfikacje obejmują zwiększenie stężenia PFA, obniżenie temperatury wiązania i ułatwienie przygotowania próbki poprzez zamontowanie mózgów przed inkubacją z Melphalan-X i Ac-X. Protokół ten zawiera również nową recepturę żelu w celu zwiększenia jego wytrzymałości, co skutecznie zmniejsza uszkodzenia żelu podczas wykonywania wielu rund FISH i obrazowania. Modyfikacje te sprawiają, że protokół jest prostszy do wykonania, skracając zarówno czas przetwarzania, jak i zużycie odczynników, a także zwiększając pewność spójnych wyników. Co ważne, możliwości multipleksowania są zwiększone w taki sposób, że dziesiątki genów mogą być badane w tym samym mózgu przez okres kilku miesięcy. Ilustrują to wzorce ekspresji kilku genów neuronalnych w mózgu dorosłego Drosophila na różnych poziomach ekspresji.