Pierwotne neurony czuciowe bezpośrednio unerwiają tkanki, w tym skórę, i przekazują sygnały czuciowe do ośrodkowego układu nerwowego (rdzenia kręgowego lub pnia mózgu). Neurony zwoju nerwu trójdzielnego (TG) unerwiają głowę i reagują na bodźce czuciowe, w tym ból zębów, okolice okołooczodołowe, ustno-twarzowe i twarzoczaszkowe, staw skroniowo-żuchwowy 1,2 i opony mózgowo-rdzeniowe 3,4,5. Neurony TG różnią się wielkością, poziomem mielinizacji i profilami ekspresji genów 6,7,8,9. Mniejsze neurony są nocyceptywne, podczas gdy większe neurony na ogół reagują na niebolesne bodźce mechaniczne10,11. Dysfunkcja neuronów zwojowych nerwu trójdzielnego może uwrażliwiać zarówno same neurony, jak i neurony czuciowe ośrodkowego układu nerwowego (OUN)11,12.
W normalnym kontekście fizjologicznym w warunkach niepatologicznych, neurony odpalające się in vivo są niezbędne do odczuwania bólu, ale do ostatnich dwóch dekad narzędzia do badania nienaruszonych zwojów czuciowych in vivo ograniczały się do monitorowania stosunkowo niewielu neuronów jednocześnie. Ze względu na normalnie niskie stężenia wapnia w cytoplazmie, napływ wapnia podczas potencjałów czynnościowych i wykorzystanie wapnia jako sygnału cytoplazmatycznego, dynamika wapnia jest potężnym substytutem monitorowania potencjałów czynnościowych lub aktywności komórkowej in vivo przy użyciu wrażliwych na wapń wskaźników fluorescencyjnych. Uzasadnieniem tej metody jest to, że mikroskopia fluorescencyjna może jednocześnie monitorować te wskaźniki w setkach do tysięcy neuronów jednocześnie w obwodowych zwojach czuciowych myszy 13,14,15,16,17,18,19,20,21,22,23,24 i szczury 25,26. Jest to potężna przewaga nad metodami, które mogą monitorować bardziej ograniczoną liczbę neuronów in vivo.
Celem tej metody jest bezpośrednia obserwacja cytoplazmatycznej dynamikiCa2+ in vivo w TG w odpowiedzi na bodźce mechaniczne, temperaturowe, chemiczne i hormonalne w modelach bólu głowy 19,23,24. Metoda ta może być stosowana jako uzupełnienie badań bólowych lub innych badań somatosensorycznych w okolicy ustno-twarzowej. Obrazowanie Ca2+ in vivo trójdzielne zostało wykorzystane do scharakteryzowania kodowania termicznego i sensorycznego19,22, zbadania klas mechanoreceptorów27, odkrycia nowej klasy neuronów mechanowrażliwych28, monitorowania odpowiedzi nerwu trójdzielnego na normalne naprężenia mechaniczne na oponach mózgowych29, badania wpływu hormonów na wrażliwość na ból24, scharakteryzowania modeli bólu ustno-twarzowego30oraz badania przyczyniające się do bólu wywołanego odstawieniem alkoholu23.
Myszy Pirt-GCaMP3 umożliwiają monitorowanie aktywności neuronalnej in vivo, ponieważ mają czujnik Ca2 + GCaMP3 wstawiony do regionu promotorowego genu Pirt, który ulega silnej ekspresji we wszystkich (>95%) pierwotnych neuronach czuciowych12,18. W artykule przedstawiono technikę wykonywania chirurgicznej ekspozycji na TG in vivo oraz gromadzenie i analizę danych z mikroskopii wskaźnikowej wapnia dla prawej strony TG myszy Pirt-GCaMP3 przy użyciu konfokalnej laserowej mikroskopii skaningowej.