Zrozumienie genetycznych podstaw chorób jest kluczowe dla identyfikacji molekularnych mechanizmów leżących u podstaw ich etiologii i patogenezy. Kluczowym etapem tych badań jest opracowanie modeli zwierzęcych z celowanymi knockoutami genowymi, które symulują ludzkie choroby. Myszy są szczególnie cenne w tych badaniach ze względu na ogólne podobieństwo genomowe do ludzi, niewielki rozmiar, krótką długość życia i wysoką płodność. Modele myszy są ważne zarówno dla badań podstawowych, jak i testów przedklinicznych:1.
Aby stworzyć mysz nokautową za pomocą systemu CRISPR-Cas9, badacze zazwyczaj wstrzykują kompleks przewodnika RNA i nukleazy Cas9 do zygoty, powodując podwójne pęknięcie w docelowym DNA i tym samym aktywując system naprawczy komórki, powodując mutację w miejscu pęknięcia 1,2. Mikrowstrzykiwanie do zygot pozostaje złotym standardem w tym celu. Jednak ta metoda wymaga kilku kroków: izolowania zarodków od samic dawcy, mikrozastrzyków konstrukcji genetycznych w zygoty oraz chirurgicznego przeniesienia ich do jajowódów u kobiet będących pseudo-ciężarną. W związku z tym konieczne jest utrzymanie dużej liczby zwierząt, w tym samic dawców, samców poddanych wazektomii oraz samic w rodzaju pseudo-ciężarnych. Dodatkowo, izolacja zygot wymaga eutanazji samic dawcy. Dlatego preferowane są protokoły minimalizujące wykorzystanie zwierząt, zgodne z zasadami 3R (Zastępowanie, Redukcja, Udoskonalanie)3.
Postępy w technologii elektroporacji, takie jak zastosowanie systemu Nepa21, dają wyjątkową możliwość generowania ukierunkowanych myszy z eliminacją genu w jednym kroku, stosując technikę znaną jako ulepszona edycja genomu za pomocą dostarczania kwasów nukleinowych jajowódkowych (I-GONAD)4. Super Electroporator NEPA21 Type II wykorzystuje 4-stopniowy wieloimpulsowy system elektroporacji, zapewniający wysoką wydajność elektroporacji przy jednoczesnym zachowaniu wysokiej żywotności zarodków. I-GONAD polega na mikrowstrzyknięciu składników CRISPR-Cas (białka Cas9 (500-600 ng/μl) i przewodnika RNA (80-100 ng/μl)) do jajowódów ciężarnych myszy 0,7 dnia po poczęciu, a następnie elektroporacji in vivo, aby dostarczyć te składniki bezpośrednio do zygot5. Po zabiegu I-GONAD ciężarna mysz rodzi młode z celowanym genem knockoutem 6,7,8. Skuteczność tej metody różni się w zależności od pożądanego celu, ale jest porównywalna ze standardowymi technikami mikroiniekcyjnymi (około 50%)9,10. Dodatkowo, I-GONAD mógłby potencjalnie zostać przystosowany do edycji genomu u innych gatunków.
W tym artykule przedstawiono krok po kroku protokół wdrażania metody I-GONAD do generowania myszy knockout. Na przykład jego skuteczność wykazano poprzez celowanie w locus genomu ROSA26 na chromosomie myszy 6. To miejsce zostało wybrane, ponieważ podlega transkrypcji konstytutywnej bez dalszej translacji. Dlatego wprowadzenie mutacji w tym miejscu raczej nie wpłynie negatywnie na zdrowie powstałych młodych.