Dla leków przeciwnowotworowych, przedkliniczna ocena wrażliwości leków zazwyczaj obejmuje testowanie, jak leki wpływają na żywotność komórek w hodowli1. Żywotność komórek po ekspozycji na lek jest produktem co najmniej dwóch oddzielnych efektów: indukowanego lekiem hamowania proliferacji komórek i aktywacji śmierci komórki2. Niestety, mimo że śmierć komórki jest krytyczną cechą, która jest wymagana do trwałej odpowiedzi na lek, standardowe podejścia nie wyjaśniają stopnia, w jakim lek aktywuje śmierć komórki3.
Typowe testy odpowiedzi na leki obejmują te, które bezpośrednio liczą komórki (np. licznik Coultera, niektóre zastosowania cytometrii przepływowej lub mikroskopii), określają zdolność komórek do proliferacji (np. test tworzenia kolonii) lub określają ilościowo aktywność metaboliczną (np. testy CellTiter-Glo, MTT oparte na tetrazolium lub MTS). Wspólną cechą tych testów jest to, że generowane dane są proporcjonalne do liczby żywych komórek. Ponieważ leki różnią się znacznie pod względem sposobu koordynowania hamowania wzrostu i śmierci komórki, liczba żywych komórek po ekspozycji na lek dostarcza niewiarygodnego wglądu w poziom śmierci komórki wywołanej przez lek3. Ponadto, ponieważ komórki nowotworowe na ogół szybko namnażają się w hodowli komórkowej, liczba żywych komórek może być znacznie zmniejszona w stosunku do populacji nieleczonej bez wywoływania śmierci komórki4. Tak więc główną wadą jest to, że stopnia śmierci komórki nie można określić ilościowo bez zmierzenia zarówno liczby żywych, jak i martwych komórek.
Dokładne określenie liczby martwych komórek po ekspozycji na lek jest trudne z kilku powodów2. Po pierwsze, istnieje ponad tuzin regulowanych ścieżek śmierci komórki5,6,7,8. Chociaż na ogół istnieją markery biochemiczne do identyfikacji każdego typu regulowanej śmierci komórki, markery te różnią się swoją specyficznością i nie można użyć pojedynczego testu do jednoczesnego ilościowego określenia wszystkich podtypów śmierci. Po drugie, czas aktywacji dla każdej formy śmierci komórki może się znacznie różnić w zależności od kontekstu, więc pełny obraz nie może się wyłonić, jeśli śmierć nie zostanie określona ilościowo w czasie9,10. Wiele testów biochemicznych do ilościowego określania śmierci komórki daje pomiar punktu końcowego, więc generowanie danych kinetycznych może być trudne i ograniczone kosztami. Trzecią komplikacją jest to, że martwa komórka sama w sobie jest przejściowym stanem pośrednim między stanem żywej komórki a zdysocjowanymi szczątkami komórki. Stabilność martwych komórek różni się w zależności od podtypu śmierci, przy czym niektóre typy, takie jak apoptoza, tworzą stosunkowo stabilne zwłoki, podczas gdy inne rodzaje śmierci powodują szybką lizę. W związku z tym metody ilościowego określania śmierci, które wymagają zbierania i liczenia martwych komórek, również zapewnią tendencyjne zrozumienie śmierci komórki. Wreszcie czwartym ograniczeniem jest to, że testy biochemiczne, które określają ilościowo stopień śmierci komórki, zazwyczaj nie dostarczają żadnego wglądu w to, jak lek zmienia proliferację. W związku z tym nie można interpretować ogólnej wielkości populacji - i, co ważne, tego, czy populacja się powiększa, czy maleje.
Niektóre testy oparte na mikroskopii, takie jak STACK i SPARKL, są skuteczne w mierzeniu żywych i martwych komórek w czasie, a te testy mogą dostarczyć wyczerpujących informacji na temat śmierci komórek wywołanej przez leki10,11. Testy te wymagają jednak specjalistycznych instrumentów, takich jak mikroskop Incucyte, co stwarza ograniczenia w przepustowości i dostępie do tych metod. Ponadto techniki oparte na mikroskopii wymagają, aby martwe komórki pozostawały w płaszczyźnie ogniskowej mikroskopu przez cały czas trwania eksperymentu, co ogranicza zdolność do ilościowego określania martwych komórek, gdy tracą przyleganie do płytki lub z czasem, gdy martwe komórki ulegają rozpadowi. Podobnie, testy oparte na mikroskopii napotykają wyzwania, gdy są stosowane w kontekście hodowli zawiesinowych, ponieważ komórki dryfują do i z danej płaszczyzny ogniskowej.
Aby rozwiązać powyższe problemy, stworzyliśmy test o nazwie FLICK (Fluorescence-based and Lysis-dependent Inference of Cell Death Kinetics)12,13. Celem testu FLICK jest określenie poziomu śmierci komórki wywołanej przez lek, niezależnie od tego, w jaki sposób komórki umierają. W metodzie FLICK wykorzystuje się barwniki nieprzepuszczalne dla komórek, których fluorescencja zależy od wiązania DNA. Kluczową cechą FLICK jest wykorzystanie tych fluoroforów do oznaczania akumulacji martwych komórek w czasie ze względu na ich dostępne DNA, a następnie mechanicznej lizy na bazie detergentu w celu przeniknięcia do żywych komórek pod koniec testu. Dane te, w połączeniu z modelowaniem matematycznym, umożliwiają kwantyfikację zarówno żywych, jak i martwych populacji komórek z ciągłą rozdzielczością czasową i bez konieczności zbierania lub przetwarzania martwych komórek. Co więcej, zastosowanie czytnika płytek do oceny fluorescencji martwych komórek pozwala na ocenę martwych komórek bez wymagania, aby martwe komórki pozostały nienaruszone, łagodząc w ten sposób uprzedzenia do martwiczych form śmierci, które skutkują pęknięciem komórki. Wreszcie, test FLICK wymaga minimalnej obsługi płytki i może szybko generować pomiary kinetyczne, co pozwala na wysokoprzepustowe badania przesiewowe leków. W tym protokole skupiamy się na zastosowaniu testu FLICK, w tym na tym, jak używać FLICK do wnioskowania o tempie wzrostu indukowanym lekiem, wskaźniku śmiertelności i / lub mechanizmach śmierci komórki.