Mózg ssaków składa się z wielu komórek hamujących, pobudzających i modulujących połączonych w obwody bilionami synaps1. Jednym z głównych wyzwań neuronauki jest rozszyfrowanie roli różnych typów komórek w organizacji i funkcjonowaniu obwodów mózgowych i zachowań. Manipulowanie genetycznie zdefiniowanymi komórkami w mózgu wymaga metod wprowadzania i ekspresji transgenów. Wirusowe systemy dostarczania genów są zdecydowanie najskuteczniejszą i najprostszą metodą dostarczania genów do ośrodkowego układu nerwowego2. Systemy dostarczania wirusów opierają się na replikujących się wirusach (adenowirusy, wirusy związane z adenowirusami (AAV), lentiwirusy i retrowirusy), które mają zdolność dostarczania informacji genetycznej do komórki gospodarza 2,3.
Wektory oparte na AAV stały się obecnie jednym z najczęściej stosowanych narzędzi do dostarczania pożądanych transgenów do komórek w mózgu, zarówno do celów podstawowych badań neurologicznych, jak i do opracowywania terapii genowej w chorobach neurologicznych. W porównaniu z innymi wirusami, AAV z wadliwą replikacją posiadają wiele cech, które czynią je idealnymi wektorami do tych celów. Przede wszystkim wektory AAV skutecznie transdukują niedzielące się (terminalnie zróżnicowane) komórki, takie jak neurony i komórki glejowe, co skutkuje wysokim poziomem ekspresji transgenu in vivo2. Wektory można łatwo wytworzyć przy wysokim mianie funkcjonalnym odpowiednim do stosowania in vivo 3,4,5. Co ważne, dostarczanie genów in vivo za pośrednictwem wirusa związanego z adenowirusem nie powoduje zmian histopatologicznych i toksyczności związanej z wektorem6. W przeciwieństwie do wektorów adenowirusowych, podawanie in vivo wektorów AAV w modelach zwierzęcych zwykle nie wywołuje odpowiedzi immunologicznej gospodarza przeciwko transdukowanym komórkom, umożliwiając stabilną ekspresję transgenu w miąższu mózguprzez dłuższy czas 2,7,8.
Innym powodem popularności wektorów AAV jest szeroki wachlarz serotypów AAV z unikalnymi tropizmami tkankowymi i komórkowymi 9,10,11,12,13,14. Odrębne białka kapsydu ulegające ekspresji przez różne serotypy AAV powodują wykorzystanie różnych receptorów powierzchniowych komórki do wejścia do komórki, a tym samym specyficznych tropizmów10,14.
Tropizm AAV jest determinowany nie tylko przez białka kapsydu, ale także przez wiele innych czynników14. Wykazano, że serotypy AAV 1, 2, 6, 7, 8 i 9 transdukowały zarówno neurony, jak i astrocyty w hodowli pierwotnej 15,16, ale wykazywały silny tropizm neuronalny po wstrzyknięciu do mózgu w mięśnie śródmiąższowe17,18. Metoda stosowana do przygotowania wektora AAV może również wpływać na tropizm komórek nerwowych, nawet dla tego samego serotypu. Na przykład, oczyszczony przez CsCl AAV8 posiadał silny tropizm astroglejowy po wstrzyknięciu do mózgu śródmiąższowego, podczas gdy oczyszczony jodiksanolem AAV8, wstrzyknięty w identycznych warunkach, transdukował tylko neurony19. Tropizm AAV może być również zakłócony przez wstrzykniętą dawkę i objętość14. Na przykład, wysokie miano rAAV2 / 1 skutecznie transdukowało zarówno korowe neurony pobudzające, jak i hamujące, ale zastosowanie niższych mian ujawniło silną preferencję dla transdukcji korowych neuronów hamujących20.
W związku z tym nie jest możliwe osiągnięcie solidnej swoistości komórkowej opartej wyłącznie na serotypie kapsydu. Promotory specyficzne dla typu komórki mogą być stosowane w celu przezwyciężenia szerokiego naturalnego tropizmu kapsydu AAV. Na przykład ludzka synapsyna I jest używana do celowania w neurony21, promotor CaMKII może napędzać ekspresję transgenu w neuronach pobudzających glutaminergiczną o wysokiej swoistości20, promotor ppHcrt jest ukierunkowany na neurony eksprymujące hipokretynę (HCRT) w bocznym podwzgórzu22, promotor PRSx8 jest ukierunkowany na neurony noradrenergiczne i adrenergiczne, które wyrażają beta-hydroksylazę dopaminy23, a promotor GFAP może napędzać ekspresję specyficzną dla astrocytów24. Jednak niektóre promotory specyficzne dla komórek mają słabą aktywność transkrypcyjną i nie mogą napędzać wystarczających poziomów ekspresji transgenu25. Co więcej, krótkie promotory, które pasują do wektorów wirusa AAV, często nie zachowują swoistości typu komórkowego 1,26. Na przykład wykazano, że konstrukt CaMKII również transdukował neurony hamujące12.
Oprócz specyficzności typu komórki (tropizm), kolejną istotną cechą AAV jest wydajność transdukcji. Różne serotypy AAV mają różne właściwości dyfuzyjne. AAV2 i cztery wektory wirusowe wolniej dyfundują przez miąższ mózgu, a zatem pośredniczą w transdukcji na mniejszym obszarze17,27. Najbardziej rozpowszechnioną transdukcję neuronalną obserwuje się w przypadku serotypów AAV 1, 9 i rh.10 11,17,18,19,28.
Najpopularniejszą metodą sterowania ekspresją pożądanego transgenu w określonym obszarze mózgu jest wstrzyknięcie wektora AAV bezpośrednio do obszaru mózgu będącego przedmiotem zainteresowania (miąższu)3. Po wstrzyknięciu domiąższowym nawet serotypy AAV z bardziej efektywną dyfuzją przez mózg transdukują zazwyczaj tylko lokalny obszar wokół miejsca wstrzyknięcia 12. Co więcej, iniekcja śródmiąższowa jest zabiegiem inwazyjnym i prowadzi do uszkodzenia tkanek sąsiadujących z obszarem zainteresowania. W związku z tym ta metoda wstrzykiwania wirusa nie nadaje się do niektórych zadań eksperymentalnych. Na przykład rozległe znakowanie komórek jest wysoce pożądane w eksperymentach mających na celu badanie funkcji neuronów korowych u swobodnie poruszających się zwierząt, w tym z wykorzystaniem mikroskopii jedno- lub dwufotonowej 29,30,31,32.
W tym miejscu opisujemy nową technikę wstrzykiwania wirusa związanego z adenowirusem, która wykorzystuje infuzję wirusa podpajęczynówkowego w celu zapewnienia szerokiej transdukcji neuronów kory nowej u dorosłych myszy i zachowania tkanki mózgowej do późniejszych optycznych lub elektrofizjologicznych zapisów aktywności neuronalnej. Metoda ta nie tylko zapewniła powszechną transdukcję neuronów w powierzchownych warstwach kory nowej, ale także doprowadziła do ekspresji transgenu w dużej populacji neuronów piramidowych warstwy piątej o wysokiej swoistości, nawet przy użyciu silnego nieselektywnego promotora, takiego jak CAG.