Opisana tutaj metoda testu tolerancji cieplnej jest wszechstronna i skalowalna. Wcześniej opublikowaliśmy badanie walidacyjne, w którym porównaliśmy metodę HoTDAM! z klasycznym testem TKD opartym na obserwacji i stwierdziliśmy, że test zautomatyzowany wykazuje ten sam ogólny trend w odniesieniu do kilku czynników4 (Rysunek 3). Innymi słowy, podobnie jak w przypadku klasycznego ręcznego testu TKD, zautomatyzowany test DAM2 był w stanie zróżnicować organizmy ze względu na płeć, temperaturę testu, wstępne hartowanie oraz czas regeneracji po hartowaniu przed przystąpieniem do badania. Choć zakłada się, że test zautomatyzowany jest bardziej obiektywny, ponieważ TKD nie opiera się na obserwacjach badacza, nasze dane nie sugerują, aby czyniło to test DAM2 znacząco lepszym od testu ręcznego pod kątem wykrywania efektu. Stwierdziliśmy, że testy są bardzo podobne pod względem precyzji, a jeśli cokolwiek, to wielkości efektów w teście zautomatyzowanym są nieco mniejsze (szczegółowe dane statystyki opisowej i wyniki analizy ANOVA dla obu testów – zautomatyzowanego DAM2 oraz ręcznego opartego na obserwacji – z naszych badań walidacyjnych znajdują się w materiałach uzupełniających publikacji Rokusek et al.4). Przyczyną tego jest prawdopodobnie immanentna różnica w tym, co oba testy mierzą w odniesieniu do TKD, co zostanie szczegółowo omówione poniżej.

Rycina 3: Porównanie zautomatyzowanego testu DAM2 z klasycznym testem TKD opartym na obserwacji. Wykresy przedstawiają średnie TKD w minutach, a słupki błędów oznaczają błąd standardowy średniej. Porównane niezależne czynniki to (A) płeć w zależności od temperatury testu, (B) hartowanie w zależności od temperatury testu, (C) płeć w zależności od czasu rekonwalescencji, (D) hartowanie w zależności od płci, (E) temperatura testu w zależności od czasu rekonwalescencji oraz (F) hartowanie w zależności od czasu rekonwalescencji. Bezwzględne TKD ma tendencję do być dłuższe w teście zautomatyzowanym, jednak ogólne trendy dla poszczególnych czynników są spójne między testami. Rycina ta pochodzi z pracy Rokusek et al. 4. Skrót: TKD = czas do powalenia (time to knockdown). Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
Przedstawione tutaj dane ilustracyjne pochodzą z eksperymentów całkowicie odrębnych od naszych pierwotnych prób weryfikacyjnych, w których wykorzystano również inne linie much. Test (TKD i aktywność) był wrażliwy na efekty wstępnego hartowania w szczepie w1118 (w oryginalnych eksperymentach użyliśmy szczepu dzikiego Canton S), co stanowi potwierdzenie, że podstawowa funkcjonalność testu jest stabilna w zmiennych warunkach, mimo że do tej pory przetestowano tylko kilka linii. Test jest wszechstronny, ponieważ nie ogranicza się jedynie do pomiaru TKD. Ponieważ TKD w naszym teście jest definiowane jako zaprzestanie aktywności lokomocyjnej, można wyznaczyć CTmax, jeśli znana jest szybkość wzrostu temperatury. Wreszcie, test jest w pełni zautomatyzowany i można go łatwo rozszerzyć poprzez dodanie większej liczby monitorów aktywności, co pozwala na zastosowanie znacznie większych prób niż byłoby to możliwe przy użyciu metody obserwacji manualnej.
Poniżej przedstawiono kluczowe punkty, które należy wziąć pod uwagę podczas przeprowadzania testu i analizy. Należy używać inkubatora, który szybko osiąga zadaną temperaturę, tak aby monitory można było umieścić w inkubatorze w temperaturze hodowli i pozostawić w spokoju do aklimatyzacji w nowym środowisku przed zastosowaniem stresora termicznego. Jeśli temperatura wzrasta zbyt powoli, test zaczyna bardziej przypominać dynamiczny test CTmax niż statyczny test TKD. Na przykład, jeśli oprogramowanie zaindeksowało 40x przed indukcją stresu termicznego w celu ustalenia wartości bazowej, może ono wygenerować plik danych zaczynający się od indeksu 40 do wyznaczenia TKD i analizy danych. Punkt startowy jest określony przez znacznik czasu zarejestrowany przez oprogramowanie, dlatego należy zwrócić uwagę na interwał indeksowania (np. 40 indeksów to 10 min, jeśli interwał indeksowania wynosi 15 s).
Oprogramowanie File Scan może być również wykorzystywane do „grupowania” (binning) indeksów, przy czym możliwe jest sumowanie lub wyciąganie średniej z zliczeń. Na przykład podczas przedstawiania danych o aktywności na wykresie (patrz poniżej) pogrupowano co cztery indeksy, sumując zliczenia (tzn. wyeksportowano aktywność w interwałach minutowych zamiast co 15 s). Należy zauważyć, że w przypadku grupowania oprogramowanie File Scan nie dopuszcza znaczników czasu rozpoczynających się w niepełnych minutach. Przykładowo, jeśli pierwszy indeks wystąpił o 12:10:15 przy ustawionym interwale indeksowania 15 s, to grupowanie w interwałach 1 min rozpocznie się od najbliższej pełnej minuty (np. 12:11:00). W związku z tym, jeśli do analizy mają zostać wykorzystane przyrosty minutowe aktywności, ale pożądana jest rozdzielczość interwałów 15 s dla TKD, należy uruchomić oprogramowanie do akwizycji w ciągu 15 s przed najbliższą pełną minutą (np. po 12:09:45, a przed 12:10:00). To utrudnienie wynika z faktu, że oprogramowanie do akwizycji danych wykorzystuje zegar systemowy komputera jako znacznik czasu, ponieważ DAMSystem3 został prawdopodobnie zaprojektowany z myślą o badaniach snu.
W odniesieniu do podejść statystycznych do porównywania TKD, uważamy, że analiza przeżycia dostarcza więcej informacji niż proste porównywanie średniego lub medianowego czasu nokdaunu między grupami. Krzywe przeżycia mogą zapewnić wizualny wgląd w przebieg czasowy nokdaunu dla populacji podczas testu. Podobnie, testy statystyczne mogą być dostosowane do konkretnego pytania badawczego postawionego w badaniu. Na przykład, uogólnione testy Wilcoxona przypisują większą wagę zdarzeniom wczesnym, podczas gdy testy log-rank przypisują równą wagę wszystkim punktom czasowym i są bardziej czułe na różnice w późniejszych punktach czasowych. Jeśli współczynniki hazardu nie są proporcjonalne (tj. krzywe przeżycia przecinają się), test Tarone-Ware jest bardziej rygorystyczny. Ponieważ nie powinno dojść do cenzurowania danych, gdyż wszystkie organizmy doświadczą zdarzenia (nokdaunu), można argumentować za zastosowaniem nieparametrycznych testów opartych na rangach, takich jak test U Manna-Whitneya i test Kruskala-Wallisa, wraz z krzywymi przeżycia Kaplana-Meiera9. Jeśli badanie koncentruje się na nokdaunie po określonym czasie, a nie na TKD po znokdaunowaniu wszystkich organizmów, zastosowanie analizy przeżycia oraz testów log-rank lub uogólnionych testów Wilcoxona byłoby odporne na dane ocenzurowane (tj. scenariusz, w którym nie wszystkie organizmy przestałyby się poruszać lub upadły do końca testu). W Tabeli 2 przedstawiliśmy wyniki testów log-rank, uogólnionego testu Wilcoxona oraz testu Tarone-Ware w celu zilustrowania tych zależności.
Podczas stresu cieplnego i przed osiągnięciem CTmax, zmiany behawioralne (np. zachowania ucieczkowe) służą jako mechanizmy radzenia sobie. Te wrodzone strategie behawioralne są zachowane w całym królestwie zwierząt, ale są szczególnie ważne dla ektermów ze względu na ich niższą zdolność do metabolicznej termoregulacji10,11. Ewidentnie zachowanie jest istotnym aspektem fenotypu stresu cieplnego u ektermów, jednak stosunkowo niewiele badań analizowało te behawioralne aspekty tolerancji cieplnej. Biorąc pod uwagę, że opisany przez nas test opiera się na charakterystycznym wzroście aktywności lokomotorycznej w odpowiedzi na stres cieplny, jest on dobrze dostosowany do badania lokomotorycznych aspektów odpowiedzi na stres cieplny. Jednocześnie ta zależność od aktywności spontanicznej niesie ze sobą pewne ograniczenia. Należy pamiętać, zwłaszcza podczas badania komponentów odpowiedzi lokomotorycznej na stres cieplny, że zarówno TKD, jak i aktywność są ze sobą ściśle powiązane. Aby zademonstrować sytuację, w której byłoby to ograniczające dla naszego testu, przedstawiliśmy tutaj dane z organizmów TRPA1 z niedoborem termorecepcji. Gdy organizmy wykazują niedobór receptora TRPA1, muchy nie wykazują charakterystycznej odpowiedzi lokomotorycznej na ciepło12. Na przedstawionych tutaj reprezentatywnych danych odpowiedź aktywności w organizmach TRPA1 jest stłumiona. Pomiary TKD nie byłyby łatwo porównywalne z organizmami typu dzikiego, ponieważ pomiar ten reprezentuje inną odpowiedź lokomotoryczną.
Potencjalnym ograniczeniem jest również możliwość uogólnienia oraz bezpośrednie porównanie wyników, szczególnie z klasycznymi testami tolerancji cieplnej (Rysunek 3). Często testy oparte na obserwacji obejmują bodziec mechaniczny lub inny, aby upewnić się, że nieruchomy organizm faktycznie doświadcza załamania fizjologicznego, a nie wykazuje jedynie brak spontanicznej aktywności3,13. Ponieważ nasz test opiera się na spontanicznej aktywności, istnieje immanentna różnica w operacyjnej definicji TKD, która mogłaby skomplikować porównanie. Innymi słowy, zdefiniowaliśmy TKD jako zaprzestanie aktywności lokomotorycznej, podczas gdy klasyczne testy zazwyczaj definiują TKD jako załamanie fizjologiczne. Ponadto automatyczne testy, takie jak opisany przez nas, opierają się na ogrzanym powietrzu, podczas gdy testy manualne zazwyczaj wykorzystują łaźnię wodną, co zapewnia sprawniejszy transfer ciepła. Wszystkie te ograniczenia w porównywaniu modalności testów stanowią wady w zakresie uogólnialności metody automatycznej. Jednocześnie zgłaszano, że metody oparte na obserwacji również obarczone są komplikacjami przy bezpośrednich porównaniach między badaniami2,14,15. Twierdzimy, że pomimo tych ograniczeń, testy automatyczne są wykonalnym sposobem szacowania tolerancji cieplnej w odniesieniu do TKD lub CTmax.
Inne zautomatyzowane testy tolerancji cieplnej dla TKD i CTmax zostały wcześniej wdrożone i opisane w literaturze16,17,18,19, przy czym w niektórych z nich wykorzystano monitory aktywności DAM218,19. Co więcej, w co najmniej kilku badaniach zastosowano metody oparte na analizie wideo16,20,21, a także monitory aktywności DAM220, aby zbadać profile aktywności muszek owocówek w odniesieniu do tolerancji cieplnej w kontekście ostrego stresu termicznego. Zatem automatyzacja testów tolerancji cieplnej, w tym z wykorzystaniem systemu DAM2, nie jest nowym pomysłem. Nowością i wartością naszego testu jest łatwość zarządzania danymi dzięki oprogramowaniu (analitycznemu) HoTDAM!. Praca z danymi o aktywności jest trudna, a wyodrębnienie nawet najprostszych parametrów (np. TKD) z dużych zbiorów danych bez użycia oprogramowania lub skryptów, które muszą być tworzone na zamówienie dla każdego scenariusza, może być czasochłonne i uciążliwe. HoTDAM! jest darmowy i dostępny jako w pełni funkcjonalna aplikacja wykonywalna z prostym i łatwym w obsłudze interfejsem. Nie jest wymagane wcześniejsze doświadczenie w programowaniu. Ponadto oprogramowanie zostało napisane w sposób obiektowy i posiada dokumentację ułatwiającą wprowadzanie modyfikacji. W związku z tym HoTDAM! można łatwo dostosować do konkretnych potrzeb. Kod źródłowy jest dostępny wraz z aplikacją wykonywalną. Mamy nadzieję, że HoTDAM! pomoże laboratoriom rozpoczynającym pracę z testami tolerancji cieplnej, oferując łatwy sposób pomiaru TKD i CTmax, a także wesprze laboratoria doświadczone w tych badaniach, zapewniając konfigurowalne oprogramowanie ułatwiające zarządzanie danymi.