Ścięgno Achillesa jest częstym miejscem tendinopatii, powodującym ból, upośledzenie fizyczne i niepełnosprawność 1,2. Tendinopatia Achillesa to częste schorzenie powstałe w wyniku nadmiernego używania, zwłaszcza u sportowców, ale występuje także u osób siedzącich oraz pacjentówz chorobami reumatologicznymi i hormonalnymi. Można zdiagnozować dwie odrębne formy tendinopatii Achillesa: ścięgno środkowe, które dotyka ścięgno 2-7 cm powyżej przyczepu głowy, oraz tendinopatię indentyczną, która obejmuje 2 cm ścięgna bliższego od kości piętowej4. Ścięgna Achillesa w środkowej części częściowej jest częściej obserwowana niż tendinopatia insercyjna 5,6, która zazwyczaj występuje u pacjentów z reumatologią7 i endokrynologiczną8 oraz u pacjentów z deformacją Haglunda9.
Wśród testów diagnostycznych służących do oceny ścięgna Achillesa, ultradźwięki są obecnie najczęściej stosowanym podejściem, jednak jego zastosowanie w praktyce klinicznej zazwyczaj ogranicza się do ilościowych pomiarów wielkości ścięgien (czyli grubości i przekroju poprzecznego) oraz jakościowej oceny struktury ścięgien10,11. Ponadto ultrasonografia stwarza problemy takie jak zmienność między operatorami i wewnątrzoperatorami oraz brak standaryzacji w protokołach akwizycji12. Dlatego pojawia się wiele wyzwań przy próbie porównania lub analizy danych uzyskanych za pomocą różnych urządzeń i różnych protokołów pozyskiwania.
Charakterystyka tkanek ultrasonograficznych (UTC) to nowa technika zaprojektowana w celu ilościowego określenia integralności strukturalnej ścięgna oraz przezwyciężenia niektórych ograniczeń konwencjonalnego podejścia ultrasonograficznego13. Metoda ta umożliwia ilościowe określenie ultrastrukturalnego układu ścięgna Achillesa poprzez analizę trójwymiarowej stabilności wzorców echa (intensywności i rozkładu) na ciągłych poprzecznych obrazach ultrasonograficznych13. UTC dostarcza ilościową ocenę integralności ścięgna, wyrażoną w czterech różnych typach echa. Echo typu I odzwierciedla nienaruszone i wyrównane pęczki ścięgien; Echo typu II odpowiada lekko zakłóconym i falującym wiązkom ścięgien; echo typu III wynika głównie z tkanki włóknistej; a echo typu IV obejmuje obszary złożone głównie z amorficznej macierzy z wyraźną utratą włókien, elementów komórkowych lub akumulacji płynów13,14.
Najnowsze badania wykazały, że UTC ma dobrą do doskonałą powtarzalność 15,16,17,18 i może być wykorzystywana do monitorowania zmian ścięgna Achillesa u sportowców z wybitnych poziomów po pojedynczym treningu 19 i przewlekłym obciążeniuwysiłkowym 20, uzdrowych 21 itendinopatycznych 22 osób po terapii falami uderzeniowymi, a także u pacjentów z tendinopatią środkową23,24. Ponadto wykazano, że UTC wykrywa i ilościowo mierzy nierówne zaburzenia w strukturze tkanek, gdy konwencjonalne USG nie wykrywa tych zmian. W rzeczywistości Docking i in.25 wykazali u pacjentów z jednostronną tendinopatią Achillesa (środkową lub insercyjną), że oba ścięgna były strukturalnie uszkodzone, co potwierdza dwustronny charakter tendinopatii. Niedawno odkryliśmy również, u pacjentów z łuszczycowym zapaleniem stawów z tendinopatią insercyjną, że analiza UTC była w stanie wykryć obustronne zmiany ścięgien strukturalnych nawet wtedy, gdy objawy były jednostronne26. Konsekwentnie, niedawny przegląd systematyczny27 stwierdził, że UTC może również dostarczać informacji prognostycznych u pacjentów z tendinopatiją Achillesa: spadek odsetka echa typu I i II może poprzedzać i przewidywać pojawienie się objawów klinicznych. Celem następującego protokołu jest opisanie procedury oceny ścięgna Achillesa za pomocą podejścia UTC.