$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Elektroprzędzenie to technika wykorzystywana do wytwarzania materiałów na bazie nanowłókien do zastosowań takich jak inżynieria tkankowa, dostarczanie leków, biosensacja, kapsułkowanie żywności, materiały izolacyjne, magazynowanie i rozpraszanie energii, kataliza i filtracja. Wszechstronność tej techniki pozwala na różne układy włókien i struktury morfologiczne, wspierając innowacje w wielu branżach1,2,3,4,5,6. Elektroprzędzenie to technika wytwarzania sterowana napięciem, która wytwarza małe włókna z roztworu polimeru. Podstawowa konfiguracja obejmuje strzykawkę wyposażoną w dyszę przędzalniczą (igłę ze stali nierdzewnej lub rurkę do wytłaczania kapilarnego), która jest wypełniona roztworem polimeru, pompę strzykawkową, źródło zasilania wysokiego napięcia i kolektor, jak pokazano na rysunku 1A. Pompa strzykawkowa zapewnia stały przepływ roztworu polimeru. Wykorzystanie obracającego się bębna jako kolektora pozwala na przygotowanie większych, bardziej jednorodnych mat włóknistych; Rotacja przy niskich prędkościach daje włókna zorientowane losowo, podczas gdy rotacja przy dużych prędkościach daje włókna zorientowane w kierunku obrotu bębna3. Prędkość niezbędna do wyrównania włókien jest specyficzna dla roztworu polimeru i może się różnić w zależności od takich czynników, jak lepkość roztworu, napięcie powierzchniowe i stężenie. Proces rozpoczyna się, gdy między końcówką igły a kolektorem powstaje pole elektryczne, w wyniku czego na powierzchni cieczy gromadzą się ładunki. Kiedy odpychanie elektrostatyczne pokonuje napięcie powierzchniowe, ciekły roztwór polimeru tworzy stożek Taylora, prowadząc do strumienia naładowanej cieczy poruszającego się w kierunku kolektora. Gdy rozpuszczalnik odparowuje, stałe włókna polimerowe są osadzane na kolektorze4,5. Elektroprzędzone nanowłókna zostały wykonane z kilku polimerów, w tym poliakrylonitrylu (PAN), polistyrenu (PS), poli(alkoholu winylowego) (PVA), polikaprolaktonu (PCL), poli(tlenku etylenu) (PEO), poli(kwasu mlekowo-ko-glikolowego) (PLGA), nylonu, poli(fluorku winylidenu)/poliuretanu i poliwinylopirolidonu1,7,8,9,10,11,12.
Szczególnie interesujące jest wytwarzanie elektroprzędzonych materiałów na bazie nanowłókien przy użyciu elektroaktywnych polimerów (EAP). EAP to materiały ze sprzężonym szkieletem, które można odwracalnie przełączać między wieloma stopniami utlenienia za pomocą procesów chemicznych lub elektrochemicznych. Ta modyfikacja prowadzi do zmian właściwości, takich jak kolor, przewodność, reaktywność i objętość13. Ta wszechstronność sprawia, że EAP doskonale nadają się do zastosowań takich jak konwersja i magazynowanie energii, elektrochromia, siłowniki, czujniki i urządzenia bioelektroniczne. Nanowłókna EAP, a dokładniej, mają potencjalne zastosowania w magazynowaniu energii, czujnikach, siłownikach, separacjach, inżynierii nerwowej/tkankowej i biodetekcji14. Polimery elektroaktywne (EAP) stwarzają kilka wyzwań podczas elektroprzędzenia ze względu na ich niską lepkość i wysoką przewodność, co może utrudniać stabilne tworzenie strumienia i prowadzić do niestabilności strumienia i tworzenia się ściegów zamiast ciągłych włókien. Ich wrażliwość na pola elektryczne może powodować przedwczesne odkształcenie lub aktywację, co skutkuje niespójnym tworzeniem się włókien. Ponadto EAP zazwyczaj cierpią na słabą rozpuszczalność, co wymaga użycia specjalnie odpowiednich rozpuszczalników, które wpływają na lepkość roztworu, napięcie powierzchniowe i właściwości dielektryczne, komplikując proces. Właściwości mechaniczne EAP, takie jak niska sprężystość i elastyczność, mogą prowadzić do pękania strumienia i niespójności włókien. Jednocześnie parametry procesu elektroprzędzenia, w tym napięcie, odległość między igłą a kolektorem i natężenie przepływu, wymagają starannej optymalizacji, co sprawia, że proces jest bardziej złożony i mniej powtarzalny15,16,17,18. Chociaż istnieje kilka godnych uwagi wyjątków, w większości przypadków nie jest możliwe elektroprzędzenie roztworów EAP bez włączenia dodatkowych polimerów, zwanych polimerami nośnikowymi, które są zdolne do elektroprzędzenia19.
Alternatywne metody zostały opracowane do przygotowania materiałów na bazie nanowłókien EAP. Mieszanie EAP z innymi polimerami lub nanocząstkami daje właściwości, które są hybrydą dwóch polimerów1. Podczas gdy mieszanie EAP z polimerami nośnymi umożliwia elektroprzędzenie, pożądane właściwości EAP - w szczególności jego elektroaktywność (zdolność do zmiany właściwości w obecności pola elektrycznego) i przewodność - mogą zostać utracone po zmieszaniu. Zamiast tego powlekanie nieelektroaktywnych nanowłókien przędzonych elektrolitycznie EAP może być sposobem na zapewnienie elektroaktywności i przewodności EAP na powierzchni przy jednoczesnym zastosowaniu mechanicznie wytrzymałego polimeru w rdzeniu nanowłókien. Powłoki EAP można wykonać za pomocą elektroosadzania, powlekania natryskowego, powlekania zanurzeniowego lub osadzania w fazie gazowej. Elektroosadzanie ma jednak kilka wad. Wymaga podłoży przewodzących, co ogranicza jego stosowanie w przypadku materiałów nieprzewodzących, chyba że zostaną one poddane wstępnej obróbce w celu zwiększenia przewodności. Uzyskanie jednolitych powłok na złożonych lub porowatych powierzchniach może być trudne ze względu na nierównomierne pola elektryczne, co skutkuje zmienną grubością osadzania. Kontrolowanie morfologii, grubości i krystaliczności powłoki wymaga również precyzyjnego dostrojenia składu elektrolitu i zastosowanego napięcia. Ponadto obiekty wielkoformatowe lub trójwymiarowe mogą nie być pokryte jednolitymi powłokami, szczególnie w zagłębieniach. Ryzyko zanieczyszczenia zanieczyszczeniami w elektrolicie lub na powierzchni elektrody może prowadzić do defektów, podczas gdy energochłonne procesy dodatkowo komplikują technikę19. Powlekanie zanurzeniowe to proces, w którym podłoża są zanurzane w roztworze polimeru EAP, a następnie wycofywane w kontrolowanym tempie w celu utworzenia cienkiej warstwy. Alternatywnie, po powlekaniu zanurzeniowym podłoża roztworem monomeru można przeprowadzić etap polimeryzacji wtórnej. Wybór rozpuszczalnika ma kluczowe znaczenie; Musi rozpuścić polimer lub monomer bez rozpuszczania włókien leżących pod spodem. Jednak tworzenie się powłok niekonforemnych lub agregacja może być wadą, szczególnie w przypadku złożonych powierzchni. Powlekanie natryskowe skutecznie pokrywa duże lub złożone powierzchnie i może być łączone z innymi metodami do zastosowań wielowarstwowych20, ale powlekanie natryskowe wymaga również starannego doboru rozpuszczalników, aby uniknąć rozpuszczenia polimerów podłoża. Osadzanie w fazie gazowej, w szczególności chemiczne osadzanie z fazy gazowej (CVD), zazwyczaj pozwala uniknąć problemów z rozpuszczalnością, tworzy jednolite, cienkie powłoki o doskonałej przyczepności, umożliwia pokrycie złożonych geometrii i jest procesem skalowalnym. CVD jest szeroko stosowaną metodą równomiernego powlekania podłoży różnymi materiałami, takimi jak węgiel, tlenki metali i EAP, poprzez odparowanie prekursorów, transport ich do podłoża i umożliwienie adsorpcji, zarodkowania i wzrostu w kontrolowanych warunkach. W przypadku CVD EAP proces ten zazwyczaj obejmuje odparowanie monomerów i/lub utleniaczy, aby umożliwić polimeryzację oksydacyjną in situ na włóknach. CVD oferuje takie korzyści, jak jednolite i konforemne powłoki, precyzyjne tworzenie cienkich warstw, skalowalność do zastosowań przemysłowych i wszechstronność w osadzaniu materiałów, zwiększając funkcjonalność nanowłókien do różnych zastosowań21. CVD został użyty przez Zhu i wsp. do powlekania kalcynowanych nanowłókien NiCo2O4 pierwotnie wykonanych z poliwinylopirolidonu z polipirolem EAP 22.
W naszej pracy maty z nanowłókien zostały przygotowane z PAN jako podłoża dla CVD EAP. PAN jest niedrogim polimerem towarowym, który jest nierozpuszczalny w środowisku wodnym, jest stabilny środowiskowo oraz ma wysoką wytrzymałość i moduł. Niedawne badania przeprowadzone przez Sapountzi et al.23 wykazały udane osadzanie różnych materiałów na nanowłóknach PAN przy użyciu technik CVD. W szczególności elektroprzędzili roztwory PAN zawierające utleniacz chlorek żelaza, a następnie wystawili włókna na działanie par pirolu i/lub kwasu pirolo-3-karboksylowego, aby wytworzyć nanowłókna typu rdzeń-powłoka PAN i EAP do wykrywania glukozy23.
W CVD EAP, stężenie utleniacza jest kluczowe dla umożliwienia polimeryzacji oksydacyjnej elektroaktywnych monomerów, takich jak pyrrol i anilina, na elektroprzędzonych nanowłóknach, znacząco wpływając na szybkość osadzania i właściwości powstałych polimerów przewodzących. Chlorek żelaza (FeCl3) jest powszechnie stosowany jako środek utleniający, tworzący kationy rodników monomerów, które reagują, tworząc polimery24,25. Wyższe stężenia FeCl3 zwiększają szybkość polimeryzacji i osadzania ze względu na bardziej dostępne formy utleniające, podczas gdy niższe stężenia spowalniają te procesy. Sapountzi i wsp. wykazali, że wyższe stężenia FeCl3 skutkowały szybszym tempem osadzania i bardziej jednolitymi powłokami polipirolu (PPy) na nanowłóknach PAN i odwrotnie23. Przy niskich stężeniach FeCl3 ograniczona dostępność związków utleniających spowalnia powstawanie kationów rodnikowych i późniejszy proces polimeryzacji25,26. Z drugiej strony, Xue i in. stwierdzili, że optymalne stężenie FeCl3 wynoszące 0,25 M skutkowało jednolitą i wysoce przewodzącą powłoką PPy na nanowłóknach PAN, podczas gdy wyższe stężenia doprowadziły do nadmiernego utleniania i degradacji polimeru27. Wissmann i wsp. badali osadzanie się polianiliny (PANI) na nanowłóknach PAN i zaobserwowali, że zwiększenie stężenia FeCl3 z 0,1 M do 0,5 M znacznie zwiększyło szybkość osadzania i przewodność powłoki PANI, ale dalsze zwiększanie stężenia powodowało nierównomierne osadzanie. Zhang i in. opisali osadzanie się kopolimeru aniliny i o-anizydyny na nanowłóknach PAN przy użyciu różnych stężeń FeCl3. Okazało się, że optymalne stężenie FeCl3 wynoszące 0,25 M skutkowało jednolitą i wysoce przewodzącą powłoką, podczas gdy wyższe stężenia prowadziły do nadmiernego utleniania i degradacji polimeru, co można zidentyfikować po niższej przewodności materiału28. Dlatego staranny dobór stężeń utleniaczy ma kluczowe znaczenie dla zapewnienia optycznych powłok EAP.
To badanie pokazuje zastosowanie CVD do przygotowania nanowłókien PAN pokrytych poli(3,4-etylenodioksytiofenem) (PEDOT). Badania te koncentrują się zatem na procesie, który obejmuje początkowo elektroprzędzenie nanowłókien PAN, a następnie najpierw nastrzykanie tych nanowłókien PAN FeCl3 w różnych stężeniach, a następnie osadzanie EAP na włóknach FeCl 3-ladden, jak pokazano na Rysunek 1. W badaniu zbadano wpływ różnych stężeń FeCl3 na szybkość osadzania się PEDOT na nanowłóknach. Testy mechaniczne oceniają wpływ powłok PEDOT na właściwości mechaniczne materiałów, szczególnie w środowiskach o wysokiej wilgotności, co wskazuje na przydatność materiału do zastosowań biomedycznych i oczyszczania wody. Optymalizacja stężenia FeCl3 ma kluczowe znaczenie dla zapewnienia wydajnego i precyzyjnego osadzania EAP, prowadząc do uzyskania jednolitych powłok i poprawy właściwości materiału. Brak kompleksowych badań oceniających wpływ stężeń FeCl3 i charakterystyki konfiguracji VPD na szybkość osadzania i funkcjonalność nanowłókien PAN pokrytych EAP podkreśla znaczenie tych badań. Wyniki tej pracy są szczególnie istotne, biorąc pod uwagę różnice zaobserwowane w osadzaniu EAP przy niższych stężeniach FeCl3 w porównaniu z poprzednimi badaniami, podkreślając krytyczną rolę układu osadzania w fazie gazowej (VPD).