Zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi i utylizacja odpadów spożywczych stanowią coraz większe obawy dla środowiska, co podkreśla potrzebę innowacyjnych podejść, które sprostają obu wyzwaniom poprzez zrównoważoną gospodarkę odpadami i rozwój materiałów1. Konwencjonalne tworzywa sztuczne na bazie ropy naftowej są głównymi czynnikami przyczyniającymi się do zanieczyszczenia środowiska i zanieczyszczenia mikroplastikiem, utrzymując się na wysypiskach śmieci i w ekosystemach wodnych przez stulecia2. Polihydroksyalkaniany (PHA), klasa bioplastików mikrobiologicznych, stanowią w pełni biodegradowalną alternatywę o właściwościach mechanicznych porównywalnych z konwencjonalnymi tworzywami sztucznymi, zapewniając jednocześnie całkowitą degradację w środowisku naturalnym3. Wysokie koszty produkcji PHA pozostają jednak istotną przeszkodą dla powszechnego zastosowania komercyjnego4 . Jednym z obiecujących podejść do przezwyciężenia tego ograniczenia jest wykorzystanie odpadów organicznych jako opłacalnego źródła węgla do mikrobiologicznej biosyntezy PHA, ponieważ surowce stanowią około 50% całkowitych wydatków produkcyjnych w obecnych procesach przemysłowych, które opierają się na źródłach czystego węgla, takich jak skrobia kukurydziana lub glukoza5. Poprzez waloryzację odpadów, podejście to nie tylko przekierowuje materiał organiczny z wysypisk, ale także przekształca go w zrównoważoną alternatywę dla tworzyw sztucznych na bazie ropy naftowej, jednocześnie rozwiązując problemy związane z gromadzeniem odpadów i zanieczyszczeniem tworzywami sztucznymi.
H. mediterranei, mikroorganizm halofilny, wykazuje duży potencjał w zakresie wykorzystania surowców pochodzących z odpadów do produkcji PHA ze względu na jego zdolność do rozwoju w warunkach wysokiego zasolenia (2-5 M NaCl), co w naturalny sposób zapobiega zanieczyszczeniu poprzez hamowanie wzrostu drobnoustrojów niehalofilnych6. To środowisko o wysokim zasoleniu eliminuje potrzebę ścisłej sterylizacji w fermentacji przemysłowej, zmniejszając koszty operacyjne. W przeciwieństwie do tradycyjnych bakteryjnych producentów PHA, H. mediterranei efektywnie metabolizuje różnorodne źródła węgla pochodzące z odpadów i doniesiono, że gromadzi PHA do 70% swojej masy suchych komórek (DCW) jako mechanizm odpowiedzi na stres 7,8. Ponadto środowisko o wysokim zasoleniu umożliwia proste dalsze przetwarzanie, ponieważ szok osmotyczny wywołany zanurzeniem w wodzie skutecznie zakłóca pracę komórek, umożliwiając uwalnianie PHA bez konieczności stosowania zabiegów enzymatycznych lub chemicznych9. Te zalety sprawiają, że H. mediterranei jest idealnym kandydatem do skalowalnej produkcji bioplastików na bazie odpadów.
Istniejące badania dotyczyły różnych materiałów odpadowych, w tym serwatki serowej, ścieków z młynów oliwnych i pozostałości rolno-przemysłowych, do fermentacji PHA przez H. mediterranei 6,10,11,12,13,14,15,16,17,18 . Duża zmienność składu odpadów stanowi poważne wyzwanie, wymagające różnych strategii obróbki wstępnej, takich jak hydroliza enzymatyczna, hydroliza kwasowa lub obróbka termiczna, przed asymilacją mikrobiologiczną 11,17,19,20. W tym przypadku zatrzymana fermentacja beztlenowa (aAD) zapewnia skalowalne rozwiązanie polegające na przekształcaniu różnorodnych odpadów spożywczych w jednorodny poferment bogaty w lotne kwasy tłuszczowe (VFA), służący jako bezpośredni prekursor syntezy PHA przez H. mediterranei21,22. Proces ten zwiększa konsystencję surowca i łagodzi zmienność substratu, jednocześnie poprawiając wydajność fermentacji mikrobiologicznej.
Pomimo swojego potencjału, tylko kilka badań z powodzeniem wykazało ten dwuetapowy proces integrujący aAD i mikrobiologiczną fermentację PHA w celu ogólnej konwersji odpadów spożywczych do bioplastiku przez H. mediterranei 23,24,25. Badanie to zawiera szczegółowy protokół krok po kroku obejmujący wstępną obróbkę odpadów spożywczych, produkcję LKT przez półciągłą aAD oraz fermentację czystej kultury H. mediterranei do produkcji PHA. Ponadto, podczas gdy poprzednie badania potwierdziły ekstrakcję PHA na bazie wody z H. mediterranei, żadne z nich nie określiło ilościowo wydajności i czystości odzyskiwania PHA przy użyciu tej metody11,18. Niniejsze badanie wypełnia tę lukę, demonstrując bezchemiczną metodę odzyskiwania PHA wykorzystującą lizę osmotyczną z wodą i określając ilościowo jej skuteczność odzyskiwania w porównaniu z tradycyjnymi metodami odzyskiwania PHA opartymi na podchlorynie sodu (NaClO)26. Ponadto badanie to ocenia czystość PHA odzyskanego z wody, zapewniając kompleksową ocenę jego skuteczności w skalowalnej produkcji bioplastików.
Aby wypełnić lukę między wykonalnością na skalę laboratoryjną a wdrożeniem przemysłowym, protokół ten został zaprojektowany z myślą o skalowalności w zastosowaniach przemysłowych, obejmując fermentację aAD i PHA na skalę pilotażową, wraz z wirowaniem dyskowym w celu separacji komórek, szeroko stosowaną techniką w bioprzetwarzaniu i fermentacji mikrobiologicznej na dużą skalę27. Optymalizując konwersję odpadów spożywczych na bioplastik, metoda ta wspiera uprzemysłowienie waloryzacji odpadów na dużą skalę, rozwijając inicjatywy w zakresie biogospodarki o obiegu zamkniętym. Integracja surowców pochodzących z odpadów, fermentacja halofilowa i przyjazna dla środowiska strategia odzyskiwania PHA umożliwia wydajną konwersję odpadów na biopolimery, zmniejszając zależność od tworzyw sztucznych opartych na paliwach kopalnych, jednocześnie promując zrównoważoną produkcję bioplastików.