Wzajemne przesłuchiwanie komórek układu odpornościowego między mikrobiomem a jelitowym znacząco wpływa na skuteczność różnych terapii chorób. Takie przesłuchiwanie jest wyraźnie modyfikowane przez bodźce zewnętrzne, w tym między innymi przez zaburzenia metaboliczne gospodarza, zmiany diety, objawy choroby oraz leczenie farmakologiczne. Te zmiany mogą prowadzić do zaburzenia równowagi w składzie mikroflory, co nazywa się dysbiozą 1,2,3.
Aby lepiej zrozumieć interakcje między mikroorganizmami a komórkami odpornościowymi gospodarza w jelitach, różne grupy opracowały rozbudowane systemy współhodowli w próbie odtworzenia środowiska śluzowego jelit. Od systemu jelit-na-chip opracowanego przez Kima i in.4 po bardziej złożony zespół z wykorzystaniem specjalistycznego substratu chłonącego5, te systemy kokultury nie są łatwe do zbudowania i nie są w stanie zatrzymać pełnego spektrum wydzielanych składników ze względu na ich absorpcję przez substrat ko-kultury. Noel i in. opracowali zatem alternatywny system współhodowli do modelowania błony śluzowej jelita, który jest stosunkowo łatwiejszy do wygenerowania6. Nowy system wykorzystuje pojedynczą inserwację hodowlową z komórkami nabłonkowymi jelita grubego zasianymi po jednej stronie błony i predyferencowanymi makrofagami po drugiej stronie6. Jednak zasiewanie predyferencowanych makrofagów wymaga ich prediferencjacji gdzie indziej oraz dysocjacji i ponownego pokrycia w kokulturę, co może wpłynąć na integralność i żywotność ich komórek.
Wprowadzając ulepszenia do tych wcześniejszych systemów, opracowaliśmy nowatorski, trójwymiarowy (3D) wielowarstwowy system współkultury, który nazwaliśmy systemem 3D Flipwell 7,8. System ten składa się z wkładek hodowli komórkowych ustawionych jeden za drugim, co umożliwia synchroniczny przebieg polaryzacji nabłonka jelita grubego, tworzenia śluzu, różnicowania makrofagów oraz polaryzacji w ramach jednej kokultury. System ten pozwala nam badać zmiany w środowisku śluzowym jelit oraz interakcje między bakteriami jelitowymi, komórkami nabłonka i komórkami odpornościowymi. Dodatkowo system ten może być wykorzystywany do badania wpływu bodźców zewnętrznych, w tym metabolitów bakteryjnych, toksyn, składników odżywczych i leków, na błonę śluzową jelit oraz resztę ciała 7,8.
Wykorzystując nowy system wkładek do kokultury, badaliśmy odpowiedzi różnych składników komórkowych na sepiapterynę (SEP), endogenny prekursor BH4 (tetrahydrobiopterina) – kofaktora syntazy tlenku azotu (NOS). Wcześniej wykazaliśmy, że SEP wywiera działanie proimmunogenne na mikrośrodowisko guza piersi poprzez przeprogramowanie makrofagów związanych z nowotworami do proimmunogennego typu 9,10,11,12. Wykazaliśmy, że SEP indukuje synchroniczne zdarzenia tworzenia biofilmu przez bakterie jelitowe, produkcję śluzu przez nabłonek jelita grubego oraz proimmunogenną polaryzację makrofagów w kokulturach, co wskazuje na aktywację mechanizmu obronnego błony śluzowej7. Te odkrycia potwierdzają przydatność tego nowego systemu współkultury w modelowaniu mikrośrodowiska śluzowego jelita7.
Głównym celem tego protokołu jest dostarczenie krok po kroku instrukcji dotyczących budowy nowej współkultury bakterii jelitowych, nabłonka jelitowego, śluzu i komórek odpornościowych, aby modelować środowisko śluzowe jelit. Pokazujemy również, jak możemy wizualizować przesłuch współhodowanych komórek pod wpływem bodźca zewnętrznego, na przykład podczas leczenia SEP. Dalsze badania wykorzystujące ten system kokultury są potrzebne, aby określić wydzielane składniki komórkowe ułatwiające interakcje między różnymi komórkami w kokulturze, a także przetestować przydatność tego modelu kokultury do wysokoprzepustowego przesiewowego badań nowych terapii. Ponadto, aby osiągnąć kondycję fizjologiczną środowiska śluzowego jelit, ten system kokultury wymagałby dalszych modyfikacji. Na przykład, aby współhodować tlenowe komórki ssaków z bakteriami beztlenowymi, bakterie te musiałyby być osobno hodowane w ośrodkach beztlenowych usuwających tlen lub nałożone na ciekłą parafinę uniemożliwiającą przedostawanie się tlenu, jak opisano w innych miejscach. Tak zaawansowana użyteczność i zastosowanie tego systemu współkultury wymagałyby dalszych badań.