$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Pogoń za zdobyczą przez drapieżniki jest nie tylko żywym dowodem walki o przetrwanie, ale także kluczowym czynnikiem ewolucji gatunków, utrzymującym równowagę ekologiczną i przepływ energii w naturze1,2. Dla drapieżników pogoń za zdobyczą jest wyrafinowanym przedsięwzięciem, które obejmuje różnorodne procesy fizjologiczne. Procesy te obejmują stany motywacyjne, które skłaniają drapieżnika do polowania3, zdolności percepcyjne, które pozwalają mu wykrywać i śledzić zdobycz4,5,6, zdolności podejmowania decyzji, które dyktują przebieg polowania7, funkcja lokomotoryczna, która umożliwia fizyczną pogoń8,9 oraz mechanizmy uczenia się, które z czasem udoskonalają strategie łowieckie10,11. Dlatego w ostatnich latach wiele uwagi poświęcono pogoni za drapieżnikami jako ważnemu i złożonemu modelowi behawioralnemu.
Jako powszechnie stosowany model ssaków w laboratorium, myszy zostały udokumentowane jako polujące na świerszcze zarówno w ich naturalnym środowisku, jak i w badaniach laboratoryjnych12. Jednak różnorodność i niekontrolowaność żywych ofiar w ilościowym określaniu zachowań drapieżników w pościgu ogranicza odtwarzalność eksperymentów, a także wymianę porównań między różnymi laboratoriami13. Po pierwsze, szczepy świerszczy mogą różnić się w zależności od laboratoriów, co skutkuje różnicami w cechach ofiar, które mogą wpływać na zachowanie pościgowe. Po drugie, poszczególne świerszcze mają unikalne cechy, które mogą wpływać na wynik interakcji z drapieżnikami14. Na przykład prędkość ucieczki każdego świerszcza może być inna, co prowadzi do zmienności dynamiki pościgu. Ponadto niektóre świerszcze mogą mieć krótką odległość ostrzegawczą, co może prowadzić do braku procesu pościgu, ponieważ drapieżnik może nie mieć możliwości zaangażowania się w pościg. Wreszcie, niektóre świerszcze mogą wykazywać defensywne, agresywne zachowanie, gdy są zestresowane, co komplikuje interpretację danych eksperymentalnych15. Trudno jest określić, czy zmiany w zachowaniu drapieżnika wynikają ze strategii obronnych ofiary, czy też są nieodłącznie związane z wzorcami zachowań drapieżnika. Ta niewyraźna granica między obroną ofiary a strategiami drapieżników dodaje kolejną warstwę złożoności do badań nad pościgiem za drapieżnikami.
Uznając te ograniczenia, badacze zwrócili się ku sztucznej zdobyczy, aby kontrolować i standaryzować warunki eksperymentalne16,17. Wykazano, że siedem gatunków gryzoni, w tym myszy, wykazuje znaczące zachowania drapieżne w stosunku do sztucznej zdobyczy13. W związku z tym kontrolowana przynęta robotyczna może być wykonalna w badaniu zachowań związanych z pościgiem drapieżników. Projektując różne sztuczne ofiary, badacze mogą wywierać pewien poziom kontroli nad warunkami eksperymentalnymi, co nie jest możliwe w przypadku żywej zdobyczy18,19. Ponadto niewielka liczba wcześniejszych badań wykorzystywała sztucznie sterowane robotyczne ryby lub ofiary do badania zachowań szkolnych i drapieżnictwa u ryb15,17,19. Badania te podkreśliły wartość systemów robotycznych w dostarczaniu spójnych, powtarzalnych i możliwych do manipulowania bodźców do badań eksperymentalnych, ale pomimo tych postępów, w dziedzinie zachowania gryzoni, szczególnie u myszy, brakuje dedykowanej platformy do wykrywania i ilościowego określania zachowań pościgowych drapieżników za pomocą przynęty robotycznej.
Opierając się na powyższych powodach, zaprojektowaliśmy interaktywną platformę czasu rzeczywistego o otwartym kodzie źródłowym do badania zachowań drapieżnych u myszy. Zrobotyzowana przynęta na platformie może uciec przed myszami w czasie rzeczywistym, a automatyczna przynęta jest wysoce kontrolowana, dzięki czemu możemy ustawić różne kierunki ucieczki lub prędkości, aby symulować różne scenariusze drapieżnictwa. Do wygenerowania parametrów ruchu robotycznej zdobyczy wykorzystano program w języku Python na komputerze, który został połączony z mikrokontrolerem STM32 w celu napędzania serwomotorów i sterowania ruchem zrobotyzowanego wabika. Modułowy system sprzętowy może być dostosowany do konkretnego środowiska laboratoryjnego w czasie rzeczywistym, a system oprogramowania może dostosować trudność systemu, a także wskaźniki, aby lepiej służyć celowi badawczemu zgodnie z potrzebami eksperymentalnymi. Lekki system pozwala na znaczne skrócenie czasu przetwarzania komputera, co ma zasadnicze znaczenie dla skuteczności systemu i poprawia jego przenośność. Platforma obsługuje następujące funkcje techniczne: elastyczna i kontrolowana sztuczna zdobycz ułatwiająca powtarzanie i modelowanie; maksymalna symulacja procesu łowieckiego w środowisku naturalnym; interakcja w czasie rzeczywistym i niskie opóźnienia systemu; skalowalność sprzętu i oprogramowania, a także skalowalność; opłacalność i łatwość użytkowania. Korzystając z tej platformy, z powodzeniem wyszkoliliśmy myszy do wykonywania zadań drapieżnych w różnych warunkach i byliśmy w stanie określić ilościowo parametry, takie jak trajektoria, prędkość i względna odległość podczas pościgu za drapieżnikiem. Platforma zapewnia szybką metodę ustanawiania paradygmatu pościgu za drapieżnikami w celu dalszego zbadania mechanizmów neuronalnych stojących za pościgiem za drapieżnikiem.