Unerwienie czuciowe rogówki odgrywa kluczową rolę w utrzymaniu integralności powierzchni oka i homeostazy immunologicznej. Rogówka jest jedną z najgęściej unerwionych tkanek w organizmie, zaopatrywaną głównie przez podział oczny nerwu trójdzielnego1. Te nerwy czuciowe nie tylko pośredniczą w nocycepcji i odruchach mrugania, ale także regulują proliferację nabłonka, gojenie się ran i nadzór immunologiczny 2,3. Każde zakłócenie unerwienia czuciowego może zatem naruszyć barierę rogówkową, zmieniając mikrośrodowisko powierzchni oka i zwiększając podatność na infekcje bakteryjne.
Dysfunkcja czuciowa rogówki jest związana ze stanami ogólnoustrojowymi, takimi jak cukrzyca, i przyczynia się do patologii oka, w tym zespołu suchego oka, keratopatii cukrzycowej, neurotroficznego zapalenia rogówki i powikłań pooperacyjnych 3,4,5,6,7,8,9,10 . Upośledzenie nerwu czuciowego prowadzi do zmniejszonej produkcji łez, ścieńczenia nabłonka i opóźnionego gojenia się ran, co ułatwia kolonizację bakteryjną11,12. Jednak dokładny mechanistyczny związek między wyczerpaniem nerwu czuciowego a adhezją bakteryjną pozostaje niewystarczająco poznany. Chociaż badania wykazały zwiększoną adhezję bakteryjną po odnerwieniu rogówki, brakuje znormalizowanych modeli, które pozwalają na kontrolowane badanie tego związku.
Aby wypełnić tę lukę, opracowaliśmy ukierunkowany model wyczerpania nerwu czuciowego rogówki za pomocą bupiwakainy, długo działającego blokera kanału sodowego, który naśladuje neuropatię kliniczną, nie powodując trwałego uszkodzenia nerwów 13,14,15. To farmakologiczne podejście zapewnia kontrolowaną i powtarzalną metodę badania wyczerpania nerwu rogówkowego i jego wpływu na powierzchnię oka15. Integrując ten model z testami adhezji bakteryjnej, możemy systematycznie oceniać wpływ wyczerpania nerwów czuciowych na kolonizację mikrobiologiczną, naśladując kluczowe aspekty keratopatii cukrzycowej i neurotroficznego zapalenia rogówki.
Adhezja drobnoustrojów jest krytycznym wczesnym zdarzeniem w infekcjach rogówki, na które wpływa skład filmu łzowego, właściwości powierzchni nabłonka i odpowiedź immunologiczna gospodarza. Wśród różnych patogenów zdolnych do kolonizacji powierzchni oka, S. aureus, S. epidermidis i P. aeruginosa reprezentują trzy klinicznie istotne bakterie o różnych mechanizmach adhezji. P. aeruginosa, wysoce zjadliwa bakteria Gram-ujemna, wykorzystuje pilusy, wici i wydzielane czynniki wirulencji do szybkiego przylegania i atakowania komórek nabłonka rogówki, często prowadząc do ciężkiego wrzodziejącego zapalenia rogówki16,17. Natomiast S. epidermidis, Gram-dodatnia bakteria komensalna, głównie wykorzystuje uszkodzone powierzchnie nabłonka i zmiany filmu łzowego do tworzenia biofilmów, przyczyniając się do uporczywych i często subklinicznych infekcji18,19. Różnice w strategiach adhezji między tymi gatunkami podkreślają potrzebę zrozumienia, w jaki sposób wyczerpanie nerwu rogówkowego zmienia mikrośrodowisko oka, sprzyjając kolonizacji bakteryjnej.
Kluczowym wyzwaniem w badaniu adhezji bakteryjnej jest wybór odpowiedniego modelu inokulacji. Konwencjonalny model zadrapań, często stosowany w badaniach nad infekcjami, tworzy defekty nabłonka, aby ułatwić przyleganie bakterii. Chociaż podejście to jest skuteczne w symulowaniu infekcji wywołanych traumą, wprowadza istotne zmienne zakłócające, w tym nadmierne uszkodzenie tkanek i przesadną reakcję zapalną, które nie reprezentują dokładnie wczesnych etapów kolonizacji bakteryjnej w rogówkach neuropatycznych. Dodatkowo zmienność urazów mechanicznych utrudnia osiągnięcie powtarzalnych wyników. Aby przezwyciężyć te ograniczenia, wymagana jest bardziej kontrolowana i fizjologicznie odpowiednia metoda inokulacji bakterii.
Technika laboratoryjnego wycierania chusteczek oferuje ustandaryzowane podejście do osadzania się bakterii, zapewniając równomierne przyleganie bakterii bez naruszania bariery nabłonkowej20. Metoda ta ściśle naśladuje rzeczywiste scenariusze podatności, w których adhezja bakteryjna zachodzi przy braku jawnego urazu mechanicznego, ale w warunkach zmienionego składu łez i homeostazy nabłonka. Eliminując zmienność związaną z urazami mechanicznymi, laboratoryjna metoda wycierania zapewnia dokładniejszą ocenę dynamiki adhezji drobnoustrojów w neuropatycznych rogówkach. Ponadto pozwala na kontrolowaną ocenę udziału filmu łzowego w kolonizacji bakteryjnej, co jest szczególnie istotne w przypadkach dysfunkcji czucia rogówki, gdzie wydzielanie łez jest upośledzone.
Biorąc pod uwagę kluczową rolę nerwów czuciowych rogówki w regulacji produkcji łez i homeostazy nabłonka, konieczne jest ustanowienie powtarzalnego modelu do badania konsekwencji wyczerpania nerwów czuciowych na adhezja drobnoustrojów. Badanie to ma na celu udoskonalenie protokołu ukierunkowanego zubożenia nerwu czuciowego rogówki za pomocą bupiwakainy, długo działającego środka miejscowo znieczulającego, w celu oceny jej wpływu na wydzielanie łez i adhezję bakterii. Dzięki zastosowaniu kombinacji podspojówkowej i miejscowej aplikacji bupiwakainy, podejście to zapewnia miejscowe i trwałe wyczerpanie czucia w określonym punkcie czasowym szczytowej skuteczności. Korzystając z tego modelu, badamy, w jaki sposób denerwacja czuciowa zmienia dynamikę adhezji S. aureus, S. epidermidis i P. aeruginosa, dostarczając cennych informacji na temat związku między wyczerpaniem nerwów, zmianami filmu łzowego i podatnością drobnoustrojów. Odkrycia te mają szersze implikacje dla zrozumienia podatności na infekcje w stanach neuropatycznych, takich jak keratopatia cukrzycowa i neurotroficzne zapalenie rogówki, i stanowią podstawę do przyszłych badań nad interakcjami neuroimmunologicznymi oczu i interwencjami terapeutycznymi.