Cukrzyca stanowi poważne globalne wyzwanie zdrowotne, charakteryzujące się insulinoopornością i upośledzoną homeostazą glukozy1. Kompleksowe zrozumienie szlaków sygnałowych insuliny ma kluczowe znaczenie dla wyjaśnienia patofizjologii tej choroby, ponieważ insulina odgrywa kluczową rolę w metabolizmie glukozy, wzroście komórek i przeżyciu2. Liczne badania wykazały, że sygnalizacja insulinowa znacząco wpływa na różne nowotwory, łącząc insulinooporność z progresją guza i złymi wynikami leczeniapacjentów 3,4,5,6. Komórki HepG2, powszechnie stosowana linia komórkowa raka wątrobowokomórkowego, służą jako cenny model do badania insulinooporności i zależności między dysregulacją metaboliczną a rozwojem raka7. Tradycyjnie, naukowcy postrzegali reakcje na insulinę jako stopniowane; Jednak ostatnie badania wykazały, że poszczególne komórki mogą wykazywać odpowiedzi bistabilne, wykazując istotne przejścia między brakiem odpowiedzi a pełną odpowiedzią występującą przy określonych progach stężenia insuliny 8,9.
Obrazowanie rezonansowego transferu energii metodą Förstera (FRET) jest potężnym narzędziem do badania czasoprzestrzennego rozkładu biomolekuł w żywych komórkach10. Wydobywając informacje z dynamiki molekularnej, FRET zapewnia wgląd w procesy takie jak aktywacja Akt w czasie rzeczywistym, co czyni go nieocenioną techniką do badania żywych komórek11,12. Ta metoda obrazowania okazała się niezbędna w badaniu dynamiki komórek, szczególnie w chorobach metabolicznych i nowotworach, gdzie precyzyjne interakcje molekularne mają kluczowe znaczenie13. FRET umożliwia również monitorowanie interakcji molekularnych w czasie rzeczywistym, rzucając światło na mechanizmy, takie jak insulinooporność i progresja nowotworu14,15. Bioczujniki FRET mają kluczowe znaczenie w badaniach nad rakiem w badaniu mikrośrodowisk guza, oporności na leki i zaburzeń metabolicznych16. Metody wykrywania FRET, takie jak emisja uczulona (SE), wybielanie akceptorowe (AB), mikroskopia obrazowania czasu życia fluorescencji (FLIM) i spektroskopia, oferują wyraźne korzyści w ilościowym określaniu interakcji molekularnych17. SE mierzy transfer energii między fluoroforami donorowymi i akceptorowymi, co skutkuje mierzalnym przesunięciem widm emisyjnych, które koreluje z bliskością oddziałujących biomolekuł18. AB wykorzystuje selektywne fotowybielanie fluoroforu akceptorowego i śledzi zmiany we fluorescencji donora, co pozwala naukowcom ocenić kinetykę interakcji i odległości19. FLIM ocenia szybkość zaniku fluorescencji fluoroforu donorowego, na który bezpośredni wpływ ma wydajność FRET, aby zapewnić precyzyjne pomiary interakcji molekularnych w nanoskali20.
Korzystając z technik FRET, niedawno wykazaliśmy bistabilną odpowiedź insulinową w miotubach pochodzących z C2C12 8,9,21,22,23,24. Odrębne progi włączania i wyłączania aktywacji Akt, jak odkryliśmy, sugerują, że stopniowana odpowiedź na dawkę insuliny w całym ciele przeczy złożoności subkomórkowej kaskady sygnalizacyjnej, począwszy od bodźca insulinowego, który kończy się odpowiedzią "wszystko albo nic" na poziomie pojedynczej komórki 21,22,23,24. Aby przetestować obecność bistabilności w innych typach komórek, stymulowaliśmy komórki HepG2 insuliną i rejestrowaliśmy ich odpowiedź za pomocą obrazowania pojedynczych komórek FRET. Stymulowaliśmy komórki HepG2 o różnych stężeniach insuliny i monitorowaliśmy aktywność Akt na poziomie pojedynczej komórki za pomocą biosensora Akt. Bioczujnik Akt składa się ze wzmocnionego białka fluorescencyjnego cyjanu (ECFP)25 jako fluoroforu dawcy i najjaśniejszego wariantu białka żółtej fluorescencji (YPet)26 jako fluoroforu akceptorowego, połączonych łącznikiem Eevee zawierającym sekwencję peptydową SGRPRTTTFADSCKP. Peptyd ten działa jako substrat dla fosforylowanego Akt (pAkt), zoptymalizowanego z ludzkiej kinazy syntazy glikogenu 3β (GSK3β). W stanie nieufosforylowanym przestrzenna separacja między fluoroforami donorowymi i akceptorowymi przekracza promień Förstera, co hamuje transfer energii. Po stymulacji insuliną dochodzi do fosforylacji Akt, która prowadzi do fosforylacji SGRPRTTTFADSCKP. Proces ten indukuje zmianę konformacyjną, która przenosi donor i akceptor w promień Förstera, umożliwiając FRET27. W rezultacie intensywność sygnału FRET koreluje z ilością fosforylowanych cząsteczek Akt i umożliwia ilościowe określanie w czasie rzeczywistym odpowiedzi komórkowych za pośrednictwem insuliny.
Protokół ten, początkowo opracowany do badania sygnalizacji insuliny w miotubkach pochodzących z C2C12, został z powodzeniem zastosowany do komórek HepG2 i wykorzystany na różnych platformach sprzętowych i programowych, demonstrując w ten sposób jego zastosowanie, zdolność adaptacji i wszechstronność. Komórki HepG2 wykazują konstytutywną aktywność Akt, co czyni je idealnym modelem in vitro do badania specyficznej dla wątroby sygnalizacji insuliny i procesów metabolicznych. Kluczowe cechy protokołu są opisane krok po kroku w sekcji protokołu.