$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Zaburzenia świadomości (DoC), takie jak zespół niereagującego czuwania (UWS) i stan minimalnej świadomości (MCS), są poważnymi skutkami uszkodzenia mózgu, charakteryzującym się upośledzonym pobudzeniem i świadomością1. Pacjenci z zaburzeniami świadomości są narażeni na wysokie ryzyko medyczne i stanowią emocjonalne, etyczne i prawne wyzwania dla rodzin i świadczeniodawców 2,3. Dylematy etyczne dotyczą przede wszystkim najlepszego interesu pacjenta, dobrobytu rodziny i podejmowania decyzji zawodowych4. Dlatego w tym kontekście kluczowe znaczenie ma określenie skutecznych metod leczenia i ustalenie wytycznych etycznych.
Opcje terapeutyczne pozostają bardzo ograniczone, chociaż techniki elektromagnetycznej stymulacji mózgu zostały ostatnio zbadane pod kątem ich potencjału do modulowania aktywności mózgu i wspomagania regeneracji poznawczej. Wśród tych technik, głęboka stymulacja mózgu (DBS) i przezczaszkowa stymulacja magnetyczna (TMS) przyniosły niespójne wyniki w zwiększaniu pobudzenia i świadomości u pacjentów, podczas gdy przezczaszkowa stymulacja prądem stałym (tDCS) wykazała dowody klasy II potwierdzające jej skuteczność5. Przezuszna stymulacja nerwu błędnego (taVNS) jest nową, nieinwazyjną metodą terapeutyczną stosowaną w leczeniu zaburzeń świadomości6. Zastosowanie tej techniki stymulacji w tej kohorcie pacjentów jest racjonalnie poparte wcześniejszymi badaniami anatomicznymi, które sugerowały, że gałąź uszna nerwu błędnego unerwia określone obszary ucha7. Dlatego oczekuje się, że stymulacja tych obszarów za pośrednictwem taVNS będzie modulować aktywność autonomicznego i ośrodkowego układu nerwowego, angażując szlaki serotoniny i noradrenaliny, które łączą kluczowe regiony mózgu związane ze świadomością, takie jak wstępujący siatkowaty układ aktywacyjny, sieć istotności, sieć trybu domyślnego i sieć zewnętrzna8. Ponadto, w porównaniu z innymi nieinwazyjnymi technikami stymulacji elektromagnetycznej, takimi jak TMS lub tDCS, taVNS wydaje się skuteczniej modulować kluczowe sieci mózgowe związane ze świadomością, szczególnie poprzez oddolną ścieżkę transmisji neuronalnej. Ponadto za pomocą biomarkerów elektroencefalograficznych po taVNS10 wykryto różne zmiany neurofizjologiczne, wzmacniając w ten sposób jego potencjał jako narzędzia diagnostycznego. Chociaż bezpieczeństwo i wykonalność taVNS zostały udokumentowane w interwencjach klinicznych11, standaryzowany protokół stymulacji dla tej populacji pacjentów nie został w pełni ustalony i szeroko wdrożony, a jego skuteczność nadal nie została wystarczająco zbadana12.
W niektórych badaniach analizowano wpływ taVNS na zaburzenia świadomości, stosując różne metodologie i parametry stymulacji13. Chociaż badania kliniczne wykazały poprawę u pacjentów otrzymujących taVNS, ocenianą za pomocą skal behawioralnych, takich jak Coma Recovery Scale-Revised (CRS-R)14, wyniki te pozostają niespójne w różnych badaniach13. Ponadto ostatnie badania zidentyfikowały wzorce elektroencefalograficzne po taVNS10, co sugeruje potencjał diagnostyczny i prognostyczny w zaburzeniach świadomości. Jednak badania nad wpływem taVNS w tej populacji pozostają niejednoznaczne13. Wreszcie, w istniejących protokołach brakowało nacisku na względy etyczne. Biorąc pod uwagę brak konsensusu co do parametryzacji i innych aspektów etycznych lub metodologicznych taVNS w zaburzeniach świadomości, niezbędne są dalsze badania w celu wyjaśnienia jego wpływu i skuteczności w tej kohorcie pacjentów.
Podstawowym celem proponowanego protokołu jest ustanowienie ustandaryzowanych ram metodologicznych dla stosowania taVNS w zaburzeniach świadomości, kładąc nacisk zarówno na rygor etyczny, jak i metodologiczny. Przedstawiając parametry stymulacji, wytyczne etyczne i strategie oceny klinicznej, badanie to ma na celu ułatwienie odtwarzalności i wzmocnienie wiarygodności taVNS jako potencjalnej interwencji terapeutycznej. W pierwszej kolejności należy wziąć pod uwagę kwestie etyczne zgodnie z hiszpańskimiprzepisami 15,16 i Unii Europejskiej (UE)17,18, w tym wymogami dotyczącymi świadomej zgody przedstawicieli prawnych oraz niezbędnymi zezwoleniami komisji etycznych i Hiszpańskiej Agencji ds. Leków i Produktów Zdrowotnych (AEMPS)19. W celu zapewnienia bezpieczeństwa pacjenta określone są ścisłe kryteria włączenia i wyłączenia. Uczestnicy muszą mieć stabilną diagnozę zaburzeń świadomości przez co najmniej 28 dni, niezależnie od tego, czy jest to UWS, czy MCS, i spełniać określone wymagania wiekowe. Kryteria wykluczenia obejmują padaczkę, zaburzenia sercowo-naczyniowe, metaboliczne lub autonomiczne, implanty metalowe, ciążę i leki wpływające na funkcję autonomiczną, podczas gdy szczególne kryteria wycofania badania obejmują niekontrolowane napady lub ciężkie infekcje.
Przedstawiono również wytyczne metodologiczne do badań taVNS w zaburzeniach świadomości wraz ze szczegółowymi zaleceniami. Urządzenie do stymulacji musi być w optymalnym stanie, a pacjenci powinni być wygodnie ułożeni20. Przedstawiono różne cele stymulacji w uchu, takie jak tragus lub cymba, wraz z parametrami urządzenia, w tym zaleceniami dotyczącymi częstotliwości, intensywności, czasu trwania impulsu i liczby sesji13. Podobnie, zaproponowano podejścia do oceny uzupełniającej w celu skutecznej oceny wpływu taVNS na zaburzenia świadomości, obejmujące zarówno skale behawioralne, jak i metody elektroencefalograficzne. Ponadto omówiono główne wyniki badań taVNS w zaburzeniach świadomości, podkreślając powrót do zdrowia u pacjentów mierzony zarówno za pomocą skal behawioralnych, jak i danych elektroencefalograficznych.
Wreszcie, standaryzacja protokołu taVNS w zaburzeniach świadomości może zwiększyć jego wpływ kliniczny, pomagając w identyfikacji najskuteczniejszych parametrów, a tym samym poprawiając jakość życia pacjentów. Biorąc pod uwagę ograniczone możliwości leczenia tej patologii, technika ta stanowi obiecującą drogę do poprawy wyników leczenia pacjentów, pod warunkiem przestrzegania rygorystycznych wytycznych metodologicznych i etycznych. Ponadto metoda ta jest szczególnie odpowiednia dla klinicystów i badaczy zajmujących się neuromodulacją w zaburzeniach świadomości, szczególnie w stadiach przewlekłych i stabilnych, zgodnie z kryteriami włączenia i wyłączenia, o których mowa powyżej. Jest to również istotne dla osób zainteresowanych monitorowaniem behawioralnym i neurofizjologicznym w celu oceny odpowiedzi na leczenie.